Вивьен Ли (настоящее имя - Вивиан Мэри Хартли) родилась 5 ноября 1913 года в семье преуспевающего английского бизнесмена в индийском местечке Дарджилинг, недалеко от Калькутты.
В возрасте шести лет Вивьен отправили в Англию в школу при монастыре Святого Сердца в Рохэмптоне, где она училась до 1927 года. В 1932 году она поступила в Королевскую академию драматического искусства в Лондоне, вышла замуж за Ли Холмана и родила дочь Сюзанну.
В 1935 году Вивьен Ли производит сенсацию ролью в спектакле `Маска добродетели` и дебютирует маленькой ролью в кино; в 1936 году она подписывает контракт с продюсером Александром Корда, и приблизительно в то же время на съемках фильма `Пламя над Англией` завязывается ее роман со знаменитым английским актером сэром Лоуренсом Оливье.
В 1938 году Вивьен Ли получает роль Скарлетт О`Хара в фильме, ставшем легендарным - в `Унесеных ветром` Дэвида Селзника, за которую она была удостоена `Оскара` как лучшая актриса. !
В 1940 году Вивьен вышла замуж за Оливье; их брак продолжался до 1960 года. За роль Бланш Дюбуа в получившем не одну кинематографическую награду фильме Элиа Казана `Трамвай `Желание` Вивьен Ли в 1951 году получает второго `Оскара`.
Среди других работ великой актрисы любимый фильм Уинстона Черчилля `Леди Гамильтон` (1941), `Цезарь и Клеопатра` (1946), `Мост Ватерлоо` (1940), `Анна Каренина` (1948).
Последним ее фильмом стала картина Стэнли Крамера `Корабль глупцов`. Вивьен Ли умерла от хронической формы туберкулеза 7 июля 1967 года; прах актрисы был развеян над озером в ее поместье в Тикерэйдже 8 октября того же года.