Большинство пользователей Twitter пробуют стать популярными и приобрести множество фолловеров обычным способом: постоянно пишут там забавные цитаты или комментарии, обсуждают горячие новости или раскрывают информацию, которая многим интересна (например, как журналист Гай Адамс).
Однако некоторые пользователи Twitter ищут необычные способы произвести впечатление и быстрее стать популярными. Один из таких способов - покупка фолловеров, и он, несмотря на свою сомнительность, становится возрастающей тенденцией.
Мы в Barracuda Labs постоянно находим и изучаем фейковые профили в социальных медиа (например, мы провели исследование о фейковых профилях в Facebook), чтобы эффективнее защищать 150 тысяч своих клиентов от фишинга и другого мошенничества.
В течение последних 75 дней мы исследовали бизнес по торговле фолловерами в Twitter через eBay и другие сайты, доступные в выдаче Google. Как оказалось, эта теневая экономика Twitter процветает!
Результаты исследования показывают, что этот бизнес очень быстро растёт, формируя сеть чёрных рынков.
Исследование
В рамках этого исследования, начавшегося в мае 2012 года, наша команда завела в Twitter 3 аккаунта и купила от 20000 до 70000 фолловеров для каждого из них через eBay и ещё один сайт, найденный через Google.
Собрав информацию об этих фолловерах через API Twitter, от продавцов на eBay и через поиск Google, мы обнаружили много интересных фактов об этом бизнесе, которые мы обобщили, разделив на три категории.
Дилеры (пользователи, создающие фейковые аккаунты для платного фолловинга):
Существует 20 продавцов на eBay и 58 сайтов (среди 100 результатов выдачи Google по запросу «buy twitter followers» («купить фолловеров в Twitter»), где можно купить (фейковых) фолловеров.
Для покупки используется только имя пользователя в Twitter, никакого подтверждения личности не требуется.
Средняя цена 1000 фолловеров - $18.
Один дилер может контролировать до 150 тысяч и более фолловеров
Дилер может зарабатывать на продаже фолловеров до $800 в день в течение 7 недель, если он контролирует 20000 фейковых аккаунтов (расчёт основан на факте, что несколько случайных фейковых аккаунтов за 7 недель успели подписаться на 2000 пользователей, и на предположении, что каждая такая подписка подразумевает продажу дилером партии фолловеров минимум на $20).
Помимо платного фолловинга, у дилеров есть масса дополнительных возможностей заработка на фейковых аккаунтах с помощью оказания других услуг, например, написания платных твитов/ретвитов.
Нарушители (пользователи, которые покупали фолловеров (в основном, фейковых), чтобы казаться более популярными или использовать свои аккаунты для заработка на рекламе):
Было выявлено 11283 нарушителя (у каждого было, по крайней мере, 470 фейковых фолловеров - кстати, это число мы затем встретили ещё раз, об этом читайте дальше).
У среднего нарушителя - 48885 фолловеров.
У 53% нарушителей - от 4000 до 26000 фолловеров.
У 75% нарушителей присутствует адрес сайта в профиле (по сравнению с показателем в 31% для случайной выборки пользователей Twitter).
Фейковые аккаунты (созданные дилерами для платного фолловинга или продажи твитов):
Обнаружено 72212 уникальных фейковых аккаунтов.
61% этих аккаунтов существуют менее 3 месяцев (с 16 апреля 2012).
Средний возраст фейковых аккаунтов - 19 недель или около 5 месяцев.
55% фейковых аккаунтов подписаны примерно на 2000 пользователей каждый.
Среднее количество подписок для фейкового аккаунта - 1799.
Самый старший фейковый аккаунт @krails был создан 15 января 2007 года.
Учитывая, что, сделав всего три покупки, мы обнаружили более 11000 нарушителей - размер чёрного рынка купли-продажи фолловеров в Twitter поражает.
Несколько кратких выводов об этой статистике:
- Дилеры контролируют скорость фолловинга и общее количество подписок для фейковых аккаунтов, чтобы администраторы Twitter их не заблокировали. Дилеры оказывают различные платные услуги через эти аккаунты, зарабатывая на каждой мелочи, - например, продают по 2000 ретвитов за $5.
- У половины подпольных покупателей насчитывается от 4 до 26 тыс. фолловеров, так что вероятных нарушителей следует искать, в первую очередь, именно в этой группе. Три четверти нарушителей указали адрес сайта в своих профилях, а значит, возможно, они покупают фолловеров в целях продвижения собственных ресурсов.
- Фейковые аккаунты обычно подписаны на большое количество пользователей, но, как правило, это число не превышает 2001, а значит, скорее всего, именно такое минимальное количество фолловеров администрация Twitter считает подозрительным.
- Как видно, эта статистика о фейковых фолловерах легко может быть использована для их выявления. Тем не менее, дилеры могут применять техники заметания следов, чтобы их труднее было обнаружить, например, в случайном порядке подписываться на некоторых знаменитых и некоторых обычных людей или постить твиты, взятые из потока Twitter.
В этом причина того, что цены на фолловеров сильно варьируются на eBay и других сайтах - от $2 до $55 за 1000 фолловеров. Чем выше цена, тем более естественными выглядят фолловеры.
- С другой стороны, нарушители тоже могут постараться избежать поимки, покупая фолловеров в несколько приёмов у разных поставщиков.
Например, с 2 марта 2012 года «эксперт по безопасности номер один в мире» Грегори Д. Эванс (@GregoryDEvans), кажется, приобрёл 4 партии фолловеров общим количеством, по крайней мере, 50 тысяч из нескольких неизвестных нам источников.
Сравнив списки его фолловеров и купленных нами, мы обнаружили 470 совпадающих фейковых аккаунтов. Есть! Это то же «волшебное» число, которое уже появлялось в нашем исследовании при выявлении других нарушителей.
Статистика фолловинга для @GregoryDEvans от сервиса twittercounter.com
Что еще интереснее, мы исследовали внезапный чрезвычайный рост количества фолловеров кандидата в президенты США от республиканской партии Митта Ромни и выяснили, что новые фолловеры политика были куплены вышеописанным способом через дилеров.
Тем не менее, мы отмечаем, что эти фолловеры могли быть куплены как самим кандидатом или его помощниками, так и его противниками. В частности, 21 июля 2012 года число фолловеров Митта Ромни увеличилось с 673002 до 789924, что составляет 17%-ный рост.
В то время как количество его фолловеров продолжило расти, в целях исследования мы выделили из них 152966 аккаунтов, подписавшихся на @mittromney с момента того значительного скачка, и можем раскрыть некоторую интересную статистику о них.
Статистика для 152966 новоприобретённых фолловеров Ромни в Twitter (в период с 21 по 26 июля 2012):
Число фолловеров Ромни возросло на 17% (или на 116922) за один единственный день 21 июля 2012 года (было 673002 - стало 789924).
25% этих фолловеров «младше» 3 недель (аккаунты созданы после 17 июля 2012), 80% - «младше» 3 месяцев.
23%, или около четверти, этих фолловеров не написали ни одного твита.
10% этих аккаунтов уже заблокированы администрацией Twitter.
Основываясь на вышеуказанных отличительных признаках, мы уверены, что большая часть этих новоприобретённых фолловеров Ромни - не из обычной популяции Twitter, а скорее, из сервиса по продаже фолловеров.
Отметим также, что у новых фолловеров Ромни статистические показатели несколько отличаются от статистики для фолловеров, купленных нами (например, они намного «младше» наших), из чего можно сделать вывод, что его фолловеры были куплены у другого продавца.
Важно отметить, что для покупки twitter-фолловеров через eBay или другие сайты не требуется подтверждение личности. Кто угодно может купить фолловеров для любого пользователя Twitter. Это значит, что за новых фолловеров аккаунта @mittromney мог заплатить или сам кандидат, или его помощники, или его оппоненты. Так что определить, кто за это в ответе, невозможно.
Наконец, создание фейковых аккаунтов и купля-продажа фолловеров запрещены правилами Twitter и подрывают ценность социальной сети в целом.
В течение нескольких последних лет администраторы Twitter постоянно выявляют фейковые аккаунты и закрывают их. Тем не менее, если они не будут действовать быстрее и умнее, то эти аккаунты так и будут создаваться, смешиваясь с огромной популяцией Twitter и оказывая всё большее влияние.
Теневая экономика Twitter буквально процветает.
