Были найдены доказательства существования на Земле природных ядерных реакторов, и некоторые ученые утверждают, что наша планета могла иметь гораздо больше таких формирований в древности. Есть также основания полагать, что и на других планетах могли существовать случайно сформированные ядерные реакторы, хотя явных доказательств пока нет. Если они все же существовали, большие объемы энергии и радиации, выброшенные такими реакторами, могли создать усложненные эффекты для любой жизни, развивавшейся на нашей планете или в других мирах.
Природные ядерные реакторы появляются, когда залежи радиоактивного элемента урана накапливаются в одном месте и произвольно вызывают самоподдерживающуюся цепную реакцию, в которой уран расщепляется в процессе под названием «распад», производя другие элементы. Реакция выделяет большой объем энергии. В зависимости от окружающих условий эта энергия может оказаться или полезной или крайне вредоносной для развития жизни.