Здравствуйте!

Землю на Земле перекладывали по меньшей мере трижды. Колумбия утопала в безжизненной тишине, на Родинии уже шевелились под древними ветрами кое-какие растения, на Пангее в хвойных лесах резвились странные животные... И уже на современных континентах кричали обезьяны, от которых нам и достался смех вместе с копчиком и отростком слепой кишки.

Кто перекраивал Землю

Оказывается, если внимательно посмотреть на горы Индии, Африки и Азии, можно узнать, какой была земная твердь миллиарды лет назад... Ученые Индии и США собрали образцы горных пород со всего мира. И написали труды о древнем суперконтиненте.

Все началось 1,8 млрд лет назад. Куски суши тех времен двинулись навстречу друг другу и образовали один огромный материк. То, что в наше время стало восточным побережьем Индии, присоединилось к западной части Северной Америки, будущая Австралия прижалась к будущей западной Канаде. Большая часть современной Южной Америки торчала где-то у восточного побережья Америки Северной, простираясь до места, где сейчас Скандинавия.
Весь участок вместе, 12900 км в длину и 4830 в ширину, ученые предлагают звать континентом Колумбия -- по имени реки, в бассейне которой нашли главные свидетельства его существования.

Колумбия начала раскалываться 1,5 млрд лет назад, и ее фрагменты долго дрейфовали по планете. Пока, наконец, 1 млрд лет назад не образовали континент Родинию. Родиния, опять же, раскололась -- через 700 млн лет, и миллионы лет спустя из ее частей возник континент Пангея, из которого и вышли все шесть современных материков.

Теория о перемещении континентов была впервые выдвинута в 1912 немецким метеорологом Альфредом Вегенером и подверглась всеобщей критике. И только позже ученые признали, что материки не стоят на месте и, двигаясь примерно со скоростью змеи, сползаются и расходятся вновь, повинуясь не исследованным пока подземным механизмам.

А вот так будет через 250 млн лет. Континент под названием Пангея Ультима (Окончательная), смоделированный учеными, оставит от Атлантического океана одно воспоминание.

---

Сговорились яблони и груши!

Могут ли определенные сорта картофеля заставить человека сажать их на своих полях и огородах? Американский журналист Майкл Поллан выдвинул тезис об успешной коэволюции (совместной эволюции) растений и человека.

Как растения соблазняют пчел формой, цветами и ароматом, так лук и морковка манипулируют нами, принуждая высаживать именно их. Съедобным растениям удалось занять гораздо больше места, чем прочей зелени. Целые леса исчезают в пользу маисовых или злаковых полей.

Некоторые растения, считает Поллан, выжили в ходе эволюции только потому, что пробудили вожделение человека своей сладостью, сытостью, опьянением и красотой. И они же сформировали пристрастия человека, который того даже и не заметил. Такие цветы, как тюльпаны, в XVII веке в Амстердаме ценились дороже золота...

Каждая картофелина носит в своей ДНК трактат о том, какое место она занимает в нашей цепочке питания и как повлияла на аппетит. И наиболее успешны те виды, которые позволили себя хорошо одомашнить.

---

Духи желания

Капля искусственного пота может увеличить шансы на романтическое приключение, заявляют американские ученые. Химическая добавка под загадочным названием "феромон Афина 10:13" заставляет мужчин изнывать от желания. Во время эксперимента обнаружили, что женщины, добавившие вещество в духи, в три раза чаще становились объектами жгучей страсти.
Правда, научная общественность пока воздерживается от выводов: состав 10:13 еще не обнародован и является коммерческой тайной.

---

В тепле растут даже сутки

Если глобальное потепление не выдумка, оно удлинит наши сутки. С потеплением уровень содержания углекислого газа в атмосфере будет возрастать на 1% в год, а значит, через 70 лет его станет в два раза больше. Воздействие углекислоты не только изменит океанские течения и розу ветров, но и замедлит скорость вращения Земли. По расчетам ученых из Королевской обсерватории Бельгии, это приведет к тому, что через столетия сутки будут на 11 микросекунд -- то есть на 11 миллионных долей секунды -- дольше. Бездна времени...

---

Пропорция Ивановых всюду одинакова

Куда ни посмотри в России -- кругом Ивановы. В Америке все сплошь Смиты. Вам знакомо это ощущение? Двое испанских статистиков утверждают -- оно неверно.
Испанцы решили выяснить, есть ли какая-то система в распределении распространенных и редких фамилий по всему миру. В итоге они обнаружили, что по всем странам прослеживается четкая закономерность: мало очень распространенных фамилий и много очень редких.

И только в Японии редких фамилий мало, а одинаковых много. Особое положение объясняется тем, что эта страна ввела фамилии для своих жителей всего лишь 150 лет назад.
Кстати, в московском телефонном справочнике самая распространенная фамилия совсем не Иванов, а Козлов.

---

Покойники угрожают миру

Лесов вокруг города все меньше, а кладбищ все больше. Новые "города мертвых" появляются повсюду, потому что старые не справляются с потоком мертвецов. По словам немецких ученых из города Киля, "перенаселенность" кладбищ возникает из-за того, что трупы не разлагаются как положено. Причины -- использование людьми различных кремов "от старения" и консервантов, содержащихся в пище. По словам профессора Райнера Хорна, процессы естественного разложения замедляются, и скоро это станет проблемой мирового масштаба.

Берлинский похоронных дел мастер Вальтер Мюллер согласен. По его мнению, тела, которые предали земле тридцать лет назад, выглядят так, как будто их похоронили на прошлой неделе. Подумайте об этом, когда рука потянется к очередной банке килек.

---

Раскопаны два древних города

Английские археологи раскопали в Андах, неподалеку от Мачу-Пикчу, руины большого города инков, где этот народ скрывался от испанских конкистадоров. Город занимал площадь более 6 кв.км: найдены сотни сооружений, включая пирамиду, церемониальные помосты и 8-километровый канал. Это самое крупное открытие с 1964 года, когда американец Джин Савой откопал легендарный город Вилкабамба.

А на другом полушарии, рядом с Помпеями, итальянские археологи нашли "старинную Венецию". Город, которому примерно 3500 лет, был покинут жителями в результате наводнения. "Венецией" поселение называют потому, что оно было также расположено в лагуне и изобиловало каналами. Среди ценных находок -- часть лодки, выдолбленной в целом стволе дерева, янтарная брошка и железные инструменты.

---

Шляпа для умников

Тот, кто надевает эту шляпу, уже через 15 минут начинает "лучше думать". Так утверждают австралийские ученые, профессор Снайдер и доктор Малкехи из Центра по изучению деятельности мозга в Сиднее, изобретатели шляпы для умников. С помощью магнитных импульсов этот головной убор стимулирует определенные участки мозга, отвечающие за творческую активность.

Шляпа прочищает мозги так, что вновь обретенные способности "носителя" сравнимы со способностью читать со скоростью 50 страниц в 5 минут. Изобретатели утверждают: весь мир выглядит иначе, если у тебя есть такая шляпа.

---

Резвый тюлень повышает ставки

Когда Бобби Поллок гулял по берегу озера Лох-Несс с женой и сыном, он был просто почтальоном из Глазго. После этой прогулки все изменилось -- он стал последним человеком, видевшим лох-несское чудовище.

Несси давно прославилась своей застенчивостью в отношении камер. Однако мистер Поллок не только успел поймать ее в объектив, он снял целый видеофильм в три с половиной минуты.
Но не побежал на телестудию за своими 3,5 минутами славы, а сначала показал видео специалисту -- биологу Марку Стюарту. Сотни раз они смотрели этот фильм и, наконец, пришли к заключению, что хоть таинственный предмет и напоминает тюленя, но движется гораздо быстрее. Вот потом Несси и предъявили миру.

Итог? Почтальон стал богаче на 500 фунтов стерлингов, выиграв ежегодный приз за лучшую съемку Несси, а ставки на существование Несси выросли: если раньше букмекеры принимали их в расчете 1 к 500, то сейчас, после видео Поллока, -- как 1 к 250.

---

В рассылке использованы материалы сайтов
http://www.ananova.com/news
http://www.cosmiverse.com/
http://story.news.yahoo.com/news?tmpl=index&cid=753&/
http://news.bbc.co.uk/hi/english/sci/tech/default.htm
http://www.newscientist.com/
http://www.mignews.com/news/Science
и газеты Spiegel

Архивы предыдущих выпусков лежат здесь:
http://subscribe.ru/archive/science.news.nauka/

---

---

Смешинка в рот попала!
Зачем мы смеемся?

Инфекция распространяется молниеносно, инкубационного периода практически нет. Частые судороги сотрясают диафрагму и грудную клетку зараженного, пульс достигает 120 ударов в минуту, лицо багровеет. Туловище сгибается, словно от удара в солнечное сплетение. Легкие раздуваются, чтобы втянуть в себя воздух, который движется по трахее со скоростью 100 км/ч. На выдохе из гортани вырывается стаккато громких и нелепых звуков. Через шесть секунд первый приступ проходит, но за ним следует второй, третий... Постепенно напряжение спадает, наступает состояние легкой усталости. Хотя пароксизмы еще какое-то время могут повторяться, но уже в ослабленной форме...

Смех звучит вокруг нас каждый день и повсюду: в автобусе, на работе, с экрана телевизора. Совсем обыденная вещь, и потому мы никогда не задумываемся, как важна эта человеческая эмоция. Смех -- это своего рода "говорение" на всех языках сразу. Серии кратких гласных звуков "ха-ха-ха", "хо-хо-хо", "хи-хи-хи" понимают люди всех рас и культур.

Зачем человек смеется? Обычно смех считают своего рода катарсисом, избавлением от печальных мыслей и неприятных чувств. Но гелотологи -- ученые, занятые изучением смеха как такового, -- уверены, что в первую очередь это средство поддержания социальных связей. Этот скрытый язык запрограммирован в наших генах -- для объединения людей. И как бы вы не прореагировали на ситуацию -- гомерическим хохотом, глупым хихиканьем или сардонической ухмылкой -- любой иноземец сразу поймет ваше смеховое послание.

С точки зрения науки
Когда ученые начали исследовать смех как средство общения, их многое удивило. Оказалось, что тот, кто рассказывает анекдоты, смеется, как правило, в два раза больше, чем его аудитория. Что смеющиеся люди часто не могут объяснить причину своего веселья. Что самые банальные выражения -- "хорошо, что мы встретились" или "где же вы были" -- вызывают взрывы хохота гораздо чаще, чем самые остроумные приколы. Что из всех случаев спонтанного смеха всего 10-20% вызваны действительно смешной ситуацией. Что смеются люди в 30 раз чаще в компании, чем в одиночестве.
Значит, истинная причина смеха -- человек, а не анекдот. Смех -- это сигнал о счастье, который мы посылаем другим. А когда рядом никого нет, задорного хохота не получится. Разве что легкая улыбка...

Смеяться человек начинает рано: в возрасте шести-восьми недель. Причем умеют это делать даже глухонемые младенцы. Повзрослев, дети повсюду и очень часто (до 300 раз в день) рассыпают свой задорный смех -- как опознавательный знак готовности к общению и развлечениям. Конечно, если обстоятельства к тому располагают.

В мозгу щекотно
Нейрохирург Ицхак Фрид хотел выяснить, где находится источник припадков пациента-эпилептика. Он ввел в черепную коробку юноши тончайшие электроды, пропустил по ним ток и попросил его почитать, посчитать, дотронуться пальцем до носа.

Выполняя эти простейшие задания, пациент сотрясался в безудержном хохоте. Хотя в том, что он видел, не было ничего смешного. Приступы веселья зависели лишь от того, сколько тока нейрохирург пропускал через левое полушарие его мозга. Чем сильнее электроды щекотали мозг юноши, тем громче он смеялся. Над врачами -- "Вы самые уморительные ребята, которых я когда-либо видел", над картинками -- "Ну и комичная же лошадь!"

Так, совершенно случайно нейрохирург Ицхак Фрид открыл участок мозга в четыре квадратных сантиметра, управляющий смехом. Тот, за которым охотились, но не могли найти гелотологи (от греческого слова gelos: смех). До этого открытия ученые использовали щекотальные машины, инъекции адреналина или веселящий газ.

И вот что им удалось выяснить, щекоча испытуемых: смеховая обойма состоит из ритмической серии коротких слогов ("ха-ха-ха-ха" или "хо-хо-хо-хо"), звуки смеха оканчиваются декрещендо, так как у смеющегося заканчивается воздух, у мужчин воздух при этом колеблется в среднем с частотой 280 герц, а у женщин -- 500 герц.

А еще гелотологи уверены, что смех возник на заре человеческой эволюции. И сохранился до сих пор как очень удачное изобретение природы. Не только человек, но и обезьяны разряжаются прыскающим хохотом, когда их щекочут.

Смех -- это животный атавизм. Возможно, он развился как жест сближения и примирения в угрожающих ситуациях. Или, наоборот, корни смеха следует искать в триумфальных возгласах, в издевательской радости от победы над врагом.
Даже младенец весело гулит не для того, чтобы очаровать своих родителей, а потому, что подносители пищи и дарители тепла дают ему все и вовремя.

Улыбнись и стань счастливым
Путь шутки через эмоции к улыбке и смеху -- это не улица с односторонним движением, есть движение и в обратную сторону: с подъемом уголков рта меняется настроение. Это доказано экспериментально.
Психологи просили одних испытуемых зажать карандаш зубами, других -- губами. Тем самым мимика одних напоминала смех, а мимика других -- угрюмую гримасу. Обеим группам показывали карикатуры. Одинаковые. Но первые нашли их гораздо более смешными, чем вторые. Значит, поднятие уголков рта включает кнопку смеха в голове.
Есть люди, которые не могут смеяться с рождения. У них отсутствует нерв, который движет мускулами лица и создает разнообразную мимику.

Такой родилась Челси Томас. Мать смотрела на каменное лицо дочки и думала, что нельзя жить не смеясь. И отдала девочку в руки хирургов. Те вырезали маленькие мышцы из бедра, вживили под кожу лица и присоединили к жевательным нервам. Когда девочка кусала зубами, эти нервы активизировались и поднимали уголки рта. Однако улыбаться по-настоящему девочка так и не научилась. Просто теперь ее лицо стало маской смеющейся марионетки.

Тайна женского очарования
Известно, что женщины смеются гораздо больше мужчин. Особенно в смешанных компаниях. Похоже, мужчинам больше нравится смешить, чем смеяться самим, причем эта асимметрия наблюдается с самого детства. Вспомните, кто в вашем классе был шутом номер один -- наверняка мальчишка. 
А не является ли разница между мужским и женским смехом существенным фактором создания гармоничного союза?

Немецкие психологи наблюдали за реакцией женщин при разговоре с незнакомыми мужчинами, а затем опрашивали и тех, и других. Оказывается, чем больше женщина смеется, тем больший интерес она чувствует к собеседнику. Да и мужчинам хохотушки приятнее. Показатель здоровых, гармоничных взаимоотношений в паре -- женский, а не мужской смех. Мужчины могут смеяться или не смеяться, но если в семье не звучит женский смех -- дело плохо.

Эпидемия смеха
Смех -- эмоция заразительная. В 1962 году в пансионе для девочек в Танзании разразилась невероятная эпидемия -- три подружки, расхохотавшись не на шутку, не смогли остановиться и заразили остальных 95 воспитанниц. Школу пришлось закрыть. Но, разъехавшись по домам, хохотушки прихватили с собой смешинки, и на местах тоже возникли эпидемии. Вспышки смеха распространялись по Центральной Африке со скоростью лесного пожара и стихли лишь два с половиной года спустя, поразив более 1000 человек.

Подобная эпидемия чуть было не вывела из строя группу офицеров британских ВВС во время Второй мировой войны. Они испытывали необычный для того времени прибор, который каждую сказанную фразу секундой позже повторял по громкоговорителям. Испытатели нашли это забавным. Некоторые хихикнули. Громкоговорители также хихикнули в ответ, что вызвало легкий смех. Смех донесся и из динамиков. Так продолжалось до тех пор, пока вся группа не скорчилась в приступах судорожного хохота. Пока один из офицеров не понял серьезность положения и не отключил прибор.

Аномалия, скажете вы. Но вспомните мини-эпидемии, которые вызывает у нас группа известных актеров -- не обязательно клоунов и юмористов, собранных в программе <Белый попугай>. Они рассказывают достаточно бородатые анекдоты и хохочут вразнобой, немузыкально, но громко. А вы? Разве вы не вторите им?

Заразительность смеха используют и телевизионщики -- для сопровождения юмористических передач или комедийных сериалов. Придумали это американцы в 50-х годах. Но прием жив и поныне. Правда, уже не столь эффективен -- значительная часть зрителей приобрела иммунитет к искусственному и неискреннему смеху за кадром.

Видимо, есть в нашем мозгу какой-то слуховой детектор, который замыкает определенную нервную цепь, что заставляет нас хохотать вслед за другими. (Заразительную зевоту, наверное, вызывает подобный же детектор, только зрительный.)

Смех -- лекарство?
То, что смех полезен для здоровья, -- широко известная истина. Те, кому мизинчик покажи -- час хохотать будут, -- и живут дольше, и выздоравливают от разных болячек быстрее. Недаром в народе бытуют поговорки: "Смех -- лучшее лекарство", "10 минут смеха равны стакану сметаны". Понятно, конечно, что смех пенициллина не заменит. Но он объединяет людей, а поддержка других существенно улучшает моральное, ментальное и физическое состояние индивидуума. А еще смех мобилизует защитные силы организма, он способен привести в норму кровоснабжение мышечных тканей (и сердца), процессы в эндокринной системе и даже улучшить биохимический состав крови!
Так что во время эпидемии гриппа стоит "поржать" полчаса в день. Тогда зараза точно не пристанет. К тому же после смеха бронхи очищаются от мокроты, и газообмен легких усиливается в четыре раза.

Смех -- еще и замечательный "массажист". Во время пароксизмов хохота работают 80 групп мышц. А напряженный брюшной пресс усиливает сокращения гладкой мускулатуры внутренних органов, и кишечник работает лучше -- не надо тратиться на слабительные.
А в мозгу во время приступов хохота активно вырабатываются "гормоны счастья" -- эндорфины. Они не только дарят нам положительные эмоции, но и служат мощным оружием против боли.

В 60-е годы американец Норман Кузинс стал знаменит благодаря своему излечению смехом. Врачи диагностировали у него очень тяжелую форму коллагеноза костей. Неизлечимая болезнь сопровождалась адскими болями. Психолог по образованию, Кузинс решил испробовать на себе "смехотерапию". И начал смотреть ежедневно самые смешные комедии. Прошла неделя, и боли стали стихать, улучшилось общее состояние. Через месяц анализы показали, что воспалительный процесс практически прекратился...

На исходе века смех начали брать на вооружение и в медицинских учреждениях. Некоторые клиники в США уже располагают "палатами юмора" для увеселения пациентов; в Западной Виргинии открыта больница, ориентированная на юмор.
В исцеляющую силу смеха верят и в немецком объединении докторов-клоунов, которое работает в Висбадене. Там проходят курс "смехотерапии" больные раком дети.

Может ли чувство юмора добавить нам десяток лет жизни? Почему нет? Психологи считают, что есть прямая зависимость между долгожительством и оптимизмом. Те, кто на неприятные бытовые ситуации реагируют угрюмо или враждебно, чаще болеют сердечно-сосудистыми заболеваниями. А те, у кого с детства было развито чувство юмора, живут дольше. Возможно, это происходит потому, что оптимисты активны и знают, что "все будет хорошо!"

Ведь, в конце концов, неважно, что именно оказывает целительный эффект: сам процесс хохотания или здоровый оптимизм. Пусть в том, что впереди -- яйцо или курица -- разбираются дотошные ученые.
А для нас главное -- знать, что смех делает нас и добрее, и здоровее. И потому -- давайте смеяться.

Валентина БОГОМОЛОВА

---

Еще три улыбки

Улыбайтесь -- и будете счастливы
Согласно данным нового психологического исследования, люди, которые улыбаются на групповых ученических фотографиях, имеют больше шансов на счастливую жизнь и прочный брак, у них будет меньше неудач в жизни, чем у хмурых сокурсников.

В ходе исследования были взяты групповые фотографии 100 студенток из женского колледжа в Окленде (штат Калифорния) за 1958 и 1960 годы. А затем ученые отследили состояние их жизни на момент, когда им исполнился 21, 27, 43 и 52 года. В каждом из этих возрастов те, кто широко улыбался в ожидании птички, имели более счастливую жизнь по сравнению с остальными. Эти женщины легче сходятся с другими людьми, имеют меньше психологических и физических проблем, удачнее выходят замуж и остаются счастливы в браке на более длительный срок.

"Люди фотографируют друг друга по любому поводу, не осознавая, что каждый щелчок фотоаппарата может многое поведать о будущем того, кого снимают", -- говорит доктор Дейчер Келтнер из Калифорнийского университета в Беркли. Он предлагает каждому подвергнуть изучению свои семейные фотоальбомы, рассматривая их в качестве индикаторов личностных черт, передаваемых из поколения в поколение, и обратить особое внимание на свадебные фотографии, которые могут служить "предсказателями" будущего семейного счастья.

Чаплин против пыли
Что доставляет большее удовольствие: пространный прогноз погоды или фильм Чарли Чаплина "Новые времена"? Ответ известен: Чаплин. Но что более полезно для здоровья? Проведя исследования десятков аллергических пациентов, японские ученые говорят то же самое: Чаплин.

"Новые времена" способствовали заживлению опухолей на коже у аллергиков. Телепрогноз же не оказывал никакого действия на недуги пациентов. Если, конечно, он не предвещал цунами или иных катастроф.

Ученые госпиталя Киото в рамках своих исследований обследовали 26 испытуемых, страдающих аллергической реакцией на пылевых клещей. Их состояние анализировалось до и после 87-минутного фильма. И вывод однозначный: импульсы смеха играют важную роль в борьбе организма с аллергенами.

Какие процессы в организме вызывает юмор, ученые пока не могут сказать однозначно. Они предполагают, что на иммунную защиту человеческого тела крайне негативно воздействуют стрессовые ситуации. А смех смягчает стресс и тем самым помогает иммунной системе.

Досмеялся
В газете Bild недавно рассказали о достаточно редком случае, когда смех привел к плачевным результатам. Жителя Берлина, слишком часто и громко хохотавшего, после многочисленных жалоб соседей выселили из его собственной квартиры.

Соседи устали от постоянных взрывов хохота, то и дело раздававшихся из квартиры, где жил 59-летний берлинец Юрген Олшеуски. Их просьбы смеяться потише на весельчака никак не действовали. Письменные жалобы и устные призывы обуздать хохотуна вконец замучили руководство строительного кооператива, и они приняли меры.
Ну а что именно вызывало столь неумеренный хохот жильца, никто узнать так и не удосужился.