Усталость – это субъективное ощущение утомления, отличающееся от слабости, которое наступает постепенно. В отличие от слабости, ее можно избежать благодаря периодам отдыха. Она может иметь физические или психические причины. Физическая усталость является преходящей неспособностью мышцы поддерживать оптимальную физическую работоспособность, и
она становится еще более тяжелой из-за интенсивной физической нагрузки. Умственная усталость является преходящим снижением максимальных когнитивных функций в результате длительных периодов познавательной деятельности. Это может проявляться, как сонливость, вялость или усталость направленного внимания.
С медицинской точки зрения, усталость не является специфическим симптомом, а это значит, что у нее множество возможных причин. Она считается симптомом, а не признаком, потому что это субъективное
ощущение, о котором сообщает пациент, а не объективное, которое можно наблюдать у других.
Физическая или мышечная усталость является временной физической неспособностью мышцы работать оптимально. Наступление мышечной усталости
во время физической активности происходит постепенно и зависит от уровня физической подготовки человека, а также от других факторов, таких как лишение сна и общее состояние здоровья. Это может быть исправить при помощи отдыха. Физическое утомление может быть вызвано недостатком энергии в мышцах, снижением эффективности нервно-мышечных соединений или сокращением импульса, происходящего из центральной нервной системы. Центральный компонент такой вялости вызван увеличением уровня серотонина в ЦНС. Во время
двигательной активности серотонин выделяется в синапсы, которые контактируют с мотонейронами, способствующими сокращению мышц. При высоком уровне двигательной активности количество выпускаемого серотонина увеличивается и возникает его избыток. Серотонин связывается с экстрасинаптическими рецепторами, расположенными на начальном отрезке аксонов мотонейронов, в результате происходит инициирование нервного импульса и тем самым подавляется мышечное сокращение.
Посредством тестирования мышечной силы можно
определить наличие нервно-мышечных заболеваний, но оно не может определить их этиологию. Дополнительное тестирование, например, электромиография, может обеспечить диагностическую информацию, но информация, полученная от тестирования мышечной силы, сама по себе не достаточна, чтобы диагностировать большинство нервно-мышечных нарушений.
Костно-мышечные структуры могут развиться совместно с их соответствующими структурами мозга таким образом, что позволяет им адаптироваться к условиям окружающей среды
(например, проприоцепция).
Люди с рассеянным склерозом испытывают форму сильнейшего утомления или вялости, которая может возникнуть в любое время суток и иметь любую продолжительность, и она не обязательно повторится узнаваемым образом для любого данного пациента. Это состояние называют «неврологической усталостью».
Умственная усталость является временной неспособностью поддерживать оптимальную когнитивную деятельность. Наступление умственного утомления в ходе любой познавательной
активности происходит постепенно и зависит от познавательной способности человека, а также от других факторов, таких как лишение сна и общее состояние здоровья. Также отмечено, что психическая усталость уменьшает физическую работоспособность. Это может проявляться, как сонливость, вялость или ослабленность направленного внимания. Снижение внимание, известное, как истощение эго, возникает, когда истощается ограниченная «способность саморегуляции». Кроме того, это можно описать, как более или менее
сниженный уровень сознания. Это может быть в любом случае опасным при выполнении действий, требующих постоянной концентрации, например, при управлении крупными транспортными средствами. Например, достаточно сонливый человек может испытывать микросон. Тем не менее, можно использовать объективное когнитивное тестирование, чтобы провести различия между нейрокогнитивным дефицитом заболевания головного мозга от тех, что относятся к усталости.
Восприятие умственного утомления, как полагают, модулируется
ретикулярной активирующей системой мозга (РАС).