Необычное протекание солнечного цикла уже через 11 лет может привести к практически полному исчезновению пятен, причём этот минимум (solar minimum) способен затем продлиться десятилетия. Таков прогноз исследователей из американской Национальной солнечной обсерватории (NSO).
Новая работа является результатом многолетних измерений магнитных полей в общей сложности в 1500 пятнах. Используя эффект Зеемана, Мэттью Пенн (Matthew Penn) и Уильям Ливингстон (William Livingston) установили, что с конца 1990-х по нынешний момент средняя магнитная индукция в солнечных пятнах упала с 2700 до 2000 гаусс. Если тенденция продолжится, к 2021 году сила полей упадёт до 1500 гаусс, а ниже этого уровня пятна уже не могут производиться.