Иван Иванович Голиков, происходивший из курских купцов, вместе с дядей занимался питейными откупами Петербурга, Москвы и Архангельска. Зимой 1781 года в связи с делом о беспошлинном ввозе "французской водки" Голиков был арестован и попал под следствие.
Однако, Ивану Ивановичу повезло - его спасло покровительство президента Коммерц-коллегии Воронцова. Голиков был освобожден по манифесту 7 августа, изданному в честь открытия памятника Петру I на Сенатской площади.
По преданию, Голиков пришел на площадь к Медному всаднику, упал перед памятником на колени и дал клятву всю свою жизнь посвятить написанию истории деяний Петра. Обещание свое Иван Иванович честно исполнил.