После опустошительных пожаров 1736-37 годов Комиссия о Санкт-Петербургском строении решила в центре города заменить деревянные постройки на каменные. Началось строительство парадного аристократического Петербурга. Те, кто не имел средств возводить каменные дома, выселялись на окраины.
Исполнение судьбоносного решения поручили генерал - полицмейстеру Василию Федоровичу Салтыкову. И он, не долго думая, привлек к делу формирования нового облика столицы осужденных каторжников, числом более ста человек. Для уголовников наступила сладкая жизнь: днем они ломали дома несчастных обывателей, а ночью занимались грабежами. Вакханалия продолжалась целый месяц и прекратилась, только когда на Салтыкова посыпались доносы, и вмешался Бирон.