Князь Платон Александрович Ширинский-Шихматов, писатель, составитель словаря
церковно-славянского и русского языков, сделал карьеру на ниве отечественного
просвещения. В 1850 году он был назначен министром просвещения, должность помощника
министра получил Авраам Сергеевич Норов, знаток древних языков и путешественник,
участник войны 1812 года, лишившийся ноги во время Бородинского сражения.
Ширинский-Шихматов отличался крайней реакционностью взглядов, а Норов, человек
добрый, отзывчивый, но бесхарактерный, во всем ему уступал. Видимо, поэтому,
современники критически относились этому административному дуэту.
"У нас всегда народное просвещение тащилось, как кляча, но все же эта кляча была
четырехногая, - говорил ядовитый Александр Сергеевич Меншиков. - Теперь она стала
трехногой, да еще и с дурным норовом".