В ноябре 1778 года откупщик Лонгинов, за 4 года сколотивший огромное состояние,
в знак благодарности за монаршие милости решил устроить в Летнем саду "в честь
высочайшего дня тезоименитства ее императорского величества" народный праздник.
Была выпущена специальная афиша, приглашавшая простых петербуржцев на "пир и
увеселение в разных забавах с музыкою…". На праздник пришло более 40 тысяч человек.
Их встретил огромный полукруглый стол, заваленный всевозможными закусками. В
разных местах Летнего сада стояли бочки и бочонки с водкой, пивом и квасом. Воображение
гостей поражал гигантский картонный кит, начиненный сушеной рыбой, а также разными
"народными фруктами и закусками". Для посетителей были устроены всевозможные
увеселения: ледяные горы, карусели, они могли померяться силой и посоревноваться
в ловкости. Праздник получился великолепным, веселым, и о нем бы, наверное, благополучно
забыли, если бы не его последствия. Увы, они оказались сравнимыми с последствиями
наводнения средней силы: в ночь после праздника
погибло около 400 человек. Умеют веселиться русские люди: много народу, напившись,
заснули на прямо улицах и замерзли, немало погибло в драках, а жившие на окраинах
стали добычей грабителей.