На первой петербургской улице, начинавшейся у Троицкой площади, в 20-е годы
18 века красовались дома "птенцов гнезда Петрова", до наших дней не сохранившиеся.
Одним из самых богатых был двухэтажный особняк вице-канцлера Петра Павловича
Шафирова. На первом этаже особняка располагались баня, поварня, жилье для слуг,
а на втором - парадные покои с панелями из орехового дерева и великолепными изразцовыми
печами. Гостей особенно поражал парадный зал, по тем временам самый большой в
Петербурге, обитый малиновым турецким бархатом с золотым позументом. На одной
из стен зала висел портрет императора в золоченой раме. Дом декорировал сам Карло
Бартоломео Растрелли, а помогал ему сын, Франческо Бартоломео, будущий строитель
Зимнего дворца.
Увы, наслаждаться уютом своего особняка Шафирову пришлось недолго. Он попытался
разоблачить злоупотребления своего соперника, светлейшего князя Меншикова, но
при этом не учел, что и сам не безгрешен. Шафирова тут же обвинили в мздоимстве,
и, не без влияния всесильного Александра Даниловича, он был приговорен к смертной
казни. Правда, казнен Шафиров не был. По славной российской традиции его помиловали
прямо на плахе - палач ударил топором мимо головы осужденного. Бесчувственному
Шафирову лекарь пустил кровь, и бывший сенатор отправился в ссылку. А дом его
отошел в казну, и вскоре в нем торжественно открылось первое заседание Российской
Академии наук.
...Да, если бы дома всех взяточников и казнокрадов служили на благо науке, Россия
давно бы стала самой просвещенной страной в мире...
