Настоящие петербуржцы, в каком бы веке они ни жили, всегда отличаются любовью
к животным. Графиня Толстая, урожденная Протасова, задолго до того как в Европе
появились Общества покровительства животным, устроила у себя дома богадельню
для бесприютных кошек и собак. Тех животных, которых она не могла разместить
у себя, графиня отдавала будочникам, оплачивая содержание животных. Во время
прогулок Толстая навещала своих питомцев и проверяла, не бедствуют ли они. Добросердечная
женщина имела одну слабость - она боялась проезжать в карете мимо Александровской
колонны на Дворцовой площади. "Не ровен час, пожалуй, и свалится она, "- говорила
графиня кучеру. Она боялась умереть скоропостижно, потому что "как-то неловко
явиться перед Богом, запыхавшись".