В Отечественную войну 1812 года театральная жизнь Санкт-Петербурга совершенно
переменилась. В Малом театре и в доме Кушелева давались спектакли в основном
патриотического содержания "Пожарский", "Дмитрий Донской", "Илья Богатырь", которые
публика принимала с восторгом.
Реплики актеров "Умрем, коль смерть в бою назначена судьбою!", "Разбитый хан
бежит, Россия свобожденна!" неизменно встречали горячие рукоплескания.
В день, когда было получено известие о Клястицком и Кобринском сражениях, шла
опера "Старинные святки". Актриса Сандунова, исполнявшая партию Настасьи, и после
арии "Слава Богу на небе, слава" подошла к рампе и запела:
"Слава храброму графу Витгенштейну,
Поразившему силы вражески! Слава!
Слава храброму генералу Тормасову,
Поборовшему супостата нашего! Слава!"
Театр взорвался от грома рукоплесканий и криков "ура!".
А во время представления драмы Висковатова "Всеобщее ополчение", наблюдая из
партера, как герои пьесы приносят в дар Отечеству свое имущество, один из зрителей
до того забылся, что бросил на сцену свой бумажник с криком: "Вот возьмите и
мои последние 75 рублей!".
Французский театр, раньше столь популярный, совсем перестали посещать. Обычно
каждый вечер прямо на спектакле первый актер Дюрен объявлял, что будут играть
завтра. Он выходил на авансцену и произносил традиционную фразу: "Господа, завтра
мы будем иметь честь представить вам...". И вот однажды Дюрен вышел для анонса,
увидел, что в зале сидит лишь один человек, поклонился и со вздохом произнес:
"Господин, завтра мы будем иметь честь ... закрыть спектакли и распустить труппу".