Екатерина II была многим обязана красавцу Григорию Орлову, однако выдающимся
политическим деятелем он так и не стал. Его лень, шалопайство, неразборчивость
в любовных связях, "бурлацкая натура" стали причиной последовавшего разрыва.
Но и после отставки Орлов еще долго продолжал добиваться благосклонности "матушки".
Екатерина была уверена в его вечной привязанности к ней, поэтому неожиданная
женитьба бывшего фаворита неприятно ее удивила. Избранница Орлова, 19-летняя
красавица Катенька Зиновьева была его двоюродной сестрой. Орлов полюбил ее страстно.
Брак с родственницей возбудил в обществе большие толки. В Государственном совете
даже рассматривалось дело о разводе и заключении молодоженов в монастырь. Лишь
один из членов совета, граф Кирилл Григорьевич Разумовский, выступил в защиту
Орлова: "Еще недавно все мы считали бы себя счастливыми, ежели бы Орлов пригласил
нас на свадьбу, стыдно и совестно нам нападать на него".
К нему не прислушались, суровый приговор был вынесен.
Но Екатерина II не утвердила его, она великодушно назначила молодую княгиню к
себе в статс-дамы и прислала ей орден Св. Екатерины с богатейшим подарком. Молодые
уехали в Европу и были там счастливы, но вскоре Катенька заболела чахоткой, и
Орлов повез ее в Швейцарию, на воды.
Узнав об этом, великодушная императрица все-таки не смогла удержаться от ревнивых
колкостей.
- Что делают с иконой, которая потеряла свой лик от ветхости? - спросила она
у своей камер-юнгферы Марии Саввишны Перекусихиной
Перекусихина отвечала, что икону сжигают.
- Эх, Саввишна! Ты русская женщина, знаешь все русские обычаи, а этого не знаешь,
- возразила Екатерина. - Икону, у которой лик сошел, на воду спускают.
...Княгиня Орлова умерла 24-х лет, в Лозанне, ее тело перевезли в Петербург
и похоронили в Благовещенской церкви Александро-Невской лавры...