- Дом, конечно, нуждается в косметическом ремонте, но он меня устраивает.

Молодой человек был явно доволен своим будущим приобретением. Ровно как и продавец, радость которого выдавала не только улыбка на лице, но и чрезмерный блеск в глазах при виде наличности в руках покупателя.

- Итак, когда мы оформим сделку? - продолжил покупатель.
- Я предлагаю завтра. Но вы уже сегодня можете познакомиться поближе со своей новой обителью. Если хотите, можете даже остаться здесь на ночь.

Обычно на предложение переночевать иногда попадались неискушенные покупатели, желавшие как можно быстрее почувствовать атмосферу своего нового жилья, однако на этот раз клиент отказался. Судя по его виду, он не собирается переселяться до тех пор, пока не переделает дом под свой вкус.

"Что ж, он только отодвигает неизбежность", - подумал продавец.

- В любом случае, вы можете взять ключи прямо сейчас, - он протянул молодому человеку связку. Ключи перешли в руки нового владельца.

Неделю спустя новый хозяин впервые появился в доме. Двухэтажный особняк за чертой города, выглядящий неприступной крепостью снаружи оказался дряхлым стариком изнутри. Теперь Игорю казалось, что одним косметическим ремонтом тут не обойтись, хотя основные системы работали на ура - ни единой протечки в системах водоснабжения, отличная электропроводка и теплоподвод не нуждались в том, чтобы к ним прикасались руки новоявленых мастеров, а вот трухлявая лестница на второй этаж, обсыпавшийся изнутри чердак и кишащий невесть откуда взявшимися крысами и тараканами подвал просили о скорой помощи.

Сперва Игорь решил заняться непрошенными жителями подвала. Около полудня к нему в гости пожаловал его бывший одноклассник, державший нынче скромный бизнес по уничтожению грызунов. Щедро облив подвал ядом и обсыпав его смертельной приманкой и посоветовал Игорю подождать с недельку, а затем пообещал нанести повторный визит, если ненавистная живность объявится вновь. Если же не объявится, то можно заняться отделкой влажных стен, законопатив проделанные крысами ходы и удалив появившийся на бетоне грибок.

За подвалом Игорь временно обустроил лестницу, заменив сгнившие ступеньки на временные крепкие деревяшки - до начала ремонта они сделают спуск и подъем вполне безопасным. На втором этаже дома располагалась спальня. Огромная комната, в которой не было ничего, кроме кровати. Прошедшая неделя была слишком насыщена делами, поэтому мысль о том, чтобы выкинуть всякий хлам, оставшийся от прежнего владельца временно оставила его и вернулась только теперь, при виде кровати. В одиночку эту бандуру на нижний этаж не перетащить. Поэтому Игорь решил оставить пока все как есть. Он прошелся по комнате, мысленно оценивая, как можно оформить ее. В старом стиле, как это было в его квартире или в чем-нибудь новом, изысканном? Чтобы на окнах вместо этой почерневшей от пыли ветоши сидели пышные голубные шторы, спасающие своего владельца от солнечного света по утрам. Стоит ли в спальне ставить что-нибудь кроме кровати? Одиноко стоящая мебелина родила в голове Игоря интересную мысль - а почему бы не сделать так, как он видит эту комнату сейчас - совершенно пустая, лишь кровать в ее центре и все. Никаких столиков для чего-нибудь и телевизоров. Ничего кроме кровати. В конце концов, здесь следует смотреть не новости нового дня с газет, а лишь сны. И ничего более. Мысль пришлась Игорю по душе. Именно так он и поступит, но вместо окна вырубит балкон, чтобы по утрам было куда выходить, если на то вдруг возникнет желание.

После спальни Игорь попытался подняться на чердак, однако там не было абсолютно ничего интересного. Он даже не мог придумать, чем занять столь обширную область, когда все тут будет убрано. Кое-где за сгнившей древесиной проглядывал кирпич, однако эти причудливые дыры рождали лишь ощущение большей пустоты, когда Игорь пытался представить, что соорудить здесь. Были бы у него дети, он добавил бы сюда больше света и поставил стол для настольного тенниса, однако для одиночки дом был несколько великоват, хотя такой богатый одиночка, как он, может без проблем забыть о лишней комнате и не утруждать себя мыслями о напрасно потраченных на излишнюю площадь деньгах.

Игорь спустился на первый этаж и прогулялся по оставшимся комнатам, после чего уехал обратно в город, за необходимыми материалами. Он не очень доверял незнакомцам те дела, которые мог сделать сам, а ремонт собственного дома уж и подавно не поручил бы никому. В конце концов, лишь он сможет украсить свое жилище так, чтобы оно удовлетворяло его вкусам.

Весь день прошел в попытке отскрести старые обои и краску со стен на первом этаже. Обои слезли без особых проблем, но краска ни в какую не захоетла поддаваться. Игорь много переезжал с места на место и успел накопить опыт в очистке своих жилищ от следов предних хозяев, однако этот дом отличался какой-то особенной упертостью. Может, дело в том, что раньше ему приходилось заниматься лишь с квартирами, но сейчас будто потусторонняя сила мешала ему, или старая краска была изготовлена по военным технологиям. Она не слезала, не поддавалась действию растворителей, даже не царапалась. Разводы от растворителя высыхали за считанные минуты, не оставляя за собой ни следа. На улице стемнело, когда Игорь уже бросил свою затею. Изможденный он решил посоветоваться со специалистами завтра. Но на сегодня с него хватит. Он вышел на улицу, закрыв за собой дверь и сел в свою оранжевую мазду, однако когда он повернул ключ зажигания, та отказалась заводиться.

"Это что еще за дела?" - подумал он и дернул ключ в сторону еще раз. Машина опять пофыркала и замолчала. Копаться в двигателе у Игоря уже не было никаких сил. Он вспомнил, что на втором этаже еще осталась кровать от старого владельца и смирился с мыслью, что эту ночь ему придется подарить не своей любимой кровати, а этому дому. Звон ключей, пытающихся в темноте слиться с замочной скважиной, щелканье выключателя и вот его новая обитель готова принять его в своем чреве.

Желтый свет старой лампы придал комнатам новую окраску, которой Игорь раньше не замечал. Днем эти стены выглядели тусклыми и обшарпанными, но сейчас тусклое освещение скрывало все недостатки, заменяя их ощущениями чего-то из далекого прошлого, такого же приятного и обволакивающего. Может, этому дому и не требуется никакой косметический ремонт? Конечно, вместо старых обоев требуется наклеить новые, но вот нестираемая бледно-зеленая краска в желтом освещении смотрится довольно загадочно. Она придает едва уловимый налет старины, которую нет особого смысла замещать евроотделкой и пышными узорами. Может это именно тот самый стиль, который множество раз пытался воссоздать Игорь...

Он поднялся на второй этаж, туда, где располагалась спальня. В темноте он грохнулся на кровать, позволив течению мыслей нести свое сознание. Царивший в комнате сумрак позволил не думать о том, что постельное белье может быть грязным и пропитанным чужим потом...

Игорь проснулся от жуткого дискомфорта - он замерз. Он огляделся вокруг, сначала его смутила незнакомая обстановка, но через несколько секунд он вспомнил, где он находится. Комната была освещена лунным светом, создававшим на стенах причудливые тени. Теперь он заметил причину сильного похолодания в комнате - холодный воздух проник в комнату через окно, должно быть открывшееся от сильного порыва ветра. Он встал и подошел к окну. Чудесный ночной пейзаж открылся взору нового владельца дома - ясная ночь, осветившая природу полной луной, чей желтый свет чем-то походил на свет лампы внизу. Луна освещала контуры деревьев и заливала ту часть комнаты Игоря, которая была в ее власти. В городе Игорь не видел такой луны - постоянная облачность мешала этому. Однако холод взял свое и Игорь потянулся, чтобы закрыть окно.

- Оставь открытым, - приказал незнакомый басистый голос.

Игорь испугался.

- Кто здесь? - спросил он, обернувшись.

Он присмотрелся, но в комнате никого не было. Света луны было достаточно, чтобы понять - он здесь один.

"Наверное показалось", - сказал Игорь сам себе. Однако повторная попытка закрыть окно привела к очередному восклицанию чужака.

- Не стоит закрывать его.

На этот раз Игорь убедился, что голос реален.

- Покажись немедленно, - приказал Игорь в пустоту. Одновременно в этим он пытался взглядом нащупать хоть какое-то средство защиты против непрошенного гостя, тяжелый металлический прут вполне бы подошел.

- Жертва приказывает палачу, - раздался насмешливый голос, более высокий, нежели первый.
- Кто вы? - в голосе жертвы послышались нотки страха.
- Мы? Он не знает, кто мы. - отвечал все тот же высокий до писклявости голос.
- Ты хочешь узнать, кто мы? - в разговор вмешался третий незнакомец, его голос слышался шопотом, пытающимся заинтриговать жертву.

В тот же момент тени в комнате почернели и отделились от лунного света, они метнулись, образовав круговорот, извивая в спираль свет и тень. Сквозняк от окна усилился и холодный воздух метнулся к круговерти на стене. Черно-желтый узор закружился подобно вихрю, разбрызгивая вокруг черные брызги темноты. Вскоре от него отделились огромные черные ленты и взметнулись, отрываясь от стены и превращаясь в три фигуры. Окончательно отделившись те начали обретать форму и лунный свет начал медленно очерчивать их детали.

Полутораметровые коротышки, необычайно толстые и гротескно уродливые представли перед Игорем. Лысые головы всех троих были сплюснуты как дыни и, казалось, медленно и непрерывно меняли форму, словно перекатывались из стороны в сторону. На гладких лицах располагались лишь широкие выпученные глаза и узкая черная полоска улыбающегося рта. Тела чужаков напоминали груши, тонкие руки безвольно висели. Тот, что стоял посередине, держал в руке бейсбольную биту. Теневой вихрь за спинами троицы замедлил свое движение и теперь неторопливо вращался вокруг собственной оси.

- Жертва довольна тем, что она видит? - спросил Игоря один из крайних, тот который с писклявым голосом и тут же продолжил, - То, что ты видишь перед собой, лишь иллюзия. Каждый представляет нас так, как ему хочется.
- Кто вы такие? - стоявшие перед Игорем фигуры, несмотря на свою пародийную внешность внушали ему страх.
- Ксениты, - произнес басом тот, что стоял с битой. Он был несколько крупнее своих товарищей, - Мы - истиные правители мира. Ксениты создали саму жизнь и люди должны быть благодарны нам за это.
- Но почти все вы забыли о нас, когда мы ушли, - перебил его писклявый.
- Мы взяли для себя каждую шестьдесят первую секунду и собрали их, построив для себя убежище. Иногда мы вынуждены тратить накопленное время для того, чтобы возвращаться в этот мир. Управлять им, помогая своим созданиям и принимать их помощь в обмен на свои услуги.
- Долгое время мы обходились без помощи своих созданий, но иногда она необходима нам, продолжил басистый.
- Вам нужна моя помощь? - спросил Игорь.
- Наши запасы иссякают и мы должны пополнить их. За этим мы и пришли, - вкрадчиво сказал третий Ксенит.
- Какие запасы? - спросил Игорь.
- Рабов и еды.
- Вы хотите, чтобы я стал вашим рабом?
- Нет, в этом нет необходимости. Пока нам не нужны рабы.
- Но мы голодны.
- Я могу достать вам столько еды, сколько вы пожелаете, - Игорь начал понимать цель визита незнакомцев.
- Не стоит. Тот человек, который привел тебя сюда, снабжает нас едой.
- Это будет быстро, - басисто произнес ксенит, поднимая биту.

Игорь метнулся, пытаясь выпрыгнуть в окно, но то исчезло. Единственное, что осталось в комнате - это кровать. Стены, пол и потолок превратились в единую черно-желтую кружащуюся воронку...

На следующий день прежний владелец дома подал заявление о мошенничестве и предъявил доказательства того, что документы на продажу дома были оформлены неправильно, вследствие чего дом не мог оказаться проданным. "Жалоб от покупателя не поступило, должно быть, он решил обмануть продавца, а когда его раскрыли, то он просто смылся," - решили те, кто разбирал это дело. Еще через месяц в газетах появилось объявление о продаже загородного двухэтажного дома.