В моей голове вертятся две истории. Первая - о Людвиге (точнее, его прообразе), вторая - об истином появлении графа Тантакулы (в рассказах вообще и во вселенной тайн миров в частности). Сегодняшний рассказ будет интересен тем, кому понравилась история Сайлент Хэлл. Хотя это не вторая его часть, в лишь рассказ в том же стиле. Кстати, текст довольно сырой. Я набирал его ночью и сейчас не успеваю проверить на опечатки и возможные повторения, так что если заметите глюк какой, то извините.

---

;Pearls

Защитник

Я многое слышал о том, что являлось целью моего путешествия. Когда я впервые услышал об этом существе, я сочел эти истории выдумками, но какие-то детали рассказов зацепили мое сознание и посеяли в нем зерна сомнения - а может Защитник, так называли его многие, на самом деле существует? В конце концов, найденные истории начали складываться в единую картину. Все крупицы несли собственную правду, были рассказы, которые нельзя было назвать ничем иным, как чистым вымыслом, другие же выглядели вполне реалистично, хотя доля невероятого в них оставалась. Некоторые пересекались друг с другом, какие-то из них представляли альтернативную историю уже произошедших событий, показывая читателю скрытую истину, вопрос заключался лишь в том, была ли та истина правдивой или же оставалась фантазией, заразившей умы нескольких человек, пытающих выдать ее за правду (а может и верящих в нее).

В конце концов должен был наступить этот момент - мое любопытство заставило меня изменить планы на ближайший отпуск и отложить достаточное количество денег для поездки на север. Я не спорю, что затея моя может показаться глупой - изменить лентяйству на знойном берегу моря с какими-то едва прогретыми пустошами севера, но, видимо, каждому свое. Самым сложным в этом деле было найти нужного человека, который смог бы помочь мне в поисках тех, кто действительно знает хоть что-нибудь о защитнике, но тут на помощь мне пришел случай. С моим будущим проводником мы познакомились в чате и за месяц постоянного общения уже стали добрыми знакомыми. Чем больше я разговаривал с ним, тем сильнее убеждался в том, что мой собеседник действительно знает о том, ЧТО мне нужно. Он, как и я, был знаком с легендами о Защитнике и знал об этом существе гораздо больше меня, когда же я рассказал о своем намерении отправиться в Сибирь, то RAFA (такой у него был ник) настоял на том, чтобы я перенес свое путешествие на осень. Как утверждал Рафа, защитник приходит с холодом.

***

Осенью мы с Рафой впервые встретились. Мой собеседник оказался молодым черноволосым пареньком с характерным для серевных народов узким носом и едва заметным характерным для северных народов прищуром. Ах да, я забыл сказать, что в мире Рафу звали Олегом.

В детстве, когда Олег еще жил в Верхоянске, его отец часто навещал одного шамана-отшельника, иногда вместе со своим сыном. Именно он и рассказал Олегу все те легенды о Защитнике. Потом с отцом Олега произошел несчастный случай и семья Рафы переселилась в Новосибирск, где у матери Олега жила сестра. Она и помогла им обжиться на новом месте. С тех пор Рафа встречал отшельника лишь однажды, когда ездил на 5 лет со дня смерти отца на его могилу. Случайно в этот же день шаман и встретил его. Хотя отшельник тогда говорил, что эта встреча была предрешена, как и многие другие вещи в этом мире и что он получил знак, говоривший ему о том, что они должны были встретиться. Было это правдой или нет, решать не нам, однако именно в тот момент отшельник настоял на том, чтобы Рафа записал его адрес, на будущее: за те годы, пока Рафа отсутствовал, многое изменилось, развалилась нерушимая когда-то держава, в выросшей на ее обломках новой стране наконец-то появился секс, которого раньше почему-то упорно не было, граждане ее получили независимость и оказались в нищете, а отшельники без денег чудесным образом переехали в города и даже нашли себе там квартиры, как оказалось позже, довольно приличные по размерам. Записанный тогда Олегом адрес теперь очень пригодился.

Так мы отправились к старику-шаману, хотя за время, прошедшее с их последней встречи он мог давно отправиться в страну теней, но узнать этого не поехав мы не имели возможности. К счастью, шаман проживал по указанному адресу. Когда дверь квартиры открылась, передо мной предстал солидный мужчина плотного телосложения лет сорока-пятидесяти на вид, очень ухоженный и с коротко стриженными черными волосами. Обстановка в квартире, как и вид ее владельца ясно говорил о том, что бывший отшельник не испытывает каких-либо материальных проблем. Я ожидал совершенно противоположного, Олег, судя по его выражению лица при виде сего упитанного гражданина, тоже.

Какие-то доли секунд хозяин квартиры смотрел на нас, затем его лицо осветилось широкой белоснежной улыбкой (интересно, его зубы всегда были такими или это результат походов к стоматологу).

- Ба, Олежек. Неужели это ты?

Столь приятельский тон очень подходил имиджу шамана. Или правильнее сказать, бывшего шамана? Теперь он наверняка удачливый коммерсант. Или крыша удачливого коммерсанта.

- Ну проходите, гости дорогие. Что же на пороге-то стоите, - продолжил он.

Шамана звали Семеном Павловичем. Для Рафы он был дядей Семой, кстати, как выяснилось позже, дядей он был не только из детского почтения Олега перед знакомым отца, но и из-за кровного родства. Меня же он попросил, чтобы я называл его просто Семеном и обращался к нему на "ты", в первое время это доставляло мне неудобство, но я быстро привык к добродушному дядьке, решившему, что племянник с его другом просто не может жить в какой-то зачуханной гостинице, если у его дяди пустует пара комнат, поэтому мы остановились у него.

***

Каким-то образом Семен знал о цели моего визита еще до того, как мы сказали ему об этом. Не исключено, что он просто догадался или Олег таки знал его телефон и рассказал в подробностях обо всем. Но сам шаман объяснил это гораздо проще - он увидел это в трансе, как и многие другие события. Вот так просто, хотя я все же не был склонен верить в эти сказки.

- Итак, ты хочешь узнать о Том, Кто охраняет людей от демонов? - спросил он.

Такая формулировка не приходила мне в голову. Ни в одной из историй об этом сверхсуществе, отце (или скорее матери, если не вдаваться в половое разделение) я не слышал о демонах. Я знал, что есть культы, поклоняющиеся Защитнику, однако найти их я не смог, вполне возможно, они смогли бы рассказать мне о демонах до того, как я встретился с Семеном...

- А вы знаете о Нем? - ответил я тем, что первым пришло в голову.
- Знаю ли я? - Семен расхохотался. - Любой, кто видел Защитника, знает о нем.
- Значит, вы видели Его?
- Да. Разумеется, я его видел. Думаю, Олег рассказывал тебе о том,что раньше я вел отчужденный образ жизни.

Я кивнул.

- Так вот, - продолжил Семен, - семь лет я посвятил тому, чтобы найти того, о ком мы говорим. И еще пять, чтобы познать Его. В начале своего пути я почти ничего не знал о нем, я отправился в путь наивно полагая, что смогу встретить Защитника гуляющим по густым лесам и заснеженным склонам гор... Как же я был наивен. Из-за моего незнания мой первый поход окончился неудачей. Но как-то раз я встретил человека, который показал мне Защитника. Оказалось, что найти его гораздо легче и сложнее одновременно. Для этого не нужно преодолевать огромные расстояния, но нужно совершить гораздо более смелый поступок - нужно открыться.
- Открыться?
- Да. Необходимо войти в транс и позвать Защитника.
- И этого достаточно?
- Чтобы встретить Защитника - да. Чтобы узнать его - нет. Для познания той истины о мире, которую несет это существо, необходимо учиться всю жизнь.
- Я хочу увидеть его.
- Я знаю, ведь именно для этого ты и пришел ко мне, - Семен неожиданно замолчал на некоторое время. В воздухе повисла тишина.
- Ты поможешь мне увидеть его?
- Помогу. Но сначала ты должен подготовиться.
- И когда же я начну подготовку?
- Ты ее уже начал, - Семен кивнул на кружки, в которых настаивался душистый ягодный чай. - Чайку?

***

Всю следующую неделю я удивлялся быту шамана. За все это время он лишь два раза отлучался куда-то по делам на целый день, все остальное время он жил для себя. Ну и о нас не забывал. Вставал Семен в 6 утра и отправлялся на утреннюю пробежку, несмотря на холод и нарастающий снежный покров, царившие на улице. Хотя для него, в чьих жилах течет северная кровь, это наверняка и холодом не могло называться. Так, утренняя прохлада. На второй день пребывания Семен сказал, что я должен совершать утренние пробежки вместе с ним. Довольно сильный ледяной ветер отбивал всякое желание высовываться куда-либо, однако спорить с Семеном тут было просто бессмысленно. Я и не думал, что здесь осень так рано уступает свое правление зиме, однако пробежки по морозу, постоянное проветривание и прохлада, царившие в доме, а также приносимая ими свежесть, довольно скоро приучили меня к новому климату. Также в расписании шамана я заметил посещение тренажерного зала, куда он заходил через день. Что ж, хотя бы туда тащиться было не нужно.

Жил Семен отнюдь не в спартанской обстановке, хотя типичной хатой нувориша его дом также нельзя было назвать. В одной из комнат пол был устлан толстым ковром - там располагалась спальня хозяина дома. На стенах ее красовались причудливые фигурки из дерева и разнообразные музыкальные инструменты, названий которых я не знал. Из всего их разнообразия я был знаком лишь с домрой - родственницей балалайки, да бубном. Во второй комнате обосновался я. Огромный диван, по виду довольно раритетный (как и вся остальная мебель в комнате), был довольно широк и удобен для того, чтобы спать на нем. Рядом с ним уютно расположились кресла, обитые красным бархатом. В комнате Олега обстановка несколько отличалась - на смену бархату пришла черная кожа, кроме того, в его комнате располагался затейливый шкаф из черного стекла, в центре же комнаты величественно и невозмутимо стоял на одной ноге круглый столик, сделанный также из черного стекла. Хорошо живут сибирские шаманы в новой России.

Но самым непривычным для меня была еда, которую готовил Семен. Все, что мы ели эту неделю, было приготовлено из натуральных продуктов лично Семеном. Никаких консервантов и полуфабрикатов. Очень удивили необычные ягоды, которых я ранее никогда не пробовал - Семен и заваривал их как чай, от которых тот приобретал неуловимый медовый вкус, и добавлял их в еду как приправу, однако попробовать ягоды в чистом виде мне ни разу не удалось.

***

Через семь дней после моего приезда Семен сказал мне то, чего я так долго ждал:

- Подготовка окончена. Теперь ты готов к встрече.

Но "ждал" еще не значило "был готов": подготовка была довольно прозрачной. За эти семь дней Семен не рассказывал о Защитнике, не проводил никаких ритуалов и вообще ничего не делал! Он ничего не рассказывал о том, что нужно сделать, чтобы увидеть Защитника. Я знал о Нем ровно столько же, сколько и неделю назад.

- Но ведь ты ничего не рассказал мне. Ты не поведал даже того, КАК будет проходить ритуал встречи, - возмутился я.
- Достаточно того, что твое тело подготовлено. Твой дух не сможет насытиться историями. Сколько бы я не рассказывал тебе, ты все равно не поверишь в то, что произойдет до тех пор, пока это не случится.

В его словах звучала истина. Знай я тогда, что мне предстоит увидеть, нет, ПРОЧУВСТВОВАТЬ, я бы не не осознал это. Даже если бы поверил. Те перевижания, которые предстояли мне в будущем, были совершенно новыми для меня.

***

Мы отправились в загородный домик шамана. Дорога уже была заметена снегом, однако машина держалась достаточно уверенно и словно была создана для поездок по сугробам. Обстановка в хижине, иначе назвать это сооружение было просто нельзя, была очень бедной, кроме небольшого камина в комнате не было ничего. Семен расстелил три маленьких потертых половичка на полу так, чтобы они образовывали круг и лишь после этого разжег огонь. Нам он приказал сесть на коврики, а сам вышел из комнаты. Спустя несколько минут он вернулся с глубокой миской в руках, в которой он что-то толок. Сам он поверх куртки (или вместо нее, я не разобрал) накинул какую-то пеструю тряпку. Не выпуская миску из рук Семен занял третий коврик и передал Олегу варган - небольшой инструмент с металлическим язычком, издающий характерные звуки. Олег начал играть и комната наполнилась характерными звуками, которые напомнили мне мультфильм, где медведь сидел на пне и играл на огромной торчащей из него щепке, натягивая и отпуская ее. Только если игра медведя звучала деревом, то игра Олега была наполнена металлом. Семен зачерпнул горсть из миски и кинул ее в огонь. Тот вспыхнул снопом искр. Семен рассмеялся и добавил в миску воды.

- Он готов к встрече с тобой, - произнес шаман и протянул мне блюдо. - Съешь это.

Я посмотрел в миску - в зеленоватой воде плавали сухие огненно-желтые ягоды, какие-то травы и кремового цвета пластинки. Я зачерпнул, пропуская сквозь пальцы жидкость. То, что осталось, я положил в рот и начал жевать. Семен настоял, чтобы я отпил через край. Когда я сделал это, он убрал блюдо и остановил свой взгляд на огне.

- Посмотри на него, как они пляшут, - он указал на языки пламени.

Я повиновался. Только теперь сухая смесь начала размокать во рту. Я чувствовал мятный привкус, смешанный с чем-то сладким, похожим на мед. К нему прививался вкус грибов - видимо, те самые кремовые пластинки. Комната наполнилась теплом от огня, тишину прорезала мелодия Олега, передо мною танцевал огонь, в котором то и дело вспыхивали и уносились куда-то наверх яркие искры. Звуки варгана уносили меня куда-то далеко, за пределы дома. Появилось легкое головокружение и пустота начала заполняться мыслями. Сначала они были абсолютно бестелесны и их нельзя было уловить, но затем я неожиданно поймал себя на том, что вслушиваюсь в разговор. Хотя никто из моих собеседников и не думал разговаривать - я представил себе этот разговор и он показался мне настолько реальным, что когда я осознал то, что его не может быть, меня мгновенно выкинуло из транса. Я снова был в комнате, где паренек играл на варгане. Только теперь я заметил, что на смену головокружению пришло кружение в желудке. Сначала ненавязчивое, но вскоре резко усилившееся. Буквально через минуту я готов был вывернуться наизнанку. Я выбежал на улицу и упал на четвереньки прямо в снег. Тут же меня вырвало. Потом еще раз. Но заметного облегчения не наступало. Моему организму теперь было не до транса, меня крутило так, что единственным решением было просто лечь на землю и сжаться в клубок. Так подсказывал инстинкт. После этого пришло облегчение, но я заметил, что испачкал свою куртку блевотиной. Впрочем, сейчас мне было все равно. Пролежав в холодном снегу несколько минут я почувствовал, что тошнота абсолютно прошла и на смену ей пришло ощущение безграничной радости и неудержимого веселья. Я был счастлив. То болезненное ощущение, что недавно было для меня адом, теперь оставалось лишь в воспоминаниях и теперь в них оно выглядело небольшим пятнышком, не способным омрачить мое счастье. Это была некая цена, которую я заплатил за свое нынешнее состояние полного блаженства. Теперь нужно было возвращаться в дом, однако перед этим следовало почистить куртку - не идти же туда заблеванным! Я зачерпнул одной рукой горсть снега и вдруг обнаружил, что ветер, преследовавший нас всю эту неделю исчез с появлением темноты. Небо надо мною было черным и усеянным яркими звездами. Это было великолепное зрелище. Я бы так и стоял, любуясь на них, если бы не нарастающая боль в руке, словно в кожу впивались иглы. Я взглянул на руку - снег. Пушистый на вид и похожий на лезвия по ощущениям. Я принялся растирать его по куртке, пытаясь очистить ее, как заметил, что на мне мелькнула чья-то тень. Я поднял взгляд. В снегу стоял огромный черный силуэт какого-то существа. Формой оно было похоже на медведя, стоящего на задних лапах. Однако это был не медведь - в этом я убедился, когда существо приблизилось ко мне. Я не видел его передних лап, да их наверное и не было, а может они были скрыты за лохмотьями коричневой шерсти, однако вместо лап у существа из тела торчали щупальца. Пять огромных извивающихся в темноте щупалец, пытающихся схватить воздух или просто принюхивающихся к незнакомцу, стоящему перед ними. Я глядел на существо как завороженный. Оно было величественным и сиьлным, но я не боялся его. Не знаю почему, но в тот момент я даже не думал о том, что оно может оказаться нереальным - оно стояло передо мною, я видел его, ОНО ПРИКАСАЛОСЬ КО МНЕ! Да, когда оно подошло ко мне, то одно из щупалец коснулось моего лица. Холодное и тяжелое, оно скользило по моей щеке. Когда оно ласкало меня, я слышал, как существо мурлычет. Его утробные звуки пытались подражать игре варгана, раздававшейся из дома. Это было даже не мурлыканье, а поскуливание - настолько высокие звуки издавало оно. Но продолжалось это не более двух секунд, затем неожиданно щупальце существа одернулось, словно прикоснулось к раскаленной плите и с силой хлестануло меня по щеке. Удар был не столько сильным, сколько неожиданным - я почувствовал, что теряю равновесие...

... мое тело дернулось и я проснулся. Так иногда бывает - снится, например, что оступаешься на лесенке и просыпаешься с резким вздрагиванием. Так проснулся и я сейчас. Я лежал на коврике перед потухшим камином.

- Ну и как? - поинтересовался стоявший передо мной Семен.
- Удивительно... реально, - ответил я.
- Ты не веришь в то, что твое видение было реальностью?
- Оно было похожим на реальность, но оборвалось слишком неожиданно. К тому же я проснулся. Разве это не доказывает то, что я спал? - мне почему-то показалось, что я должен найти доказательства того, что все это, несмотря на реалистичность, было лишь сном. Мой разум цеплялся за то, что такого просто не могло произойти. Хотя вот что странно - ведь все очевидцы описывали Защитника именно таким, каким его видел я. У него были разные названия, в его существовании каждый из них видел свой смысл, но его физическая форма была единой - огромный шерстистый монстр с кучей щупалец.
- Если тебе нужны доказательства, то сходи побрейся, - голос Семена звучал довольно серьезно, несмотря на некоторую абсурдность его фразы. Обычно когда я слышал эту фразу, она несла в себе не дословный смысл... но когда мы приехали на квартиру, то первым делом я пошел в ванну. В зеркале я увидел след от щупальца на моей левой щеке...