Как все удивлялись, когда узнали, что Microsoft будет продавать консоли. Как оказывается теперь, одних консолей ей мало. Согласно неофициальным данным, в недрах Microsoft разрабатывается некое устройство с кодовым названием HomeStation, призванное стать ``центром домашних развлечений''. Как и XBOX, HomeStation будет базироваться на ПК-платформе, однако, в отличие от него, не иметь каких-либо возможностей к модернизации. По слухам, Microsoft будет использовать в производстве своего гибрида set-top-box, игровой консоли и ПК набор логики Nvidia nForce. Кроме того, HomeStation будет укомплектован жестким диском, возможностью подключения к Сети. ОС будет поддерживать технологию компрессии, сходную с той, что используется в Windows Media Player 8 (поставляется с Windows XP).
Говорят, Microsoft.NET будет предлагать владельцам HomeStation разного рода развлекательные материалы, как то, фильмы, музыку, игры, телевидение, форумы и многое другое. Учитывая, что устройство будет иметь винчестер, оно запросто сможет стать и цифровым видеомагнитофоном. Разумеется, что под веяниями времени продукт приобретет поддержку беспроводной связи с разными устроствами используя HomeRF или Bluetooth протоколы. Вполне возможно, что научившись управлять модными нынче микроволновыми печами и стиральными машинами с выходом в интернет, HomeStation действительно станет отправной точкой любого дома.
Немаловажный для любителей игр момент, который и вызывает большинство вопросов, это то, что на HomeStation будут работать игры как для XBOX, так и для ПК.
Однако, следует помнить, что в XBOX используется графическое ядро XGPU, тогда как в nForce - GeForce2 MX. Как мы знаем, XGPU, поддерживает аппаратный расчёт пиксельных и вершинных шейдеров DirectX 8. Учитывая, что GF2 MX данных возможностей не имеет, мы можем сделать два предположения:
В HomeStation будет использована специальная версия ОС, которая будет либо ``убирать'' эффекты, не поддерживающиеся аппаратно, либо, пытаться эмулировать их программно. Однако, эмулировать затенение по Фонгу или дургие пиксельные операции на ПК практически не возможно, посему, возникает ряд сомнений относительно GF2 MX в качестве графического ядра.
Nvidia предложит набор логики с графическим ядром, сходным по возможностям NV25. Учитывая, что рано или поздно Nvidia будет создавать новый вариант nForce, вполне логично предположить, что в качестве графического ядра будет использован именно XGPU. Благо, что опыт интеграции последнего уже есть.
Напоминаем, что слухи имеют нехорошее свойство оказываться ``утками''. В принципе, никаких спецификаций, дат или деталей нам вышеописанная информация не даёт. Это вполне может означать, что HomeStation - продукт на долгую перспективу, который будет анонсирован через несколько лет. Естественно, что за это время как технические спецификации, если таковые имеются на данный момент, так и возможности будут изменены с учётом развития техники и растущих потребностей клиентов.
VIA в очередной раз утерла нос всем конкурентам продемонстрировав на своём VIA Technology Forum набор логики P4M266. Напомним, что этот чипсет имеет встроенное графическое ядро Savage4, поддерживает PC-1600/PC-2100 DDR SDRAM и предназначен для процессора Pentium4.
Пока Intel раздумывает, выпустить или нет интегрированный чипсет под P4, и то не раньше середины следующего года, а ATI готовится объявить свой набор логики "еще до конца текущего года", компания VIA уже показывает свой образец продукта! Причем, судя по всему, он будет объявлен уже очень скоро.
В итоге, все, кто захочет купить ультра-дешевую систему на Pentium4 до конца этого года, купит материнскую плату на чипсете VIA. А пока конкуренты мешкают, компания объявит, в начале 2002, новую версию продукта с поддержкой PC-2700 DDR SDRAM.