Вода на Марсе, столь трудная в поисках сегодня, когда-то скорее всего покрывала планету реками и океанами. Куда же теперь делась вся вода? А может, где-то ее еще можно найти в жидком состоянии?
Наблюдения красной планеты показывают, что реки и океаны когда-то были заметной частью ландшафта. Но Марс меньше и легче Земли, его гравитационное притяжение слабее, а атмосфера тоньше. С течением времени испаряющаяся вода постепенно улетала в космос, и все меньше ее возвращалось на поверхность. По мере потери атмосферы температура планеты падала. Вся оставшаяся к моменту падения ее ниже температуры замерзания вода должна была кристаллизоваться, будучи очень соленой и смешанной с разными минералами. Но и
сейчас она есть на Марсе.
Весенние потоки Марса
Богатые запасы воды скрыты в полярных шапках на обоих полюсах планеты. Каждое лето по мере роста температур эти шапки немного уменьшаются из-за таяния и последующего испарения воды. Однако зимой шапки опять нарастают, достигая широт в 45 градусов половина пути до экватора. Средняя толщина полярных шапок 3 километра. Если же все эти запасы растопить, то они должны покрыть всю поверхность планеты 5.6-метровым слоем воды.