Участникам конкурса Google Lunar XPrize дали ещё три месяца. В конкурсе так же появились дополнительные призы.
За 10 лет существования конкурса Google Lunar XPrize срок
его завершения переносился неоднократно. Недавно срок завершения лунного
забега был перенесён в четвёртый раз, до 31 марта 2018 г. Помимо этого
организаторы объявили о двух дополнительных премиях суммарно на $4,75 млн за
промежуточные этапы в процессе выполнения основной миссии. Об этом сообщает
пресс-релиз конкурса.
«Команда XPrize и компания Google рады предложить дополнительные бонусы для
команд-участниц конкурса. Мы надеемся, что эти средства послужат дополнительным
стимулом для них и заставят публику серьёзнее относиться к смелым
технологическим подвигам, которые совершают участники конкурса на пути к победе
в лунной гонке», — заявила Чанда Гонсалез-Моурер (Chanda
Gonzales-Mowrer), руководитель проекта Lunar XPrize.
Конкурс Lunar XPrize был объявлен компанией Google и фондом XPrize в 2007 г.
для популяризации частного освоения космоса и изучения других планет.
Его цель — разработка и отправка на Луну космического аппарата.
Команды-участники должны найти необходимое финансирование, заключить договора с
космическими компаниями и отправить на Луну космический аппарат, который
доставит на поверхность Луны луноход.
Для полного выполнения условий конкурса аппарат должен совершить мягкую посадку
на спутник, переместиться по его поверхности на расстояние не менее 500 м и
передать на Землю изображения и видеозаписи в HD-качестве, а также провести ряд
научных исследований.
Особым пунктом в формулировке Lunar XPrize были оговорены бонусные очки
и средства, которые разработчики луноходов получали, если они заявляли о
возможности получить безоговорочные доказательства присутствия
человека на Луне. По этой причине многие миссии, серьёзно участвовавшие в
конкурсе, раньше планировали сесть на Луну в тех точках, где на них опускались
спускаемые модули «Аполлонов».
Первая команда, которой удастся выполнить условия лунной гонки,
получит приз в $20 млн. Помимо этого предусмотрены дополнительные награды: приз
в $5 млн для второй команды, выполнившей все условия, а также премии за
выполнение промежуточных целей.
За прошедшие годы организаторы конкурса и его участники осознали сложность
поставленных задач, из-за чего сроки завершения конкурса постоянно
переносились, а недавно в рамках этого конкурса было учреждено несколько
дополнительных призов. Часть призового фонда уже была вручена командам на этапе
проектирования.
Изначально в конкурсе было зарегистрировано 32 команды, из которых активно
участвовала в конкурсе половина. Лишь пять участников стали финалистами конкурса
— эти команды успели до 31 декабря 2016 г. заключить контракты на запуск
аппаратов. При этом, самый последний запуск должен был быть произведён не
позднее 31 декабря 2017 г.
С 2009 г. в конкурсе участвовала единственная российская команда «Селеноход». Она
планировала отправить на Луну небольшой робот-ровер попутно с
государственной миссией, но катастрофа зонда «Фобос-Грунт» в конце 2011 г.
заставила участников «Селенохода» заявить о выходе из конкурса.
В конце января жюри Google Lunar XPrize огласило список из пяти проектов,
которым удалось получить контракты на запуск их проектов на орбиту Земли в 2017
г. — израильский SpaceIL, американский Moon Express, международный Synergy Moon
и японский Hakuto.
Приняв во внимание некоторые тонкости, организаторы лунного забега
перенесли дедлайн с 31 марта 2018 г., это, в свою очередь, позволит командам
произвести запуски в начале 2018 г. и выполнить условия конкурса до наступления
крайнего срока.
Команды заключили контракты с разными компаниями, Moon Express, например,
собирается запускать свой космический аппарат на ракете Electron новозеландской
компании Rocket Lab. Первый испытательный запуск этой ракеты состоялся в конце
мая 2017 г. и был признан неудачным — головная часть не смогла выйти на
расчётную орбиту. Впоследствии в неудаче обвинили телеметрию.
Как уже упоминалось выше, в конкурсе появились два дополнительных приза. Первый
дополнительный приз в размере $1,75 млн получит команда, корабль которой первым
совершит полный виток на окололунной орбите или начнёт спуск к поверхности
Луны. А второй приз в $3 млн получит команда, аппарат которой первым сумеет
передать данные, подтверждающие его успешную посадку на поверхность Луны.
Конкурс Lunar XPrize подстегнул команды на создание собственных программ по
исследованию и освоению Луны. Например, Moon Express объявила о намерении
развернуть к 2020 г. автоматизированную базу на Южном полюсе спутника и
доставлять на Землю образцы грунта, которые затем будет предоставлять учёным и
коллекционерам.