В подвале общаги находилась прачечная. Когда там не стирали, самые ушлые жители, сошедшиеся с комендантшей на короткую ногу, устраивали в сушилке сауну. Окна под потолком были здесь заложены грубой кирпичной кладкой, стены обшили обструганными досками. От разбухшей двери к двухступенчатому полку вел сколоченный из реек мостик, чтобы не жечь пятки о раскаленную плитку. Над головой были протянуты тросы, где обычно сушились простыни и наволочки. В двух противоположных концах угрюмо высились черные печки, похожие то ли на паровозы, то ли на псов-рыцарей. Лампочка в сетчатом наморднике ржаво освещала помещение.

На полке грелись Игорь и Вадик Стрельченко.

- Как поживаешь? - спросил Вадик Игоря. - Все блядствуешь?

- Ты, Вадим, очень пренебрежительно относишься к терминам.

- Дело не в терминах, - хмыкнул Вадик, почесываясь.

Игорь молча пожал плечами.

- В общаге-то зацепиться есть возможность? - поинтересовался Вадик. - Ты же в хороших отношениях с Ботвой. Вон она тебе даже ключ от сауны дала...

- Вот и буду жить в сауне, - согласился Игорь.

- Ну, полижи ей жопу, она тебя и устроит.

- Возможно, я устроюсь и без этих унизительных процедур.

- А конкретнее?

- Конкретно обозначить ситуацию на данный момент не представляется возможным. Информация нанесена на поверхность водоема известным сельскохозяйственным инструментом.

- Слушай, Игорь, - Вадик вытянул ноги, шевеля пальцами, - у меня один знакомый с квартиры съезжает. Хочешь, договорюсь, чтобы квартиру для тебя попридержали?

- Не все так просто, как кажется на первый взгляд, Вадим, - печально сказал Игорь. - Я думаю, Нелли не согласится...

- Почему?

- Она не хочет ни от кого зависеть. В том числе и от меня.

- Переживет, не сдохнет.

- Это убьет ее любовь ко мне.

- Ну, найди другую бабу.

- Я Нелли всею душой преданный.

- Долбнутый ты попросту, Игореха. Тебе-то самому чего надо?

- Надо жить, как мы жили раньше.

- Дважды в одну воду не войти.

- Поэтому я и выходить из нее не буду.

- То есть ты хочешь остаться в общаге?

- Я хочу сохранить отношения с Нелли, а для этого готов даже остаться в общаге. Пусть сейчас мне тяжело, а потом будет еще хуже, но жертвовать Нелли я не хочу.

- Не ставь перед судьбой слишком много условий.

Дверь сушилки с натугой открылась, и вошли мокрые от душа Нелли и Таня Стрельченко - маленькая, презрительно-красивая девушка. Игорь и Вадик замолчали. Совместные походы в подвальную сауну для Игоря, Нелли и супругов Стрельченко стали чем-то вроде семейной традиции. Стесняться друг друга им не имело смысла, потому что два-три года назад Таня была любовницей Игоря, а Нелли на первом курсе несколько месяцев жила с Вадиком.

- Танька, кинь еще полкружечки... - попросил Вадик.

Нелли забралась на полок и села, подложив под зад ладони, чтобы не жгло. Таня зачерпнула железной кружкой воды из стоявшего на полу ведра и издалека плеснула на печку. Печка словно взорвалась, истерично затрещав. Вода на дыбах заскакала по ее верхней крышке. Вялая волна расплавленного, плазмоподобного воздуха поползла по парилке.

- Хорошо... - блаженно прошептал Вадик, оглаживая себя по груди и плечам, словно отлакированным потом. - Пиво так и поперло наружу... Все хвори вышибает...

- Я сейчас кончу... - почти беззвучно сказала Нелли.

- Веничек бы... - мечтательно добавила Таня.

Довольно долго они сидели в вязком, ошпаривающем пекле, молчали и тяжело дышали приоткрытыми ртами. Тела раскраснелись и заблестели, волосы раскалились, как проволока.

- Блин, ссать хочу, - пробормотал Вадик, наконец нарушив тишину. - Почки застудил...

- Не хрен было пьяному в сугробе спать, - без сочувствия сказала Таня. - Погоди, я с тобой пойду. Больше не могу...

Они спустились с полка и выбрались из парилки в душевую. Игорь и Нелли остались вдвоем, но долго ничего не говорили. Расстояние между ними, сохранившееся после ухода Тани, делало разговор в непроходимом зное словно бы невозможным, как невозможно разговаривать, стоя на разных берегах реки.

- Нелли, - разгреб тишину Игорь. - Только что Вадим Стрельченко предложил мне переехать из общаги на квартиру...

- Переезжай, - равнодушно согласилась Нелли. - Я не поеду.

- А какова причина?

- Я хочу жить в общаге.

- Здесь плохо.

- Ну и хорошо. Я хочу жить в общаге. Я отсюда никуда не поеду. Это мое последнее слово, - негромко, но твердо отвечала Нелли. - Я хочу жить здесь и буду. Я найду способ поселиться.

- Какой? - горько усмехнулся Игорь.

- Когда найду - видно будет. Пока еще не знаю.

- Чем же общага тебе так приглянулась?

- Я боюсь, Игорь, что ты не поймешь. Игорь обиженно замолчал.

- Тебе не кажется, Нелли, что мы стали иначе относиться друг к другу после того, как перестали жить рядом? - наконец заговорил он. - Неужели нас объединяло только близкое расположение комнат?

Нелли ничего не ответила, поглаживая мокрые бедра.

- Я очень боюсь потерять тебя, - не дождавшись ничего, сказал Игорь.

- Это больно, - спокойно согласилась Нелли.

- Ты ведь сама знаешь, что ты для меня значишь...

- Мы с тобой тысячу раз говорили об этом, - утомленно перебила Игоря Нелли. - Я все отлично помню и понимаю. Не надо повторять.

- Неужели я до такой степени тебе безразличен, что ты останешься равнодушна к моему падению, исчезновению?..

- Я люблю тебя по-прежнему, и я хочу жить в общаге - вот и все, что я тебе сказала. Остальное - твои фантазии.

- Но ведь мы в прежней чистоте сохранили бы наши отношения, если бы переехали на квартиру...

Нелли долго думала, что ответить.

- Игорь... Ты же неглупый человек. Ты сам должен понимать, что, если мы переедем на квартиру, между нами все кончится.

- Почему, дорогая?

- Ты сам знаешь, что ты для меня значишь, из какого болота ты меня вытащил. Сам знаешь, от чего спасаешь меня своим существованием. Знаешь, почему мы вместе... Не надо истерик или обид, мы взрослые люди, и в моих словах нет ничего унизительного или пренебрежительного. Так получилось, прости. Но если мы будем жить на квартире, угроза моего возвращения в грязь исчезнет, а значит, исчезнет и необходимость в тебе. Боюсь, что со временем исчезнет и моя благодарность. Вот тогда мы станем по-настоящему чужими друг другу. Хотя бы ради твоей любви ко мне ты не должен тащить меня отсюда. Мы с тобой можем быть вместе только здесь. Ты бы спас меня во второй раз, если бы снова устроил меня в общагу.

- Но как же я могу это сделать?..

- Не знаю... Ищи способ. И постарайся найти его раньше, чем я найду сама.

Через час после этого разговора Игорь, еще румяный, постучал в дверь к комендантше.

- Ольга Васильевна, я вам ключи от прачечной принес, - сообщил он, заглядывая в комнату.

- Жду-жду тебя, Игорек, - ответила Ботова. - Заходи, не бойся, я одна тут сижу. И дверь за собой запирай.

* * *

В то время когда Игорь был у Ботовой, Леля искала Ваньку. На очередной попойке его не оказалось, и Аргунов, присутствовавший там, сообщил, что Ванька лежит в соседней комнате и умирает с похмелья.

Когда Ванька решал выходить из запоя, один-два дня он бывал почти на краю смерти и даже не мог подниматься с постели. Однако он старался не принимать и стакана пива, чтобы, хоть и ценой могильной слабости и жутких страданий, все-таки вернуть себе человеческий облик. Физические мучения Ваньки в эти дни усугублялись совершенно непереносимыми мучениями нравственными, когда его терзало раскаяние и ощущение дикой бесплодности жизни. Его мучили кошмары, он бредил наяву, блевал, трясся, задыхался от сердечной недостаточности. В такие дни Леля, Игорь и Отличник неотлучно караулили его, чтобы он не сломался и снова не напился или не сотворил чего-нибудь над собою.

Ванька - зеленовато-бледный, страшный - лежал в пустой комнате на койке, лицом вверх, по бороду укрытый одеялом. Под его кроватью стояло ведро, куда он блевал. За стеной продолжалось веселье, звенела посуда, бренчала в чьих-то руках Ванькина гитара, грохотали голоса. От того, что Ванька был отделен от обычного своего окружения, что не было слышно его хохота, мата и песен, что он лежал в комнате один, а его гитара была в чужих руках, впечатление близкой его смерти было так велико, что Леля едва не плакала. Она два часа провела рядом с Ванькой, слушая его невнятное, полусумасшедшее бормотание, и только беспомощно гладила его дрожащую, белую руку.

- Лопнуло все, везде так, везде это... - твердил Ванька с закрытыми глазами и залитым потом лицом. - Пощады в мире не осталось... Время кончается, надо спешить, смертельные обороты... Ничего нового, обновленного, все старое, усталое, одно и то же все повторяется... Резерва прочности уже нет, ни веры, ни любви нет... И все измучились от нелюбви и неверия... Люди - в чем душа в них держится, ткни в них пальцем, и они - пшик, говно одно... Землю загадили, души иссохлись, вода ядовитая, кровь бесплодная... Надо нового, настоящего, сильного, свежего... Надо другого, чего угодно - хорошего или плохого, но другого... Только не это, что есть... Больше нельзя так, больше терпежу нету...

- У тебя бред, Ванечка, - твердила ему Леля. - Тебе перетерпеть надо. Ты с похмелья, ты ослаб, у тебя отравление...

- Похмелье, отравление - херня... Мысль моя от них свободна, потому что бессмертна, потому что только мысль страдающая и остается от человека...

- Не думай об этом, успокойся...

- Неправильно, Лелька, - упрямо и сипло, не открывая глаз, продолжал Ванька. - Только о ней и надо думать, надо видеть ее всюду, чтобы не пропустить, не проворонить, отбиться от нее... Как она налезает на меня, сука драная... Хер ей, мою голову своротить непросто... Только зачем боль эта, мука? Почему кругом кровь и дым? Дышать нечем...

- Я проветрю сейчас, Ванечка...

- Это не от курева дым... Это души наши горят - в тесноте, в темноте, в тишине... Когда же все кончится, Лелька? Когда же любовь придет? Когда мы друг друга душить перестанем? Когда нужны будем хоть кому-то?..

- Ты мне очень нужен, Ванечка...

- Врешь ты мне, Лелька... Лучше уйди, не мешай...

- Я правда тебя очень люблю...

- Ты меня любишь... Я тебя люблю... А любви между нами нет! Это против всяких законов... Просто невозможно... Господи, как же это со мной, со мной-то случилось?..

- Успокойся, я люблю тебя...

- Любишь - да, для себя любишь... И я тебя для себя люблю... А дороги между нами нет, не проторена еще... И уже не успеем, не нужно никому... Отстань от меня... Делай что хочешь, только отвяжись... Не мучай враньем...

- Ванечка, - плача, прошептала Леля, - я к тебе за поддержкой пришла, а ты меня гонишь... Мне больно это слышать...

- А мне по хер... Раз все вразнос пошло - мне все по хер... Пропадайте как хотите...

- Неужели тебе безразлично, что со мной будет?

- Мне по хер, что со мной будет, не говоря уже об остальных...

- Ты ведь будешь жалеть об этих словах... Ведь так легко все потерять...

- Все легко на свете... Жить легко и сдохнуть легко... Только с похмела тяжело маяться... Нет людей страшнее нас...

- Кого - нас?..

- Всех нас - тебя, меня, Игорехи, Нельки, Отличника, этих мудаков за стенкой, да всей общаги... Это чума для земли... Нам быстрее дохнуть надо... Да мы и подохнем - сами себе глотки перегрызем... Какая тебе поддержка нужна? Для чего?.. Выжить, что ли? Зачем?.. Мы же чума, нас в крематорий надо... Не бойся ничего, смелее подыхай... Сама туда ползи, если любишь меня для меня, а не для себя... Чем больше мы в говне вымажемся, тем виднее будет, что от нас подальше держаться надо... Побыстрее бы всех нас вырезать... Мы же - рак...

- Кто "мы"? - с ужасом переспросила Леля, и от Ванькиных кошмаров на лице ее проступило выражение омерзения и ненависти, словно Ванька снимал перед ней слои своей души - ухаря и забулдыги, равнодушного и буйного гусара, сходящего с ума поэта, и под всеми слоями обнаруживалась гниющая, смердящая, злобная сердцевина. - Кто "мы"? - переспрашивала Леля, но Ванька, и вправду блудивший по опушке белой горячки, не слышал ее и бормотал:

- Ведь мы же не для земли родились... Мы только встанем на нее - и вверх, вверх... А там лопаемся от внутреннего давления... Мы же не для жизни созданы... Мы человечеству - мясо, которым оно откупается от смерти, чтобы нормальных людей не шибко тревожила... Мы как родимся, так сразу к смерти тянемся, ползем, еще ходить не научившись... И ползем-то напролом, все вокруг себя рушим по дороге... Мы ведь изначально отравлены, и я отравлен, жертвой этой отравлены, вопросом отравлены, истиной отравлены... Не можем жизнь принять по-человечески, потому что не знаем - зачем добро? отчего зло? где бог? откуда смерть?.. А ответ узнать можно, если только к жизни присмотришься, бережно, экономно жить будешь... Не зная истины, не можем жизнь любить, жизнь ценить... А не любим ее, не ценим ее - вот и не можем познать истины... Заколдованный круг... Так и летим по нему на предельных оборотах, по спирали вверх, в воронку... А там все, трондец, костлявая с косой и бешеный Кондрат... И выходит-то все не так - паршиво, гадко, стыдно, в слюнях... Ни формы, ни содержания - дрисня... Хер на все положить, делать больше нечего... Ни обиды, ни досады, ни самолюбия - хер...

Ванька вдруг скорчился, стремительно повернулся на бок и свесил голову с кровати. Он начал блевать прямо на пол.

* * *

Леля вымыла за Ванькой блевотину, дождалась, пока Ванька уснет, и пошла в соседнюю комнату. Лицо у нее было побледневшее, усталое, страшное, словно ее предали, а в глазах тускнела непроходимая тоска. Пьяная компания приняла Лелю с восторгом, усадила за стол, налила водки, и Леля стала пить - редко, но мощными, оглушительными дозами. Рядом с Лелей о чем-то ворковал окосевший, а потому навязчиво-услужливый Борька Аргунов, а с другого конца стола на Лелю глядел отупевшими, рыбьими глазами Ринат Ботов.

- Слушай, Борька, - прерывая излияния, обратилась Леля к Аргунову. - Ты не можешь мне помочь поселение в общаге устроить?

- Я?! - изумился Аргунов. - Лелька, дорогая, да я сам здесь на птичьих правах! Тебе надо либо с комендантшей говорить, либо с Гапоновым, ну, на крайняк, к ректору пойти... Только ведь Ботова и Гапонов на вас зуб имеют... Хотя нет, постой, а ты попроси Рината - он же сумел в прошлом году Жихаря поселить.

- Мне неудобно... Попроси его ты, а? Пожалуйста...

Воодушевленный Аргунов выбрался со своего места, протолкался к Ринату и сел рядом, дружески обняв его за плечи.

- Ринат, дело есть на миллион! - начал Борька. - Человека одного поселить надо.

- Обращайся к жене, я тут при чем? - неохотно ответил Ринат.

- Нет, Ринат, серьезно, только ты сможешь, - заверил Аргунов.

- Иди ты...

- Ну пропадает человек!

- Хер с ним.

- Ринат, ну, как друга прошу!

- Какой человек?

- Да Лелька Леушина.

Ринат, бессмысленно глядя перед собой, поднял брови.

- А тебя кто послал? - спросил он у Аргунова.

- Сама она и послала.

- И она хочет поселиться? Аргунов глупо и счастливо захохотал.

- Лелька, ты хочешь поселиться? - через стол крикнул он.

- Мне сегодня негде ночевать, - не глядя на них, негромко ответила Леля.

- Тогда иди за шмотками, а я пошел за ключом, - сказал Ринат.

- А куда вещи нести? - тихо спросила Леля.

- В двести двадцатую, - спокойно сообщил Ринат. - Или не хочешь? Других комнат у меня нет.

Леля, ничего не говоря, поднялась из-за стола.

Через четверть часа с объемистой сумкой в руках она толкнулась в дверь двести двадцатой комнаты. Здесь было сумрачно, пыльно. Шкаф стоял с раскрытыми дверцами. В омертвелом помещении дико выглядели безделушки, которые не имело смысла передавать родственникам самоубийцы, - вырезанные из журналов и пришпиленные к стенам картинки, самодельный бумажный абажур, клеенка на столе, стопка макулатуры на тумбочке. Ринат поджидал Лелю, сидя на подоконнике и вертя на пальце ключ.

Леля опустила на пол сумку. Ринат подбросил ключ, поймал его, встал и запер дверь. Леля не двигалась. Ринат приблизился к ней, отодвинул сумку ногой, бросил ключ на кровать и сказал:

- Второй ключ у меня. Буду приходить когда захочу.

Леля молчала, глядя ему в глаза. Он отвечал ей таким же прямым, но ничего не выражающим взглядом. Его красивое татарское лицо распустилось и размякло.

Ринат неторопливо раздвинул широкий ворот Лелиного кавалерийского халата, из-под которого выпали большие, белые, вздрагивающие груди. Ринат начал медленно мять их, а потом, сжав, сильно потянул вниз. Он повалил Лелю на грязный пол прямо посреди комнаты и вдруг единым движением и придавил ее, раздавив по-лягушечьи, и раздернул в стороны. Леля судорожно всхлипнула, дернулась, проскребла ногтями по доскам и сразу кончила.

И дальше они колотились на полу без всякой тени чего-либо человеческого - без любви, без нежности, без ласки. Леля хрипела, стискивая побелевшими руками бока Рината, открыв рот и слепо вытаращившись в потолок, вздрагивая ляжками от каждого спазма, словно от каждого толчка артериального ужаса. А Ринат долбил ее мощными, ненавидящими, швыряющими по полу вперед ударами, какими крушат стены, пробивают дыры, мстят, избивая ногами потерявшего сознание врага. В задранной и мятой одежде, в поту и в пыли, они словно делали преступление, кого-то добивали насмерть, когда уже не нужны ни стыд, ни пощада, ни страх.

Леля никогда в жизни не испытывала такого первобытного, отвратительного и могучего наслаждения, когда все в глазах меркло и лишь казалось, что в черно-алом мраке хлещет дьявольский фонтан. И когда Ринат кончил, она лежала без движения, загнанно дыша, а живот ее дрожал. Ринат поднялся над ней на колени, сглотнул и выдохнул, переведя дух, как после стакана водки.

* * *

В темноте над городом общага гудела. Пояс окон на седьмом этаже вспыхивал то желтым, то зеленым, то красным огнем - это общага дискотекой праздновала первый день лета. Отличник, стесняясь, сидел в комнате один и читал книжку, а Серафима умчалась плясать, но через полчаса ворвалась в семьсот десятую комнату.

- Бросай книжку, пойдем на дискач!.. - смеясь, крикнула она, ухватила Отличника за руку и сдернула со стула.

В раскрытую дверь, как в пробоину, хлынул усиленный рок-н-ролльный шквал, крики и мерный топот из холла.

- Фимка, да я не хочу!.. - протестовал Отличник, но Серафима упорно тащила его, и он шел.

Серафима выпихнула Отличника в коридор и дотаранила до холла, где переминалась с ноги на ногу толпа. Разгоряченно смеясь, Серафима уже собиралась затянуть Отличника в круг танцующих, как ее саму кто-то сзади схватил за талию и отодрал от Отличника, словно кошку.

- Фимка!.. - орал неожиданный спаситель. - Бросай своего стремного мужика! Пойдем завтра в загс со мной, а?!

Отличник в душе перекрестился, что спасся, и по стенке пролез к парте, на которой стояла аппаратура. В огромных наушниках и огромных очках, за партой сидел многолетний престарелый третьекурсник с нечеловеческим именем Кузьма Бумагин, исполнявший на всех дискотеках обязанности звукорежиссера.

- Бумагин, я сяду?! - громко спросил Отличник, тыча пальцем в скамейку рядом с ним.

- Свободно!! - проорал Бумагин, ничего не слышащий в наушниках. - Следи за этой стрелкой, чтоб за красную линию не зашла!

Отличник сел, посмотрел на светящуюся шкалу магнитофона, взялся двумя пальцами за ребристый барабанчик верньера и перевел взгляд на дискотеку.

В косых перелетах дергающегося, меняющегося света, в джунглях грохочущей музыки отплясывала Общага-на-Крови. Отличник сам почувствовал подсознательный, гипнотический напор ревущих аккордов. Энергия била из динамиков, энергия отслаивалась от движений танца, энергия вибрацией топота ползла по ножкам парты, по стене за спиной Отличника. Она сразу зацепила его душу и пробралась внутрь, раздвигая и растворяя сознание. Словно что-то огромное, свободное, вольное раскрывалось в Отличнике, как полынья, обещая все, что угодно, и даже самое невозможное.

Отличник видел людей, содрогающихся в танце, видел их лица - то белые, то красные, то синие, то желтые, видел их темные, горящие глаза. Мешанина одежд, цветов, теней, рук, ног, лиц, причесок, голосов и движений не поддавалась рассудку. Отличник хотел увидеть Серафиму, но не нашел ее и опустил глаза.

Он любил разглядывать рисунки и читать надписи на партах. И сейчас, заметив в хаосе каракулей ровные строчки, он чуть подвинул ящик усилителя, высвобождая стихотворение.

Когда бездумно пророчит лето, А человеку немного лет, И столько веры в свои победы, И в то, что бога на свете нет, И вечер теплый, и ветер южный, И окрыляет избыток сил, То очень важно, то очень нужно, Чтоб кто-то бережно объяснил...

Стихи были явно женские. Автор себя не называл, но Отличник почувствовал, что и ему самому явно "немного лет". Отличнику стихи понравились какой-то бесхитростной добротой, чистотой, ожиданием вслед за малой болью любви большой боли жизни. Они были насквозь литературны, нежны, без грубой, земляной силы Ванькиной песни, которую Отличник тотчас же вспомнил. Они были очень уж прекраснодушны, но Отличник поверил им. Здесь, в общаге, все было как в романе - с завязками, кульминациями и развязками. Все было ясно и обнажено, и со стороны казалось даже если и не условным, надуманным, то во всяком случае несколько картинным, театральным. Но Отличник понимал, что иначе и нельзя воспринять. Возможно, что так оно и есть. Возможно, что не хватает скуки и невнятности обычной жизни. Возможно, что тем, кто далек от всего этого, не очень верится в реальность происходящего. Но если здесь хоть кто-то изредка прыгает с крыши и разбивается насмерть, то его кровь очищает, отмывает и уничтожает всю условность жанра, возвращает любви, ненависти, предательству, смерти их настоящее, невероятное значение для человека.

- Зашкаливает же!! Сейчас как дам динамиком по балде!! - заорал Бумагин, стукнув ногтем в шкалу.

Вопль его был слышен на всю дискотеку, и вся дискотека покатилась со смеху. Но Бумагин, уверенный, что тихонечко сказал это только Отличнику, ничего не заметил. Отличник торопливо подкрутил верньер.

...Что жизнь проходит, меняет краски, То зацелует, то отомстит. Не все то горе, что нету счастья, Не все то золото, что блестит. Что в мире много таких вопросов, Где не ответишь начистоту. Что резать вены - еще не способ Свою доказывать правоту.

Отличник на всякий случай снова взглянул на шкалу и поднял глаза. Теперь он сразу увидел Серафиму. Серафима танцевала самозабвенно, чувственно. Она незаметно переходила грань, за которой кончаются продиктованные правилами движения и выявляется внутренний ритм свободного человека. Все ее тело играло в стремительно катившейся музыке, как рыба в речном перекате, и словно искушающе демонстрировало себя. В этом пластическом рисунке души Отличник словно при свете молнии вдруг увидел другую Серафиму - смелую, сильную, жертвенную, веселую и страшную, как страшно любое сокровище, пусть оно только сей момент и найдено в земле, а не сияет в короне, оставив на своем пути дымящуюся борозду.

Серафима почувствовала взгляд Отличника, встретилась с Отличником глазами и улыбнулась. В единый миг Отличник понял, что она танцует уже только для него - такой импульс вдруг получило ее тело. Даже когда она отворачивалась - Отличник чувствовал это, - она все равно танцевала словно бы в луче его взгляда, как в узком столбе света прожектора. И Отличник верил, что она боится неосторожно выпасть из этого света в темноту. А когда она сама глядела на Отличника, он коченел под ее взглядом - лукавым, горделивым и всеобещающим.

И, глядя на Серафиму, он вдруг почувствовал нестерпимую боль, огромное отчаяние - отчаяние настоящей любви. Это уже не было потрясением, но вспышка любви жестко сдавила его - вспышка любви не только к девушке, но к жизни, к людям, к общаге. И это не была слюнявая любовь-умиление, когда хочется целовать следы ног Серафимы на каждой ступеньке черной лестницы. Это была сильная, жестокая любовь, в которой собственно любви содержалось только на четверть, а остальное - жгучая ненависть. Но именно такая концентрация и такой настой и называются настоящей любовью.

И Отличник трезво осознавал весь непреходящий ужас общаги - разгул, воровство, пьянки, предательства, произвол, идиотизм, разврат. Тот ужас, где даже истина выражается матом, где все калечит, где над всем глумятся, где любовь - это бешенство, а души кувыркаются, как горящие птицы, где зло огромно, неистребимо и непобедимо, где кровь на всех стенах. Здесь невозможно было выиграть поединок, и любой, осмелившийся желать добра, был обречен на позор, на битье ногами, на смех и поражение. Но в том и заключалось величие общаги, что здесь никогда не кончалась очередь сумасшедших, желающих выйти на эту арену и заранее знающих, что их тела потом выволокут крючьями в выгребные ямы. Общага была просто нереальным миром, где не оставалось ничего святого, ничего неоскверненного, но почему-то только здесь был смысл искать щедрую, всемирную правду. Почему-то только здесь, в грязи и копоти, можно было Отличнику встретить свою самую чистую и нежную истину - Серафиму. Общага-на-Крови, великая и вечная, стояла над всей вселенной, как грозный и страшный храм над полуночным озером. Отличник любил ее, хотя это было опасно для жизни.

Сияющая Серафима пробилась к нему сквозь толпу и наклонилась через парту, навалившись животом на аппаратуру.

- Провода выдернешь, дура!.. - заорал Бумагин, но Серафима протянула руку, приподняла чашечку наушника и ответила ему:

- Не выдерну. А ты не ори. Сам дурак. - И потом обернулась к Отличнику: - Пойдем отсюда, прогуляемся...

Отличник кивнул, и они выбрались на черную лестницу.

- А покажи мне крышу, а? - попросила Серафима.

- Ну, пойдем, - улыбаясь, согласился Отличник.

Они тайком побежали вверх и поднялись на крышу. Они остановились прямо посередине, словно боялись подойти к краям. Плоскость крыши чуть искрилась зернами гудрона. Небесный свод - дымный, бугристый, беззвездный - выглядел как гигантский потолок над миром. Он походил на театральную декорацию, словно господь бог увлекся дискотекой, решил, что в такой момент никто не будет смотреть на небо, и в целях экономии выключил все машины, создающие иллюзию безграничной вселенной, и небо показало свое пыльное, усталое дно. Серафима, не сходя с места, долго смотрела по сторонам и наконец сказала:

- Вот, значит, какая она, твоя крыша...

- Да, - согласился Отличник. Серафима помолчала и вдруг спросила:

- А откуда она спрыгнула?

Отличник сразу понял, о чем речь, и показал рукой:

- Вон оттуда.

Серафима осторожно подошла и остановилась у парапета. Отличник встал сзади. Серафима наклонилась, заглядывая через край, и Отличник, испугавшись, взял ее за талию. Талия у Серафимы была тонкая и сильная. Серафима долго глядела вниз и наконец выпрямилась.

- Высоко... - с ужасом сказала она. Отличник все держал ее за талию. Серафима, развернувшись, легко и естественно, словно не в первый раз, обняла его. Лица их сблизились, и Отличник ощутил ее теплые, мягкие, влажные губы, у которых был чуть горьковатый вкус морской пены с берега Тенерифы.

* * *

Ванька бежал в буфет за сигаретами и краем глаза увидел в коридоре, как Леля вошла в комнату номер двести двадцать. Ванька затормозил, медленно подошел к этой комнате, долго смотрел на номер и, наконец, стукнул в дверь два раза. Дверь открылась, и Леля с Ванькой уставились друг на друга через порог.

- В-ванечка... - неуверенно произнесла Леля.

- Привет, - тихо сказал Ванька.

Леля, обомлев, не сдвигалась с места, и тогда Ванька шагнул прямо на нее. Леля посторонилась. Ванька встал посреди комнаты и изумленно озирался, точно никак не мог поверить, что эта комната существует. Леля стояла за его спиной у дверного косяка, нервно стиснув перед грудью руки. Оба они молчали.

- Что ты здесь делаешь, Лелька? - надтреснутым голосом спросил Ванька через плечо, не оглядываясь на Лелю.

- Живу... - едва слышно ответила Леля.

- Вот, значит, как... - Ванька все-таки посмотрел на нее и словно сжался, уменьшился в размерах.

Он выдвинул стул, сел, положил на стол локти, опустил голову. Леля ничего не говорила и все так же стояла у косяка с расширенными глазами.

- Когда?.. - с пересохшим горлом спросил Ванька.

- Что - когда?.. - с ужасом переспросила Леля.

- Когда ты дала Ботову?

Леля подошла, как провинившаяся ученица к столу классного руководителя, и коснулась клеенки кончиками пальцев.

- Позавчера.

Ванька с глухим скрипом лег щекой на столешницу.

- Боже мой, как ты могла... - прошептал он.

- Ванечка... - почти беззвучно произнесла Леля. - Прости меня...

- Как ты могла? - словно заведенный повторял Ванька.

- Мне... мне было очень плохо... Я не выдержала... когда меня все гонят...

Ванька приподнял голову и вдруг ударил лбом в столешницу. Леля почти подпрыгнула. Ванька ворочал башкой из стороны в сторону.

- Как хорошо было раньше... Как ты могла все испоганить?..

Слезы покатились по склоненному Лелиному лицу.

- Как ты могла... пойти на это? Чтобы поселиться в комнате самоубийцы на ее же положении с тем же козлом?.. Ну как, как?..

- Ну кончились у меня силы, понимаешь?! - закричала Леля, прижимая ладони к груди. - Пойми, Ванька, все, дальше некуда, измучилась я, что же мне было делать?!

- Измучилась?! - заорал Ванька, вскакивая и сжимая кулаки. - Измучилась, говоришь? А ты одна такая, что ли?! Я ли живу иначе?! Игореха?! Нелька?! Почему же они в это говно с головой не ныряют, а?! Им легче?! Мне легче?!

- Да! Да! Да! - покраснев, кричала Леля. - Пусть всем тяжело, а я - тварь, падаль, шлюха! Пусть я продалась за эту койку, пусть я проститутка! Это ты хочешь слышать?!

- Это! Я любил тебя, я весь жил этой любовью, а что ты с ней сделала?! Зачем ты ее раздавила?! - Ванька бешено пнул по стулу.

- Ты?! Любил?! - Леля истерично захохотала. - Да ты никого не способен любить, кроме бутылки! Ты квасил день и ночь, а на меня тебе было наплевать! Я тогда просила тебя - помоги мне, и что же ты? Ты прогонял меня, ты сказал мне такое, что мне видеть тебя после этого страшно! Это я тебя любила, я жалела тебя и ухаживала за тобой, а тебе было по фиг! Ты выгорел изнутри, ты труп! Господи, кого же я любила - мертвеца!..

- Заткнись! - гаркнул Ванька, почти бросившись на нее с перекошенной бородой и выкаченными глазами.

- Я для тебя была подстилка, только ты от пьянства импотент! Я и есть шлюха, падаль, если я с тобой связывалась! Я дура, дура, дура!.. Ты же никто - алкаш, опойка, у тебя же за душой ничего не осталось!..

- Заткнись или сейчас врежу!.. - Ванька толкнул ее, и она спиной ударилась о шкаф.

- Убирайся отсюда, убирайся вон, козел!.. - завизжала Леля и даже затопала ногами от ненависти. - Я тебя презираю! Тот же Ботов в десять раз лучше тебя и в сто раз честнее! Я не жалею, слышишь, не жалею, что меня будет трахать он, а не ты, подонок!..

- Ботов?! - заревел Ванька. - Эта гнида?! Ты меня сравнила с ним, да?! Меня?!

- Тебя! Тебя! И он лучше! Я с ним такой кайф поймала, какого с тобой никогда не было и быть не может, понял?!

Леля даже не успела договорить, потому что Ванька отвесил ей пощечину так, что ее голова отлетела в сторону, и тут же дал оплеуху по другой щеке, а затем снова по первой. Леля окаменела, вытаращив глаза и открыв рот, и вдруг страшно, надрывно завыла.

- Хер с тобой, сука!.. - проорал Ванька. - Ты душу мою и любовь мою обосрала - ну и хер с ними! Но трахать тебя Ботову я не дам!

- Убирайся!.. - прохрипела Леля. - Убирайся из моей комнаты!..

- Из твоей комнаты?.. - Ванька даже присел, заглядывая ей в глаза. - Это его комната, а не твоя!.. Я сейчас из нее последний день Помпеи устрою, а потом Ботову хер выдеру, усекла?!

Ванька с грохотом перевернул стол, потом кинулся к кровати.

- Здесь вы блись?! - Он швырнул вверх подушку и одеяло, сдернул простынь и с треском порвал ее пополам. - Здесь, да?!

Ванька поволок матрас, свалив тумбочку. Леля отскочила к двери и открыла ее.

- Зови, зови народ! - крикнул ей Ванька. - Ужо мы повеселимся!

Но Леля открыла дверь не затем, чтобы звать на помощь. Трясущимися руками она вставила в скважину ключ, выскочила в коридор, молниеносно захлопнула дверь и заперла ее. Ванька слишком поздно понял, что его поймали в ловушку. Он всем телом набросился на дверь, но косяк выдержал удар.

- Открой! - завопил Ванька. - Открой или дверь вынесу!..

Однако в общаге двери вышибать можно было только внутрь комнат, в обратную сторону они не вышибались. Леля оглянулась - коридор был пуст. Леля сунула ключ в карман и пошла на балкон.

Целый час она курила, бродила по этажам и лестницам, постепенно успокаивалась и приходила в себя. Наконец она вернулась к двести двадцатой комнате, не торопясь отперла замок и открыла дверь.

Комната была неумело прибрана, мебель расставлена, постель заправлена. Ванька сидел за столом и пил круто заваренный чай. В бороде его белело перо из подушки.

Леля прикрыла дверь, села рядом и взяла стакан.

- А сахара я не нашел, - сообщил Ванька. Леля молчала.

- Ты извини, я чего-то увлекся, - виновато сказал Ванька. - Издержки производства... Спектакль окончен.

- Я поняла, - кивнула Леля.

- Давай помиримся, - предложил Ванька. - Прости меня, Лелька.

- Мы и не ссорились... Ничего, - ответила Леля. Ванька подумал и объяснил:

- Щель поблизости всегда нужна, а мне чего-то в Каминского поиграть захотелось...

* * *

Нелли пришла в гости к Игорю и причесывалась у большого зеркала, которое раньше висело в двести четырнадцатой комнате.

- Судьба щедра на подарки, - разглагольствовал Игорь, открывая бутылку вина. - Всегда будет счастлив тот, кто умеет их ждать и находить.

- Или выпрашивать, - добавила Нелли.

- Вне всякого сомнения, что и это тоже. Но ведь жизнь, радость моя, согласно мнению астрофизики, это космический феномен, то есть стихия, а для нее категории нравственного и безнравственного неприемлемы. К примеру, сегодня я выгнал из комнаты на всю ночь своего соседа. Это безнравственно, но никто об этом не сожалеет - такова жизнь, такова стихия. Кстати, дорогая, ты можешь ночевать у меня каждый день, ибо я обосновался на месте человека, уже приветствующего родные пенаты.

- Просто замечательно, - сказала Нелли. Под зеркалом стояла тумбочка, а на тумбочке аккуратной стопкой были сложены учебники и тетради Игоря. Сверху же Игорь по недосмотру оставил паспорт, из которого торчал ордер на поселение, выданный комендантшей. Ордер Игорь должен был отнести в жилбыткомиссию студгородка, но еще не отнес. Нелли коротко и внимательно посмотрела на ордер, закончила расчесываться, положила на паспорт массажную щетку, села за стол и закурила.

- Игорь, а ты что, потрахался с Ботовой? - просто спросила она.

Игорь остался невозмутим.

- Ботова, Ботова... - Он наморщил лоб в мучительном раздумье. - Что-то не припоминаю... Ты случайно не знаешь, кто это?

- Игорь, запираться глупо.

- Ты хочешь, чтобы я открыл дверь?

- Паясничать тоже глупо. У Ваньки это получается органично, а у тебя - нет.

- Я возьму у него несколько уроков. Обязательно.

- У тебя вон там ордер лежит, - не раздражаясь и не принимая манеры Игоря, сказала Нелли и сигаретой указала на тумбочку.

Игорь подошел к тумбочке, выдернул из паспорта ордер, молча перечитал его и некрасиво покраснел - носом, лбом и ушами.

- Ах, как же это я забыл!.. - делано-игривым тоном произнес он и аккуратно сложил бумажку пополам.

Нелли молчала.

- Как ты думаешь, он мне еще пригодится? - спросил Игорь и взял бумажку пальцами так, что порвать ее было делом одного движения.

Нелли с насмешкой покачала головой.

- Не вздумай. Ты же за него работал. Игорь с досадой помахал ордером в воздухе и, поразмыслив, бережно убрал его обратно в паспорт.

Нелли молчала. Игорь сел за стол и тоже долго молчал.

- Мне многое надо объяснить тебе, - наконец сказал он.

- Ну, ври, - согласилась Нелли.

- Предвзятое отношение, - с укором заметил Игорь.

- Я ведь даю тебе возможность говорить. И ты дай мне возможность думать.

- Хорошо, я рассказываю, - вздохнув, начал Игорь. - Вкратце канва событий такова. После того как мы с супругами Стрельченко побывали в сауне, я пошел к Ботовой отдавать ключи. Между нами произошел откровенный до безобразия разговор. Она поставила мне условие: или я пересплю с ней, или вылетаю из общаги. Открытым текстом. Я выдвинул встречные требования: я сплю с ней и за это получаю два ордера на поселение - себе и тебе. В процессе дискуссии я выторговал все свои условия, ибо мне нечего было терять. Затем произошел вышеупомянутый акт, после которого я получил свой ордер. Ордер на тебя я получу на днях. Нелли понимающе усмехнулась.

- Лучше расскажи мне про Ботову, - попросила она. - Может, здесь ты будешь честнее.

- Чего рассказывать? Биографию? - разозлился Игорь.

- Нет. Как тебе было с ней?

- Мне очень неприятно говорить об этом, Нелли.

- И все-таки.

Игорь собрался с духом.

- У меня было чувство, словно я в темноте наступил босой ногой в чье-то испражнение, - сквозь зубы сказал он. - Ну, теперь ты узнала?

- Узнала.

Игорь встал, подошел к окну и стал глядеть на улицу, переплетя пальцы и нервно подрагивая ногой.

- Ну и как ты теперь ко мне относишься? Презираешь меня?

- С чего?.. - Нелли пожала плечами, думая о чем-то своем. - Отношусь, как и прежде.

- Значит, между нами все остается без изменений?

- Изменений к лучшему не бывает. Но спать сегодня я буду на другой кровати. Тебе надо сперва хотя бы принять душ.

- Что ж, - с облегчением согласился Игорь, поворачиваясь к Нелли лицом, - расцениваю это как закономерные штрафные санкции... Но скажи тогда, дорогая Нелли, зачем же тебе надо было начинать этот неприятный разговор, если он ничего не меняет?

- Да так, - безразлично сказала Нелли. - Просто желание знать все. Инстинкт.

* * *

Войдя в столовую, Нелли сразу увидела Ваньку, который сидел за грязным столом, обставившись тарелками и стаканами. Вид у него был такой неопрятный, а ел он так сосредоточенно и зло, что напоминал людоеда, пожирающего печень заклятого врага. За Ванькин столик никто не подсаживался, хотя свободных мест в столовке имелось не так уж много.

Нелли отстояла очередь, заполнила поднос и села напротив Ваньки. Ванька глянул исподлобья и буркнул: "Привет". Нелли молчала, и Ванька больше ничего не говорил. Молчание длилось так долго, что какая-то девушка, приняв их за незнакомых, поставила поднос на их столик.

- Занято! - рявкнул Ванька.

Девушка, испуганно посмотрев на Ваньку, отошла.

- Игорь получил поселение, - наконец сказала Нелли.

- Потрахался с Ботовой, да? - спросил Ванька обгрызая куриную ногу. - А Лелька Ринату дала.

Нелли задержала ложку, слепо глядя в свою тарелку.

- В двести двадцатой, - ответил на ее немой вопрос Ванька.

- Это где самоубийца жила?.. А ты как это перенес?

- Нормально. Покатался по потолку в истерике и засох. Дырка же у нее не зарастет от этого.

Нелли отщипнула хлебный мякиш и слепила его в шарик.

- Значит, очередь за нами, - сказала она.

- Да, на подходе, - согласился Ванька.

- Ты где сейчас живешь?

- Подобрал ключ от четыреста шестнадцатой. Там только что ремонт сделали, а убрать не успели. Днем брожу, ночью - там.

- На голой сетке спишь?

- Взял одеяло у Отличника.

- Я к тебе приду сегодня ночевать. Ванька никак не отреагировал.

- Сходи сейчас в баню, - велела Нелли.

- Переться за три квартала ради такой ерунды?

- Тогда купи водки.

- Деньги давай.

Нелли достала деньги и протянула Ваньке через стол. Ванька взял их и, не считая, запихал в карман.

Поздно вечером, когда стемнело, Нелли действительно постучала в дверь четыреста шестнадцатой. Ванька запер за ней, и они уселись на кровать. Кровать да стул - больше в комнате ничего не имелось. Кровать стояла прямо посередине, как сосредоточение смысла комнаты. Пол был грязным, сплошь белым от известки, с налипшими клочьями желтых, затоптанных, как осенняя листва, газет. Стены, наоборот, выглядели излишне чистыми, девственными, и новые обои лежали на них как-то робко, неуверенно, стеснительно. Свежепобеленный потолок казался очень высоким и даже чуть светился. От него мрак немного рассеивался. Другого источника освещения, кроме, конечно, луны, у Ваньки не имелось.

Сидя на панцирной сетке, прикрытой байковым одеялом, почти не разговаривая, ничем не закусывая, а лишь перемежая сигаретами, они выпили бутылку водки. Потом Нелли первой начала раздеваться. Ванька разделся тоже.

Они занимались любовью долго и неспешно - без страсти, но с печальной, ненасытной лаской, с бесстыдной нежностью, словно бы делали это не каждый для себя, а только друг для друга. Любовь эта не пьянила, не кружила головы, заставляя дрожать и терять рассудок, не распаляла, а, наоборот, успокаивала, как долгая и одинокая прогулка по когда-то родным, а теперь давно покинутым лесным дорожкам.

А потом Ванька уселся и закурил. Нелли закурила лежа. Ванька, будто от зуда, непрерывно ощупывал свои руки, плечи, грудь и, уставившись на живот, сказал:

- Позорно-то все как, господи... Какие-то шланги, чехлы, мешочки, щелки, смазка, трение, которым, по легендам, вроде бы добывается какой-то небывалый огонь... А на самом деле - нелепые придатки, отростки, конвульсии. Какую во всем этом можно найти прелесть, красоту, гармонию, поэзию? Околица истины.

- Не трави душу, Ванька, - тихо попросила Нелли.

* * *

Вишневого варенья осталось только на донышке, но Отличник знал, что ему хватит еще надолго. Теперь уже ни Леля, ни Ванька, ни Игорь с Нелли не приходили в семьсот десятую комнату гонять чаи. Отличник пил чай один и глядел в окно. Ему не хотелось ни читать, ни учиться, ни разговаривать с кем-либо, даже думать не хотелось. Один в пустой комнате, он пил пустой чай, брякал ложечкой в пустой банке, смотрел в пустое небо, и на душе у него тоже было пусто.

В дверь чуть ударили костяшками пальцев, и Отличник попытался по стуку определить, кого принес черт, но у него не получилось. Надеясь, что это кто-то чужой зашел на секунду, он крикнул: "Войдите!"

Вошла Леля.

- Ты один? - недоверчиво спросила она, оглядываясь по сторонам.

- Нет, - печально ответил Отличник. - Только что здесь сидело шестнадцать толстых, голых и пьяных шлюх. Когда ты постучала, я успел рассовать их под койки, в шкаф и ящики стола.

После такого ответа, какого Леля еще никогда не слыхала от Отличника, она выпрямилась и неестественно сказала:

- Ну, одной шлюхой больше, одной меньше... Отличник, у тебя не найдется немного соли?

Отличник удивленно посмотрел на нее. Леля держала в руках стакан с белым налетом на дне.

- Хочешь посыпать раны, чтобы они дольше оставались свежими? - еще не избавившись от недавних интонаций, поинтересовался он.

- Нет, хочу посыпать суп, чтобы съесть его. Всегда надо быть наготове, чтобы проблеваться.

- Прости меня, - сказал Отличник. - Присаживайся... Будешь чай?

- Не хочу тебя задерживать. Разве твоим шлюхам не пыльно под кроватью, не душно в шкафу и не тесно в ящиках стола?

- Я тебе соврал, - пояснил Отличник, делая страшные глаза. - На самом деле я их всех выбросил в форточку. Им уже не пыльно, не душно и не тесно. Они дохлые.

Леля улыбнулась, подошла ближе и тихонько поцеловала Отличника в макушку. Отличник усадил Лелю на кровать Серафимы.

- Я не хочу чая, спасибо, - отказалась Леля. - Я просто посижу немного. Мне очень одиноко.

- А соль - это предлог?

- Нет. Соль у меня и вправду вся закончилась,

- Поближе-то у тебя, что ли, нет знакомых с мешками соли?

- Ты знаешь, Отличник, с тех пор как я поселилась в двести двадцатой, ко мне никто ни разу не пришел в гости. Я просто побоялась соваться за солью к ним.

- Но ведь и я ни разу не зашел, - виновато сказал Отличник.

- Ты - моя последняя надежда, - спокойно ответила Леля.

- Надежда на что? Ты хочешь, чтобы все стало, как прежде?

- Как прежде, все и так станет, все вернется на круги своя. Осенью обо всем этом никто и не вспомнит. Ведь забылось же, что совсем недавно девочка с крыши спрыгнула. Даже дискотека была уже... Я хочу, чтобы боль прошла.

- Какая боль?

- Понимаешь, Отличничек... Все, что было вокруг меня, все так и останется. Но вот сама-то я страшно изменилась. Мне трудно объяснить... - Леля вертела в руках стакан и разглядывала его, как некий удивительный кристалл. - Помнишь, я тебе говорила про стыд перед миром, который мне покоя не давал? Так вот, мне сейчас дико подумать, что все это именно я говорила, что я так верила, так чувствовала... Конечно, я поступила как последняя дрянь, но самое жуткое, Отличник, что мне нисколько не стыдно!

- Почему?

- Почему?.. Если разобраться, то чем был этот мой стыд? Просто я считала, что в мире - везде - есть какой-то высший нравственный закон. Я думала, что природа заключает в себе не только физические, но и нравственные законы, которые в человеке существуют изначально, а не воспитываются. Я сделала эту подлость, убила Ваньку, ну и что? Разве поразила меня молния с неба?

- Но ведь ты же знаешь, что такого не бывает.

- Да, да, конечно, да... Но подумай, что со мною сделал Ринат?

- Изнасиловал.

- Вот именно! Что же я должна была чувствовать? Ненависть, ужас, отвращение... Так ведь? Но Отличничек, дорогой мой, когда он трахал меня, не было ничего подобного - я испытала такой кайф, какой никогда ни с кем не испытывала и даже не думала, что такое возможно. Я чуть не померла - такое нечеловеческое наслаждение...

Отличник не знал, что сказать. Он не разбирался в этих вещах.

- Значит, нет никакого нравственного закона в природе. Дура я, что в него верила. Вот кусок души оторвался, и больно.

- Заживет.

- Нет, не заживет! - горячо возразила Леля. - Жить-то среди людей, а я смотрю на них и вижу, что нет в них никакой нравственности, потому что нет ее в природе. Я даже по себе сужу: Ринат мне противен, а я хочу, чтоб он еще раз меня изнасиловал. Я очень хочу опять с Игорем переспать, как на первом курсе, - значит, с первого курса и хотела, ведь не на пустом же месте такое сильное желание родилось. Я и с тобой хочу, но ты не бойся, я не для этого пришла. Есть только эгоизм, который заставил нас придумать нравственность. Она придумана очень умными людьми для их же выгоды. Вот поэтому мне теперь ни перед кем ни за что не стыдно.

- Это уже не твои слова, Лелечка...

- Но они верные. Вот погляди, Отличник, на всех нас. Для чего была нужна моя нравственность? Ваньке она была нужна для того, чтобы я никого выше него не ставила, - то есть для удовлетворения собственного эгоизма. Знаешь, как он взвился, когда я сравнила его с Ринатом?

- Представляю... - пробормотал Отличник.

- Нелли моя нравственность была нужна для того, чтобы я не переспала с Игорем. Тогда ей бы тоже пришлось лечь в чью-то постель, общага бы про это узнала, и Нелли бы вернулась туда, откуда ее Игорь вытащил. А Игорь слабый человек, если бы я его домогалась, он бы не устоял. Для него моя нравственность была залогом его хороших отношений с Нелли. Ведь Нелли поднимала его престиж: как же, она всех мужиков в общаге перепробовала и решила, что он лучший! Для всех в основе моей нравственности лежала собственная выгода!

- Ну а та нравственность, которая в тебе самой?..

- И здесь эгоизм. Чтобы не чувствовать себя идиоткой, которой помыкают, удерживают на привязи, как овцу, я сама себе эту нравственность и внушала. Это обычный самообман.

- Ну, Леля, а в конце концов я - я-то? - воскликнул Отличник. - Ведь я в тебе никаких выгод не искал!..

Леля зло рассмеялась и решительно поставила стакан на стол, словно влепила печать.

- А разве ты осуждаешь меня за то, что я переспала с Ринатом? - спросила она, глядя в глаза Отличнику.

Лицо ее было ожесточенным и некрасивым, но в ее глазах Отличник читал только одно - беспросветное отчаяние дорогого человека.

- Нет, конечно... - теряя силы, пробормотал он. - Ты права, Лелечка... Извини.

* * *

Пьяный Игорь перехватил Отличника на лестнице, когда тот возвращался из буфета, и потащил курить на балкон.

- Что празднуем? - сухо поинтересовался Отличник.

- Праздник, который теперь всегда со мной! - объявил Игорь. - День имени черного цвета.

- А-а, - протянул Отличник, размышляя, как бы ему уйти.

- Я вижу твою неприязнь к собратьям по разуму, пребывающим в состоянии алкогольного опьянения. Но тем не менее я хочу без стыда поведать тебе о своей душевной боли, надеясь на немое сочувствие. Подчеркиваю - немое, ибо тебе вряд ли доставят удовольствие препирательства с пьяным человеком.

Отличник слегка зауважал Игоря за умение составлять и доводить до конца витиеватые фразы, даже когда язык его уже заплетался.

Они вышли на балкон, в синюю тень общажной стены. Под этим балконом когда-то лежала разбившаяся девочка. Сейчас на том месте прыгали воробьи. Наслаждаясь моментом, Игорь закурил.

- Ну, давай выкладывай, - сказал Отличник.

- Я переживаю глубокий кризис личности, - изрек Игорь и величественно скрестил руки на груди.

- Потому и напился, да?

- Фи, мой проницательный слушатель. - Игорь поморщился. - Просто опьянение интенсифицировало мои переживания. Напиться пришлось бы и без этого. Общага же: шел, зашел в гости на минуту, вышел пьяный, как шакал. Дело обычное.

Отличник промолчал, но в душе согласился.

- А в чем кризис? - спросил он.

- Видишь ли, я расстался с Нелли Каравановой.

- Оба!.. - поразился Отличник. - Почему?

- Нелли изменила мне, - с готовностью сказал Игорь. - Счастливый избранник Нелли - некто Ян Талонов. Подробности ты можешь узнать в двести двадцатой комнате, о преданный поклонник.

Отличник почувствовал, что душа его отяжелела и провисла, как носилки, в которые поверх первого положили второй труп.

- Значит, тоже... - тяжело сказал он.

Игорь с пьяным лукавством искоса поглядел на него.

- Ага, по твоей реплике видно, что ты знаешь и про Лелю.

- Знаю, - подтвердил Отличник, поглаживая пальцем желтый, как вечность, кирпич. На пальце, словно след желтой вечности, осталась серая пыль. Отличнику показалось, что все они - Леля, Нелли, Игорь, Ванька, он сам - смертельно больны, и если он узнает еще об одной смерти, то даже не удивится.

- Более того, - отворачиваясь, продолжал Игорь, - сделала все это она по той причине, что я в тех же целях на днях совершил то же самое с Ботвой.

Отличник улыбнулся сам себе. Уже не ново. Уже не больно.

- Ну а у тебя как дела с Фимочкой? - спросил Игорь.

- Нормально, - автоматически ответил Отличник.

И вдруг теплая волна любви к Игорю затопила его. Среди всех мытарств, дрязг и волнений Игорь один вдруг вспомнил, что и у Отличника есть своя жизнь. Благодарность за то, что никто, кроме Игоря, не делал это столь же бескорыстно, влажным жаром опалила грудь Отличнику. В нем очнулось давно не тревожившее его чувство - беспокойство и страдание за своих друзей, таких дорогих ему и таких невезучих.

- Ты еще не спишь с ней? - спросил Игорь.

- Нет.

- Неужели ты ее разлюбил?

- Наоборот, я ее еще сильнее люблю.

- "Люблю"!.. - Игорь задумчиво повторил это слово, будто впервые понял его смысл. - Как, оказывается, просто... Впрочем, нет. Хочешь, мой юный друг, открою тебе великую тайну бытия? Слушай и соизмеряй: чем проще - тем дороже. Понял? Прозрел?

- Прозрел, - согласился Отличник, а сам подумал: "Вот за эту простоту я и заплатил самой дорогой ценой - друзьями..."

- А я вот по-прежнему, а может, еще чище люблю Нелли, - печально заявил Игорь. - Ведь она, мой юный друг, сделала все это из желания наказать меня. Знал бы ты, с каким циничным бесстыдством она все это устроила. Прямо при Леле, днем, и даже не в постели, а посреди комнаты, стоя и, прошу прощения, расшеперившись, как сучка. Она и над Гапоновым издевалась, дескать, все твои унижения мне трын-трава. Она и Леле в душу плюнула: вот, мол, как лихо бывает, а не то что у тебя - втихушку, и реветь потом неделю. А главное, что она мне дала такую сокрушительную пощечину... Но, Отличник, выходит-то, что я для нее еще что-то значу? Выходит, не все потеряно? Надежда жива?

Отличник мрачно пожал плечами.

- Не знаю, Игорь, - с сомнением сказал он. - Но все равно: теперь вы квиты. А почему ж тогда у вас все оборвалось?

- Не все так просто... Потому так дешево и паршиво. Я думаю, Нелли знала, что я "слаб на передок", как выражается наш общий, впавший в ничтожество друг Симаков Иван. Но прочих баб Нелли прощала мне потому, что следа-то в моей душе они не оставляли. Они были неподконтрольной моей воле слабостью. А сейчас именно осознанного и спланированного предательства Нелли мне простить не смогла. И в свой черед тоже меня предала: беспощадно, нагло и вызывающе.

- И что... - Отличник помедлил, - обратного пути нет?

- Нет. - Игорь покачал головой. - Она и раньше меня не любила. Я был для нее только прикрытием, и в этом заключалась вся моя ценность. А отдавшись Гапонову, Нелли сама лишила себя моего прикрытия, ибо в двести двадцатой комнате не живут девушки, пользующиеся уважением. Здесь, в проклятой общаге, она снова поставила себя в положение шлюхи, и я стал ей больше не нужен. Тем более что и моя репутация пошла прахом после капитуляции перед Ботовой. Я уже никогда не смогу играть для Нелли прежнюю роль, а Нелли уже никогда больше не вылезти из болота. Поэтому возврата нет. Это страшно, мой юный друг. Безусловно страшно, когда стоишь на карнизе, и вдруг под ногами уже нет ничего - только девять этажей пустоты.

Игорь, щурясь, смотрел вверх - туда, откуда спрыгнула девочка.

- А у меня и исчезла земля под ногами. Ведь я только и держался человеком своею любовью к Нелли. Больше, оказывается, не было ничего. Все, что я говорил, в чем был убежден, оказалось ложью. Я сам себе внушил эту благоглупость - что секс есть разрушение преград между людьми. Я вот занялся сексом с Ботовой, и результат налицо. Преград больше нет. И ничего больше нет. Я думал, что секс - это божественная, совершенная любовь, которая изгоняет страх. Я думал, что это способ избавить мир от боли, насилия, неутоленности и злобы. И - обознался... Я потерял не только Нелли, я потерял себя, способность любить, желание быть лучше. А ведь истина лежала передо мной открытой книгой, но мне скучно было ее прочесть! Все искал как позаковыристее, позабористее, посложнее...

- Подешевле?

- Ну да. А ведь много сотен лет назад один человек всем дуракам уже объяснил доступно и в популярной форме, что такое настоящая любовь и порядочная жизнь. Любовь - это когда жертвуешь собою для другого...

Отличник медленно трезвел.

- К твоим словам да еще бы дело, Игорь, - тихо сказал он.

- А дело будет. Я хочу принять образ мысли Нелли. Быть может, это снова нас сблизит? Я решил покреститься, Отличник.

- Вот тебе и раз, - сказал Отличник.

- Вот тебе и два, - вдохновляясь, поддержал Игорь. - Я даже решил завязать с беспорядочной половой жизнью. Пусть дальше будет только одна женщина. Нелли поймет, что и я могу быть постоянен. Вот ради таких выводов я, возможно, и напился сегодня.

- Да уж, - сказал Отличник, - трезвый до такого не допетрит.

* * *

С утра в семьсот десятую комнату явились Игорь и Леля. Оба они маялись с похмелья и пришли взять деньги на пиво. Нелли еще не забрала свою сумку от Отличника, а ее кошелек хранился в сумке.

- Слушай, Отличник, - сказал Игорь, отсчитывая деньги, - будь добр, отнеси сумку в двести двадцатую, тебя очень просила Нелли. Сама она прийти не может в силу посталкогольного синдрома.

Отличнику не хотелось идти, но он не сумел отказать.

В двести двадцатой царил кавардак - на полу окурки, на столе грязная посуда, похожая на руины, Лелина постель разворочена так, будто в ней произошел взрыв. Нелли лежала, закутавшись в простыню, и курила, глядя в потолок. Отличник не знал, что ему делать, присел на стул и решил, что он задержался из вежливости.

- Башка жутко болит, - без выражения сообщила Нелли.

- С кем вы вчера веселились? - осторожно спросил Отличник.

- Я, Лелька, Игорь, Талонов и Жихарь, - перечислила Нелли.

- Ну и компания, - присвистнул Отличник. - И как Игорь поладил с Гапоновым?

- Да уж как-то поладил, - презрительно ответила Нелли. - Сказал ему, чтобы я не слышала, что у него со мной все кончено и пришел он к Лельке. А я вот все равно слышала.

Отличника это потрясло.

- Даже в голове не укладывается, - пробормотал он.

- Зато в постели укладывается великолепно.

- И чем все это кончилось? - решился спросить Отличник.

- Ну какой же ты въедливый! - с ненавистью сказала Нелли. - А чем это могло кончиться? Игорь с Лелькой переспал - вон в какой гоголь-моголь постель превратили. А я сперва с Гапоновым, а потом с Жихарем. Я и сейчас голая лежу. Сил нет одеться.

У Отличника от этих слов Нелли даже закружилась голова. Но он должен был узнать, что происходит на свете, он не мог не узнать, как прыгнувший с крыши не может не упасть на землю.

И вот теперь вся душа его была переломана, и обломки воткнулись изнутри в тело.

- Ничего, я тебе не опасен, Нелли, - сказал он, вставая.

- А я тебя и не боюсь. Я тебя разлюбила.

- Бывает, - произнес Отличник, направляясь к двери, но не выдержал и оглянулся.

Нелли хищно улыбалась ему вслед. Отличник и сам почувствовал, что в его взгляде ненависти не меньше, чем во взгляде Нелли. Ненависть текла из глаз в глаза.

Отличник взялся за ручку, и вдруг Нелли крикнула:

- Нет, постой!

В ее голосе было не глумливое повеление, которого можно было ожидать, а неподдельное отчаяние.

- Сядь, - без выражения приказала Нелли. Целая груда мыслей враз прокатилась через сознание Отличника. Он впервые всей душой до осязания ясно внял тому, что его друзей больше не осталось. Остались лишь развалины от них. А он какой был тогда, до выселения, такой и сейчас. Значит, он имеет право судить. Судить - но не карать. А для суда он должен хотя бы выслушать. Отчаяние от того, что единственный судья не хочет слушать, - оно и прозвучало в окрике Нелли. Слушать даже не оправдания, а последний, предсмертный монолог о боли, которая не оставит и за карнизом крыши. И Отличник не ушел.

- Ты меня прости, Нелли, - еле выговорил он.

- Это ты меня прости, - глядя в потолок, возразила Нелли. - Ни я, ни тем более ты не виноват, что я тебя разлюбила.

"Она меня не поняла", - подумал Отличник.

- Я считала, что у тебя за душой так много - и ошиблась. Ты, конечно, очень хороший мальчик, но не более того... Я думала, что ты от силы духовной такой, как есть. Что ты христовенький... А на самом деле история обычнейшая: ты просто еще маленький, не успел вырасти. В меру умный и милый подросток, ничем не обладающий и робеющий прикоснуться к женщине...

- Ну а женщины тут при чем? - устало спросил Отличник.

- Ты ведь любишь свою Серафиму? Отличник молчал.

- А почему же ты не спишь с ней? Девочка она замечательная. Тебя тоже любит. Возможность у тебя есть. Когда еще в жизни повторится такое? В первый раз, в чистоте, по любви... Был бы ты поумнее, то понял бы, что является единственной ценностью в этом проклятом мире. Понял бы, как дорог каждый миг, а не робел перед нею... Понял бы, что ради такого счастья ничего не жалко, что пропустить его - самый страшный грех, наказуемый на всю жизнь несбывающимися надеждами...

- Ну, переспал бы я, что бы изменилось?

- Ты пришел бы ко мне если хоть не личностью, то уже мужчиной, а не подростком. Ведь сейчас ты, каким я тебя вижу, совершенно банален. Мне тебя жалко, а за себя стыдно. Вот и все. И никакой любви. Поэтому и все то, чем я жила, когда думала о тебе, сейчас мне кажется банальным, жалким и стыдным, как юношеские прыщи.

- А по-моему, ты во мне разочаровалась потому, что во все эти гадости влипла, - печально сказал Отличник.

- Типично банальное объяснение...

- А что тогда не банально? - пожал плечами Отличник.

- Небанальна трагедия, в которую я верила. Но трагедийной героини из меня не получилось. Подвига я не совершила, предательства - тоже, ведь я ничего не обещала Игорю. Когда загнали в угол, пришлось совершить низость. Но ведь предательство - это когда есть выбор: предавать или не предавать, - а выбора у меня не было. И проходным персонажем в этом романе я тоже быть не могу, ведь я что-то еще собой представляю, да? Так кто же я? Если уж не к добру, так я все-таки хоть к чему-то большому рвалась - к истине. И где я очутилась? Не на Голгофе и не в преисподней, а так, в грязной и мелкой луже. Если бы я хоть с Гитлером переспала - а то разные Гапоновы, Жихари... Совершенно позорный у меня роман, мелкий и банальный, как моя любовь к тебе, как ты сам. Одна рука все это сотворила, Отличник, - и тебя, и мою лужу. Один почерк, один стиль.

- Твоего бога-писателя?

- Ну да, - горько улыбнулась Нелли. - Только вот кто он, каков? А точнее, что для него значу я? Если в его романе главный герой - ты, со всей твоей банальностью, то он сам банален. Зачем мне такой бог? Если главный герой - я и он посадил меня в эту лужу, из которой нет выхода и здесь, в общаге, и в душе моей, потому что нет любви, - значит, он бездарен. Зачем он мне такой? А если я - герой второстепенный, то мне не нужен бог, для которого я - разменная фигура, строительный материал. Ну а если его вообще нет, то на нет и суда нет. Выходит, если он и есть, то он мне все равно не нужен. Отмыться он мне не поможет, ибо у него, у бездарности, не будет читателей и не будет третьей правды. А я ведь всю жизнь свою строила из расчета на бога-писателя и на тебя как его ипостась. Это сейчас я убиваю бога, а раньше как я могла поднять на него руку?

- Что значит - поднять руку?

- Да переспать с тобой. Все равно бы уломала.

- А что бы изменилось?

- Я бы не сказала Игорю, что Талонов хотел меня изнасиловать, Игорь и Ванька ни с кем бы не ссорились, ты бы не ошивался по крышам, а трахался со мной, девчонка бы не спрыгнула, нас бы не выселили - видишь, как много всего? И самое главное - у тебя не было бы Серафимы. Ты бы навсегда остался моим.

Отличник был просто ошарашен такой перспективой.

- Неужели это все зависело только от того, как ты понимаешь бога? Как много ты принесла ему в жертву...