Как хорошо, что вы все еще со мной.

Сегодня я предлагаю вашему вниманию рассказ одного из самых активных авторов этой рассылки Вячеслава Астрова-Чубенко.

Кстати, буквально на днях бумажный всеукраинский журнал "Порог" опубликовал одно из его произведений "Дерьмовочка"! Все желающие смогут найти этот рассказ тут.

Славик! Поздравляем с дебютом в самом известном украинском ФЭН-журнале!

А теперь, переходим к собственно рассказу этого выпуска.

- А может, высадиться на центральной площади одной из их столиц и вся недолга? - предложил бортинженер с присущей ему простотой.

- И вызвать переполох, - отозвался специалист по внеланиевским цивилизациям.

Командир экспедиции с некоторой тоской посмотрел в огромный обзорный иллюминатор кают-компании, за которым на фоне тысяч звезд величаво красовалась голубая планета. Планета, так похожая на родную Ланию, оставшуюся в тысяче световых лет позади. Мучительные поиски, сопровождавшиеся и сомнениями и неумолимым желанием вернуться домой, дали, наконец, свой результат - иная цивилизация (и вполне развитая для контакта!) была найдена в космической бездне. Уже одно это - большой шаг: они не одни в бескрайней Вселенной и это доказано со всей очевидностью. Теперь осталось дело за малым - войти в контакт.

Но тут-то и начались очередные проблемы! Оказалось, что те - в принципе не слушают Вселенную с целью выявления искусственных сигналов. То есть, - вообще!

- Такое впечатление, будто у них что-то со связью, - беспрестанно твердил радист, как по-старинке называли специалиста по всеволновой связи.

Нет, конечно, все их радиотелескопы и прочая приемная аппаратура, в том числе и на космических станциях, прекрасно функционируя, по-прежнему была направлена в небо, принимая миллиарды килобит информации. Но похоже, ни у кого уже и в мыслях не было каким-либо способом проверять эту информацию "на искусственность". Все, с кем еще можно было входить в контакт, самоотверженно исследовали естественную Вселенную. Одно из двух: либо они окончательно разочаровались в поисках хоть какого-то внепланетного разума, как это бывало и на Лании, либо подобным программам просто перекрыли финансирование, что тоже было знакомо. А скорей всего - и то и другое...

Вот и получалось, что научно-исследовательский корабль "Барнакасс-4" уже около двух месяцев безрезультатно болтается на орбите планеты достаточно далеко, чтобы не быть обнаруженным, но достаточно близко, чтобы понять населенность этого мира и его красоту, а экипаж находится в замешательстве. Конечно, можно было бы свалится им как снег на голову, высадясь у всех на виду. Но это было чревато неоднозначной реакцией, глупой инопланетной истерией и, как следствие, более опасными общественными катаклизмами. Как отшучивались в ЦУПе, "нам нужны братья по разуму, а не пациенты". Нет, цивилизацию необходимо было подготовить к контакту, сперва связаться с ними на расстоянии, причем космос упаси связываться с прессой или с политиками. Это должен быть только кто-то достаточно далекий и от народа, и от политики. Как шутили ребята на корабле, это были только ученые. Но ни один из них не искал инопланетян! Да, ситуация.

Командир оторвался от иллюминатора.

- Ну, что ж, - сказал он, - я не вижу иного выхода, как послать живого агента.

Присутствовавшие в кают-компании стали неуверенно кивать и пожимать плечами.

- Но как же быть с различиями в физиологии? - замялся специалист по космобиологии и цвет его кожи принял бледно-желтый отенок. - И потом не вполне еще исследована наша инфекционная совместимость...

- Придется рискнуть. Собственно, я думаю, риск не так уж и велик, особенно учитывая ставки. Благодаря зондам нам уже достаточно известна их физиология, во всяком случае для наших "гримеров". Она, кстати, не слишком отличается от нашей, за исключением, разве что некоторых деталей, таких, как способность менять цвет кожи. А что до инфекций, то, опять же по данным наших зондов, на планете нет болезней, от которых нам не были бы сделаны прививки и вряд ли таковые появятся за время пребывания там нашего посланца. С нашей же стороны, как известно, им и вовсе ничего грозить не может, так как мы совершенно стерильны. В общем, дальше медлить все равно бессмысленно. Надо действовать.

- Но кого же мы пошлем? - члены экпедиции начали переглядываться.

- Того, кто справится с этой ролью наиболее естественно, - таинственно произнес командир и его теребившие по столу пальцы стали светло-фиолетовыми, указывая обеспокоенность их владельца.

* * *

Смеркалось. Двое астрономов проводили взглядом Джейма и волочащегося за ним очередного подростка.

- Невероятно, - сказал один из них и поднял вверх свои выразительные брови. - Невероятно, как мы еще терпим этого, как бы полегче выразиться, мечтателя. Только время на "300-дюймовом" занимает. Ну скажи, какие к черту "осмысленные" сигналы, кроме беспорядочных рентгеновских всплесков могут, идти от Х-1 Лебедя?! Там же просто биллионы тонн вещества "с грохотом" падают на черную дыру, или что там еще, давая мощнейшее жесткое излучение и все. Только полный, хм, пациент может пытаться его "расшифровать". Хорошо, что он еще свою непосредственную работу выполняет, - астроном отрешенно махнул рукой: - Еще и пацана с собой приволок, учитель.

- А ты что, что-то имеешь против детей в обсерватории? - с ехидцей спросил его товарищ.

- Скорее, нет. Просто, знаешь, растление малолетних - это уже статья...

Ученые коротко рассмеялись и разошлись по своим делам.

Папа Джейма хотел, чтобы сын стал сантехником. Мама Джейма хотела, чтобы сын стал священником. И Джейм стал астрономом, "покорителем космических пространств". Весь во власти подобных мыслей Джейм и наткнулся у самых ворот обсерватории на паренька лет тринадцати, с интересом заглядывающего через забор. Своей эрудицией мальчик приятно отличался от обычных зевак, и ученый позволил ему пройти с ним в башню телескопа. Ребенок с интересом разглядывал огромную направленную в небо трубу и всевозможную вспомогательную аппаратуру, расставленную вдоль круглой стены.

- Ну, ты тут пока осваивайся, - сказал Джейм, - только ничего не трогай, а я приготовлюсь к наблюдениям.

- А что вы наблюдаете? - спросил парень, следя за виртуозными действиями астронома по приготовлению телескопа к наблюдениям, такими как снятие массивных заглушек с трубы телескопа, открытие купола башни, запуск и тестирование окружающей аппаратуры.

- Да так, один интересный объект, - отозвался Джейм, не отрываясь от своих дел. - Под кодовым названием "Лебедь Х-1". Собственно, основная информация о нем поступает с орбитального телескопа, потому что самое интересное его излучение, рентгеновское, не пропускает атмосфера. Но у этого объекта есть еще и оптическая компонента - слабенькая звездочка, которая, тем не менее, просвечивает сквозь нашу атмосферу. Вот ее-то мы и наблюдаем, работая по программе этого орбитального телескопа. Мы просто сличаем расположение этой звездочки на небе с направлением на нее, определяемым телескопом в космосе. Но это, конечно, весьма общее и упрощенное представление о нашей программе, там еще много других тонкостей и заморочек. Кроме этой в ней задействованы еще три обсерватории. Кстати, эта звездочка, как и рентгеновское излучение, тоже переменна, ну, меняет свою яркость...

- Я понимаю, - спохватился юноша.

- Ах да, вы же все знаете, молодой человек, - заметил астроном, - Тебя, кстати, как зовут?

- Пётр.

- Пётр, - повторил Джейм, - как величаво. А меня Джейм Самс.

Он, наконец, осмотрел парня и улыбнулся. Как все-таки иногда бывает обманчива внешность человека и как она порой не соответствует его интеллектуальному потенциалу. Мальчик был довольно высок, с круглым румяным лицом, огромными голубыми глазами, курносым носом и какими-то слишком белыми кудрявыми волосами. Однако то, во что он был облачен, мягко говоря, несколько не соответствовало ни его настоящему местонахождению, ни его умственным способностям. Прежде всего на нем висела пестрая, на три размера больше, рубашка с изображением хитовой рок-группы, из-под которой выходили черные кожаные брюки, испещренные змейками и такого же вида высокие ботинки рокера. Композицию завершали темно-сиреневый, тоже кожаный, жилет нараспашку, увешанный цепочками, и кольцо в ухе. Короче, налицо - последний писк молодежной моды. Парень и сам невольно осмотрелся. "Да, перемудрил я сегодня с модой, - подумал он, - надо было одеть костюмчик с галстучком".

- Так вот, Петр, - равнодушно продолжал Джейм, - эта звезда переменна потому, что...

- Она вытянута по направлению к своему невидимому спутнику, - подхватил гость, - и поворачивается к нам разными сторонами по мере движения по своей орбите: эффект элипсоидальности.

- О, я молчу, - рассмеялся астроном. - Вижу, ты знаешь не меньше меня. Слушай, ты часом не вундеркинд, парень?

Петр замялся.

- Нет, - сказал мальчик как будто неуверенно. - Просто... просто интересуюсь. У меня по математике двойка, - вдруг добавил он.

Последнее откровение было даже для него неожиданостью. Часть гигантского купола медленно открылась, свет в павильоне погас, и над головой засверкали мириады звезд.

- Конечно, - сказал Джейм, - в наши задачи входит еще тщательное наблюдение переменности этой звездочки с целью уточнения мельчайших деталей этой переменности. Вот сейчас мы на нее наведемся и в течение четырех часов каждые 10 секунд будем регистрировать ее спектр и блеск. Учитывая все услышанное от тебя, я уверен, что ты узнаешь и этот неровный крест почти в зените.

Джейм опять выпустил из виду некоторое замешательство и неуверенный кивок парня.

- Да, да, - продолжал он, - это и есть Лебедь. Он практически весь расположен на Млечном пути, где плотность звезд, таких, как оптический спутник Х-1, достигает сотен на квадратную минуту. Тут без точной наводки по координатам не обойтись.

Астроном пробежал пальцами по микропульту управления телескопом, встроенному в его массивную стойку, и огромная махина, тихо урча, плавно навелась в нужную точку неба около зенита. Встроенные в телескоп спектрометры и электрофотометры тут же ожили, принимая данные, и пробуждая, в свою очередь, остальную окружающую записывающую аппаратуру.

- Ву-а-ля, - резюмировал Джейм, опускась на стул и переводя дыхание.

- А нельзя ли взглянуть на нее в окуляр? - вдруг спросил Петр, заранее зная ответ.

- В окуляр? - Джейм на секунду задумался. - Ты знаешь, для этого придется отключить всю эту навешанную на него техниику и, собственно, вставить этот самый окуляр. Вообще-то астрономы уже практически не занимаются визуальными наблюдениями - есть приборы гораздо точнее глаза. Это только со стороны кажется, что здесь полно романтики... Ну, хорошо, ради тебя я готов пожертвовать несколькими драгоценными минутами. А пока я ищу окуляр, ты можешь взглянуть в этот "искатель".

Вид в прикрепленную параллельно основному телескопу относительно небольшую трубу, которая, тем не менее, показывала множество звезд, был, конечно, очень эффектен. Но то, что виделось в окуляр 300 дюймового телескопа, просто потрясало, оно не шло ни с чем ни в какие сравнения! Казалось, десятки, сотни тысяч звезд самой гущи Млечного пути усеивали круглое поле зрения. По мере уменьшения яркости их число росло в геометрической прогрессии и на самом пределе видимости звезды сливались в сплошную еле различимую молочную пелену. Вместе с тем фон изображения был достаточно темным и объект Лебедь Х-1, вернее, его оптический компонент, отчетливо выделялся среди тысяч таких же, как он, звезд только потому, что располагался строго в центре изображения. Потом телескоп был наведен еще на несколько объектов, таких, как звездные скопления, туманности, галактики, даже на одну планету, четвертую от этого Солнца, которую Джейм называл Марс. И хоть Петр уже не раз любовался подобными красотами космоса, как на слайдах, так и "живьем", их вид в большие телескопы каждый раз его завораживал.

- Вообще-то, работа по Х-1 довольно монотонна и неинтересна, - сказал Джейм, когда все отключенные приборы вернулись к своим обязанностям. - Это, конечно, касается получения голой информации об объекте и относится не только к Лебедь Х-1. Гораздо занятней становится уже потом, во время обработки добытой информации, когда ты можешь получить реальные факты и выводы, а может, и сделать открытие... В особенности если у тебя есть какая-либо гипотеза. Я, к примеру, считаю, что рентгеновские всплески Х-1 специфическим образом упорядочены.

- Как?!

- Во всяком случае иногда. Я даже написал специальную программу расшифровки этих всплесков. Она у меня в домашнем компьютере. Вот посмотри сюда.

Он подъехал в своем кресле к столу с компьютером и вызвал на монитор нечто, напоминающее энцефалограмму неврастеника.

- Это и есть запись рентгеновского блеска источника Лебедь Х-1, вот видишь, внизу изображения - "Cyg X-1". Этот блеск явно очень нестабилен, его кривая во временном масштабе порядка секунды почти вырождается, близко расположены практически вертикальные штрихи разной длины, которые и являются рентгеновскими всплесками. Конечно, все это не может быть ни чем иным, кроме как результатом падения колоссального количества вещества на нечто вроде черной дыры. Да, ты только представь, как это должно выглядеть вблизи: желтоватая дынеобразная звезда, одна сторона которой, обращенная к спутнику, выглядит чуть светлее другой из-за переизлучения мощнейшего рентгеновского потока, идущего от черной дыры, незаметно, через центр масс системы, ежесекундно перекачивает к дыре миллиарды тонн своего вещества. Только потом, у черной дыры, собираясь в аккреционный диск, вещество становится видимым, раскаляясь добела, и по сильно закрученной спирали падает в черную дыру, разгоняясь до субсветовой скорости. Это одно из самых величественных зрелищ во Вселенной!

Джейм и не подозревал, насколько его собеседник хорошо это себе представлял.

- Однако, - продолжал астроном, - никто не сказал и, тем более, не доказал, что какая-либо высокоразвитая цивилизация не может модулировать это рентгеновское излучение, выставляя на его пути свою фильтрующую аппаратуру. А что, по-моему, это очень эффективный способ передачи информации - настолько мощное излучение в состоянии пройти практически всю Вселенную, никакие искусственные сигналы по интенсивности с ним не сравнятся, они в нем просто утонут! Во всяком случае, более эффективного способа мы пока не знаем. Собственно, это даже не моя идея. Подобные мысли уже давно культивировались, но после провала программы SETI поиски внеземных цивилизаций стали непопулярными. Ну, а я решил прозондировать эту область. Честно говоря, я этим просто заболел. В результате время от времени, когда я пропускаю вот такие рентгеновские кривые блеска через компьютер по моей программе, на дисплее вдруг появляются буквы, а изредка даже слова! Например, такое слово как "ЭЙ!", я думаю, довольно неплохой позывной для космоса. А пару раз я зафиксировал даже нечто вроде "SOS!", что уже настораживает! Конечно, некоторые утверждают, что...

- А как же язык? - растерянно спросил мальчик.

- Язык? А, дело в том, что моя программа делает в конце еще один шаг: она преобразовывает получаемые ею символы в звуки и слова нашего языка, которые у "них" имели бы наиболее вероятное значение. Ведь, в конце концов, те, кто посылают в космос сигналы, наверняка должны пользоваться общими для всей Вселенной понятиями. И это, опять же, не только моя точка зрения.

Джейм повернулся к телескопу проконтролировать его наводку и приборы, но при этом продолжал говорить.

- Конечно, некоторые считают, что моя программа "высосана из пальца" и что я валяю дурака. Но я не слушаю скептиков. Я надеюсь, я верю, что рано или поздно приму осознанный текст.

- А вы бы могли поподробнее познакомить меня со своей программой? - быстро спросил юный гость.

- С моей программой? - с энтузиазмом переспросил астроном. - Конечно, с удовольствием. Наконец-то у меня появился единомышленник.



* * *



Командир расположился в уютном кресле своей каюты и пересматривал объемные фотоснимки Земли. Города, толпы, электростанции. Несмотря на внешнее сходство, у них был принципиально иной путь развития. Но, как бы там ни было, неуклонно приближался исторический момент для обоих цивилизаций - момент Контакта. Агент, три месяца работающий на планете, хотя и поставляет подробную информацию, пока не добился ничего определенного. Командир улыбнулся: кажется, для него это как интересная игра, лекарство от скуки. В голографе внутренней связи вдруг возник довольный радист:

- Командир, кажется, у нас что-то есть. Я сейчас зайду.

- Жесткий источник KZR-439? - поднял брови глава экспедиции, когда выслушал от радиста донесение агента.

- Да. Один из наших ориентиров по пути сюда. Там его называют Лебедь X-1. Придется подстроиться под его сигнал.

- Ну что ж, вы знаете, что делать, не хуже меня. Действуйте. И, Лон, - окликнул он радиста, когда тот был уже в дверях, - с максимальным учетом его расшифровочной программы.

Радист стал светло-оранжевым, мол, об этом могли б и не напоминать.

* * *

Вид у Джейма был весьма помятым. Но едва протерев глаза, он сразу же засел за свой компьютер. Погрузившая его в сон усталость не позволила сразу проверить принесенные ночью с работы фотокопии свежих рентгеновских записей. И как только, считав записи в компьютер, Джейм запустил программу расшифровки, ему уже не понадобилось утреннего туалета, чтобы избавиться от остатков сна. На экране пошел осмысленный текст:

"ЗЕМЛЯНЕ! Вас сердечно приветствуют представители цивилизации Ламьйя планеты Лания, обращающейся вокруг желто-оранжевого солнца Гердсар, расположенного в 1009 световых годах от Вас. Наш корабль находится сейчас на околоземной орбите. Для получения более подробной информации и поддержания двусторонней связи направьте Ваши радиотелескопы в точку небесной сферы со следующими экваториальными координатами: +01 градус 10 минут 00 секунд. ОСОБАЯ ПРОСЬБА: Ничего пока не разглашать!"

Отзывы о прочитанном можно направлять автору или оставить на форуме.