Сегодня я хочу предложить прочесть еще один рассказ уже известного вам
автора - Вячеслава Астрова-Чубенко. "Рассказ о затерявшемся в бескрайних
просторах Вселенной мире, который абсолютно не нуждается в вооруженной
защите от захватчиков", как пишет о нем сам автор.
- Подумать только, - заворожено сказал мальчик, выслушав рассказ астронома
об антимирах, - звезды, планеты из антивещества! Горы из антигранита и
антибазальта, реки и моря из антиводы, в которых купаются антиживотные и
антилюди! Дядя Бад, а почему антимиры до сих пор не найдены?
- Возможно, потому что их вообще не существует в природе, - ответил
астроном. - Но если даже они и есть, то их должно быть чрезвычайно мало в
нашей Вселенной, и они должны располагаться в очень обособленных, удаленных
от галактик точках пространства. Ведь им нельзя даже маленьким краешком
соприкасаться с обычным веществом, из которого сделаны наши миры...
- Да, им должно быть очень грустно, этим антилюдям. Они ведь никогда не
смогут выйти за пределы своей системы, своего маленького мира. А все-таки,
можно ли обнаружить антимиры?
- А вот это и есть тема моей работы, конечно, во внеслужебное время. Пока
это еще не решенная проблема. Теоретически излучение антивещества ничем не
отличается от излучения обычного вещества. Но при складывании этих излучений
или, как мы говорим, их интерференции, должны проявляться некие
специфические эффекты. Эти эффекты должны иметь очень глубокий физический
смысл, но они, по-видимому, также и очень скрытые, "замаскированные", если
их до сих пор не смогли обнаружить, несмотря на тщательные поиски. Но именно
сейчас мы, - астроном улыбнулся, - и конкретно твой дядя Бад, стоим перед
самой разгадкой этой проблемы.
Он подумал немного и добавил, зевая:
- А вообще, все это имеет лишь теоретическое значение... Ведь если мы и
обнаружим систему из антивещества, то не сможем даже приблизиться к ней, не
говоря уж о высадке на ее планеты. Хотя, с другой стороны, если там есть,
как ты говоришь, "антилюди" и мы бы смогли с ними наладить связь, то это
общение нам бы многое дало.
Огромный зал нашпигованной суперсовременным оборудованием обсерватории
освещался лишь одной настольной лампой. На столе вахтенного астронома, за
которым происходила беседа, были еще персональный компьютер, монитор
внутренней связи, различные печатающие устройства и несколько стопок бумаг и
распечаток. Возле астронома лежала его тетрадь с множеством формул и
графическими рисунками. Похоже, юному гостю, не совсем легально проникшему в
обсерваторию, здесь нравилось. Мальчик облокотился о стол, слушал дядю и
чувствовал себя, как дома.
Но в самый разгар разговора экран видеосвязи вдруг показал командующего
военно-космической базы, на территории которой располагалась обсерватория.
Вахтенный астроном сразу вытянулся:
- Господин майор!
- Вахтенный Олден! - рявкнул командир. - Почему на территории военного
объекта посторонние?
- Виноват, но я подумал, что племянник мог бы погостить у меня в
обсерватории, где нет ничего секретного...
- Вы сюда поставлены, чтобы работать, а не думать, - твердо заявил майор.
Потом снисходительно глянул на растерявшегося, слегка перепуганного
подростка и добавил, - ну, хорошо, лейтенант, пусть побудет. Но только в
обсерватории. И чтоб это было в последний раз! Когда все будет готово для
передачи данных Главнокомандующему, дадите мне знать. Все ясно?
- Так точно, майор! - отдал честь Олден. А когда экран погас, как бы про
себя добавил: - Да, брат. Плата за интереснейшую во Вселенной работу -
рабство...
- У тебя из-за меня неприятности? - тихо спросил племянник.
- Нет, конечно! - спохватился дядя. - Обычная рутина, не бери в голову.
Пошли, сейчас начнется самое интересное.
Астроном подошел к полукруглому пульту управления обсерватории в центре
зала, и многотонная просвинцованная бронированная полусфера, накрывающая
круглое здание, отошла с легкостью затвора фотоаппарата. Прикрытым осталось
лишь слепящее солнце у самой кромки западного горизонта. Потрясающую картину
неба ничуть не искажало десятидюймовое стекло вторичного купола. Огромная
черная бездна была усеяна десятками тысяч мелких, еле заметных звезд,
создающих едва уловимую светлую пелену. На нее накладывались тысячи более
ярких звезд и десятки ярчайших, у которых были уже различимы самые
разнообразные цвета. И все это великолепие разрезала серебристая, местами
широкая, местами узкая, а местами вообще прерывающаяся полоса Млечного пути.
То тут, то там в небе виднелись пятнышки тумана - галактические туманности,
звездные скопления или иные галактики. Однако от величия немерцающих звезд и
далеких галактик веяло каким-то холодом и высокомерным безразличием. А под
этим небосводом виднелась освещенная заходящим солнцем, холмистая и
изможденная кратерами поверхность астероида. По обе стороны от здания
обсерватории располагались гигантские радиоуправляемые телескопы,
пятидесятиметровый рефлектор и трехсотметровый радиотелескоп. Они тоже
прикрывались бронированными куполами во внерабочее время.
Бад подозвал племянника к одному из дисплеев, который показывал какую-то
знаменитую, удивительную по красоте спиральную галактику. Ее
оранжево-розоватое ядро, состоящее из миллиардов сливающихся воедино старых
звезд, постепенно переходило в великолепные, далеко отходящие голубоватые
спиральные рукава, образованные молодыми яркими звездами и газово-пылевыми
туманностями. Кое-где вдоль спиральных ветвей протянулись нити поглощающей
свет материи, создавая своей чернотой потрясающий контраст с окружающей
звездной пеленой. Галактика была окружена мощной системой шаровых звездных
скоплений, выглядевших сконцентрированными туманными пятнышками. И все это
было погружено в белую дымку из звезд среднего возраста и далеких от центра
звезд гало. Из этого сверкающего великолепия выделялось несколько десятков
самых ярких светил звездной системы. В довершение картины на
видеоизображение с рефлектора накладывался свет мириад мелких звезд
галактики наблюдателей, - так называемых звезд фона. Зрелище было
завораживающим по своему величию и красоте.
- Это галактика К 11, - сказал астроном. - Узнаешь? Теперь смотри.
Он покрутил на пульте одну из рукояток, и изображение галактики резко
увеличилось, осталась лишь малая ее часть, тут же рассыпавшаяся на
бесчисленные звезды. Потом он покрутил рукоятку в обратную сторону, и
звездная система уплыла вдаль, обратившись в яркое туманное пятно, светящее
из звездной бездны.
Глядя на это пестрое разнообразие звездных миров, мальчик представлял, что,
быть может, где-то в необъятных просторах Вселенной, затерялся крошечный
мирок из антивещества.
Потом Бад побежал пальцами по расположенной в центре пульта клавиатуре,
вводя в компьютер, управляющий телескопами, новые координаты, и изображение
на экране исчезло. Через несколько секунд дисплей показал невзрачную, такую
же, как и миллиарды других, звезду, светившую из черной бездны. Она
располагалась в противоположной от галактического центра стороне, где уже
почти не было звезд. Желтовато-белое далекое солнце в небе окружали лишь
пятна других галактик.
- А это - звезда Дозз-146 429 541, - сказал Бад. - Самая далекая звезда
нашей Галактики. И пока свободная...
В последних словах астронома сквозила какая-то горечь, скрытая
досада.
- Это данные о ней ты должен послать Замму? - тихо спросил
племянник.
За что Бад любил этого парня, так это за его сообразительность. Поворот
рукояти увеличения и желтовато-белая точка быстро выросла в эффектный диск
со слегка размытыми краями и отчетливыми светлыми и темными пятнами. Бад
слегка уменьшил изображение. Вокруг крохотного яркого кружочка в центре
экрана заискрился десяток звездочек: это были планеты рассматриваемой
системы. Максимальное увеличение телескопа могло показать лишь небольшие
кружочки и серпики планет с крупнейшими деталями на них. Но и этого было
вполне достаточно для анализа планетной системы и каждой планеты.
Астроном отдал команды электронике и зал обсерватории буквально ожил.
Заработали принтеры и другие печатающие устройства на центральном пульте и
вдоль стен круглого зала, выплевывая различные фотографии, ленты
спектрограмм и гистограмм, издавая характерный негромкий визг. Десятки
мониторов панели высветили бесконечные таблицы численных данных. Не более
чем через полчаса сообщение о системе противника было готово...
Повелитель Замм обычно уже не участвовал в боевых действиях. Галактика и так
была у его ног, армия - достаточно вышколена, чтобы самостоятельно брать
отдельные системы. Тем более, что при ее нынешнем могуществе для этого уже
нужна была далеко не вся армия.
Но этот случай был особый. Все-таки последняя в галактике обитаемая
система. И по предварительным данным весьма сильная. Об этом
свидетельствовал и высокий уровень искусственного гамма-излучения,
исходившего от системы, и бесследно сгинувшая там разведэкспедиция из
тридцати автоматических космических аппаратов. Они только и успели, что
передать о мгновенном их обстреле каким-то аннигиляционным оружием. А ведь
ни одной расе в галактике еще не удавалось не то что захватить или
уничтожить, - даже обнаружить разведчиков Замма. Похоже, это действительно
будет крепкий орешек. Но тем интересней игра! Замм уже порядком заскучал без
сильных противников. Поэтому Повелитель решил участвовать в "вечеринке"
лично. Он ничуть не беспокоился об исходе предприятия: перед мощью всей его
армии не устоит ни одна система. Раз уж рухнули многомиллиардные вооруженные
силы Конфедерации Независимых Рас. Тем более, что коньком боевой тактики
Замма были внезапность и вероломность.
Завоеватель, любивший держать себя в форме, после спортзала развалился на
роскошном гравидиване в императорских апартаментах флагманского крейсера, в
предвкушении решающего боя он самодовольно всматривался в изображение пока
еще не завоеванной системы. Оно было выведено на большой настенный экран
тронного зала. До цели было уже рукой подать: два с половиной парсека или
один скачок сквозь гиперкосмос. Все громадное войско Замма сгруппировалось
перед этим последним, историческим прыжком, который покончит с любой
автономией в этой галактике.
Замм никогда не связывался со своими жертвами для объявления войны или
ультиматумов, - это нарушило бы эффект внезапности. "Вот возьмем систему,
тогда и поговорим", любил повторять он. Впрочем, в данном случае и говорить
было не о чем - явно враждебная к пришельцам и владеющая сильным оружием
цивилизация.
Повелитель, в предвкушении захватывающего сражения рассматривал
единственную не покоренную им систему и потягивал ароматную гинийскую
сигару. Армия давно уже готова к масштабному наступлению и ждет только
приказа "вперед". Осталось получить последнее донесение с ближайшей военной
астрономической обсерватории с окончательным анализом системы. Это позволит
наиболее эффективно построить атаку, оптимально распределить главные удары и
с наименьшими потерями выиграть войну.
Десять прекрасных планет, из которых как минимум две могут быть
сельскохозяйственные... Совсем неплохой куш. Конечно, захватчиков не могло
остановить то, что по астрометрическим данным эта звезда, возможно, лишь
пролетом находилась в окрестностях их галактики - каких-нибудь ста миллионов
лет Замму с головой хватит. Только одно было не совсем ясно: почему при
такой предположительной развитости эта раса все еще сидит в своей системе,
не осваивая или захватывая иные миры? Тем паче, что и агрессивности ей не
занимать... Впрочем, Замм не собирался сушить над этим голову. Сидит и
сидит. Может, ответ как раз и заключается в том, что у них нет постоянной
звездной системы.
Замм смотрел на эту, по сути находящуюся уже в межгалактическом
пространстве звезду и размышлял, а что же он будет делать теперь, когда вся
галактика покорена. Остановиться на этом, и до конца дней наслаждаться
властью, купаться в роскоши и безделии? Или пойти дальше во Вселенную,
организовав поход на другую галактику?.. Последняя перспектива была более
привлекательна и щекотала самолюбие. Хотя это было весьма дорогое и очень
опасное удовольствие, учитывая грандиозное расстояние даже до ближайшей
звездной системы и полную неизвестность о ее обитателях. Но дух авантюризма
был в крови Повелителя. Именно он позволил какому-то немытому пастуху с
захолустной пустынной планетки завладеть галактикой!
Он переключил настенный экран на изображение заднего обзора корабля и
самодовольно оглядел великолепный вид своих огромных владений. Отсюда, из
угрюмых глубин космоса, галактика выглядела подавляюще величественно. Во
весь экран растянулась чуть накрененная линза, сотканная из миллиардов
сливающихся в единый туман звезд со слепящим, оранжеватым ядром. Чуть пониже
ядра зияла полоса темной, поглощающей свет материи, которая расчленяла
галактику на две неравные части. И все это окружала система многочисленных
пятен и звезд - шаровых скоплений. Отсюда до ближайшей звезды не менее двух
тысяч скачков. А уж сколько до безнадежно затерявшегося в звездном тумане
тусклого мирка, где красный карлик с трудом обогревает единственную
маленькую аграрную планетку, буквально льнущую к своей звезде, родине
Повелителя, - никто и не считал.
Замм прикрыл глаза и увидел рассвет на забытом родном Торрасе. Огромный
кровавый диск с размытым краем, постепенно желтеющий к центру, откуда
ослепительно высвечивает крохотное желтое ядро, в течение долгих четырех
часов поднимается из-под холмистого горизонта покрытой редкими кустами и
высокой жесткой травой обветренной равнины. В сплетенный из сухих веток и
покрытый шкурами шалаш вваливается мычащая морда парнокопытного из стада,
слышится лай собаки и крики пастуха, отгоняющего животное. В морозном
воздухе витает запах предрассветного тумана, сухой травы и озона. По
подернутому дымкой зеленоватому небу проплывают редкие перистые облака,
иногда слабо затеняя некоторые участки холодного солнца... И вдруг в эту
вековую мнимую идиллию врывается, сотрясая почву и пространство, гул
термоядерных двигателей спускающихся с небес кораблей колонистов...
От дремоты Повелителя пробудил тихий, но уверенный голос адъютанта,
возникшего на настенном экране:
- Отлично, - сказал Замм абсолютно спокойно. - Собрать генералов,
донесение - ко мне на пульт. Объявляется получасовая боевая
готовность.
Близилась полночь. Поверхность астероида выдавала себя лишь зияющим черным
провалом в усеянном звездами небосклоне, на котором тоже изредка виднелись
звезды, - огни поселений.
Полный анализ системы неприятеля был завершен, сообщение Замму отправлено,
племянник сладко сопел на диванчике у стены. Олден сворачивал
работу.
В излучении данной системы не было ничего необычного за исключением, разве
что едва уловимого по интенсивности фона гамма-излучения, почти равномерно
распределенного по всей планетной системе со слабой локализацией на ее
планетах и звезде. По частоте этот гамма-фон не совпадал со всплесками
гамма-излучения хромосферных вспышек звезды и располагался в жестком участке
спектра небольшой полосой. Поэтому объяснение фона повышенной вспышечной
активностью тамошнего солнца заведомо отпадало.
Астроном объяснил все это активнейшей техногенной деятельностью
цивилизации, скажем, сжиганием отходов или, чего доброго, испытанием
какого-то неведомого оружия ошеломляющей силы, и предостерег Замма о
возможном сильном сопротивлении. Естественно, завоевателя это лишь
подстегнуло...
Бад уже закрывал бронированные колпаки над обсерваторией и приборами.
Наконец, он сможет заняться непосредственно своими изысканиями. При этом в
ближайшей перспективе неплохо было бы подумать и о сне... И вдруг что-то
ёкнуло в груди астронома, когда он задумчиво смотрел на исчезающие за броней
звезды.
"Свои изыскания!?", - пронеслось в голове Олдена. Он вырвал торчащую из
принтера ленту спектрограммы с участком, где была записана полоса
гамма-фона, и внимательно посмотрел на нее. В три шага Бад оказался у своего
рабочего стола, отыскал нужный файл в компьютере и пустил программу
отождествления.
Через несколько секунд под изображением гамма-полосы на мониторе появилась
надпись, которая сухо констатировала: "Данная спектральная полоса составлена
из эмиссионных линий аннигиляции протонов и электронов с антипротонами и
позитронами, а также с атомами и ионами тяжелых элементов (шло их
перечисление) антивещества". Более понятными словами это означало, что
частицы космических лучей, протоны и электроны, толпами слоняющиеся в
галактике и ее окрестностях, соприкасаясь с антивеществом, при прохождении
сквозь систему Дозз-146429541, вместе с ним превращаются в гамма-излучение,
исчезая навсегда. А на совсем уж понятном языке эта фраза означала финал
долгих и кропотливых поисков антивещества во Вселенной, а вместе с тем и
неизбежный конец тирании Замма.
Даже если бы Олден и хотел, он бы уже ничего не успел сообщить Замму: атака
началась часа два назад, и завоеватель со всей своей армадой наверняка
превратился в едва различимый гамма-всплеск, который дойдет сюда лишь спустя
восемь тысяч лет. В любом случае, сейчас для астронома, кроме его открытия,
ничего больше не существовало, и Бад принялся дальше обрабатывать полученные
данные.
Прошло около двух часов, когда сигнал секретной связи оторвал ученого от
компьютера. Он нажал кнопку на своих наручных часах и вместо электронного
циферблата возникло знакомое лицо ярого борца за свободу Эмны Полок, -
генерала повстанческой армии. Генерал прищурила голубые глазки и сказала
иронически официально:
- Бад Олден, я, конечно, хорошо осведомлена о твоем пацифизме. Однако,
учитывая наше давнее сотрудничество, думаю, для тебя будет делом чести
участвовать в нашем утреннем восстании. Начало акции - семь ноль-ноль. После
твоих сообщений Замму - это единственное, что может вернуть тебе серьезно
пошатнувшееся доверие нашей организации. Только не надо отговорок! Лучшего
момента для свержения Замма больше не будет: вся его армия - у черта на
куличках и, будем надеяться, ее там хорошо потрепят. А мы им здесь устроим
достойную встречу! Да ты и сам должен все прекрасно понимать. И что здесь,
черт возьми, смешного?
Астроном, тщетно пытавшийся что-то вставить во время этого монолога, тихо
рассмеялся.
- Во-первых, потише, - сказал Бад вполголоса. - Я все-таки не у себя на
кухне. К тому же здесь ребенок спит. А во-вторых, не стоит торопиться с
выводами насчет моих сообщений. В конечном итоге я, сам того не подозревая,
послал Замму чистейшую дезинформацию, чем сильно облегчил вам жизнь. Мой
дорогой борец за правду, труби отбой своим орлам: теперь за нас все сделает
природа...
После того, как Бад рассказал повстанцам о своем недавнем открытии, люди
долго смеялись.
* * *
Большой конференц-зал Центральной радиоастрономической обсерватории был
набит журналистами и телерепортерами.
Сильнейшие гамма-вспышки, за последние полгода происходящие в Солнечной
системе, сильно взбудоражили общественность. Серьезных последствий они,
конечно, иметь не могли. Однако гамма-лучи порождали бурные ионные ливни в
атмосфере, этим возмущалось магнитное поле планеты и, естественно, все это
вызывало плохое самочувствие людей, беспокойство животных и отказы техники.
В свою очередь появились слухи, самые нелепые домыслы и страхи. Создатели
дешевых сенсаций уже штамповали глупейшие гипотезы. Назревал нездоровый
антинаучный бум, который мог далеко зайти.
Вместе с тем за это время подтвердились также и самые черные подозрения
астрономов. Назрела необходимость официального и компетентного обращения
ученых к широкой публике.
- В данном случае оснований для паники нет никаких, - говорил директор
обсерватории, обращаясь к залу. - И вряд ли они когда-нибудь появятся. Эти
гамма-вспышки вызваны всего-навсего попаданием в нашу Солнечную систему
крупных инородных тел астероидных или метеоритных размеров. Дело в том, что,
как оказалось, вся Внешняя Вселенная, то есть Вселенная, находящаяся за
пределами нашей планетной системы, к сожалению, состоит из антивещества. У
специалистов давно уже были подозрения на этот счет. Эти подозрения
объясняются открытым сто лет назад постоянным слабым гамма-фоном, который
порождается непрерывным потоком частиц космических лучей сквозь нашу
систему. А со школы все знают, что в результате соприкосновения вещества с
антивеществом происходит аннигиляция, то есть взаимный переход и того, и
другого именно в гамма-излучение. В это-то излучение и переходит любое тело
или частица, попадая из внешнего мира в Солнечную систему и соприкасаясь с
обильной нашей метеоритной пылью и частицами солнечного ветра. И последние
сильные вспышки окончательно подтвердили эти подозрения. Но, повторюсь, вряд
ли у нас когда-либо появятся основания для серьезных опасений: учитывая
сильную удаленность и обособленность нашего Солнца от всех других звезд и
даже этой галактики (как выяснилось Солнце ей даже не принадлежит), залет к
нам таких крупных тел следует считать абсолютным феноменом, который больше
никогда не повторится.
В зале встал худощавый юноша в очках с толстыми линзами и лазерным
диктофоном.
- Господин директор, - сказал он. - Вы сказали, что Внешняя Вселенная, к
сожалению, состоит из антивещества. А почему "к сожалению"? Хотелось бы
услышать от вас более подробные разъяснения по этому поводу.
- Ну, как же? Я думаю, это очевидно, - ответил астроном. - Ведь получается,
что даже если мы найдем эффективные средства межзвездных путешествий,
человечество все равно никогда не сможет выйти за пределы Солнечной системы.
По крайней мере, пока не будут изобретены эффективные средства защиты, что
случится еще очень нескоро. Поэтому неопределенно долгое время нам придется
очень рационально использовать сугубо наши, так называемые, внутренние
ресурсы. Благо природа щедро нас одарила десятью прекрасными планетами с
шестьюдесятью спутниками, огромным числом астероидов, рассеянных по всей
системе, и бесчисленным количеством метеоритов, комет и пыли. Этого человеку
должно хватить надолго. Опять же - при условии рационального и мудрого
хозяйствования. Но этому нам уже придется научиться.
- Однако, - продолжал седой профессор, - здесь существует и другая сторона
этой проблемы, некий морально-нравственный аспект. А именно. Спектральный
состав этих недавних гамма-вспышек показал, что гипотезы об искусственном
происхождении залетевших к нам объектов все-таки не лишены оснований!
По-видимому, они состояли из очень тугоплавких металлов, редких элементов и,
что самое интересное и в то же время страшное, там присутствовала органика!
Разумеется - все из антивещества. Поэтому буквально на днях вступила в
действие программа ОИЦ (оповещение инозвездных цивилизаций), утвержденная на
уровне Объединенного Правительства планеты. Эта программа будет
реализовываться параллельно с прежней программой поиска иных цивилизаций, и
нашей обсерватории в ней также отведена ведущая роль. Это и понятно, ведь у
нас, как известно, имеется пока единственный в мире Универсальный
радиотелескоп, способный как принимать, так и посылать сигналы одновременно
во все точки небосклона. Естественно, это исключительно экономит и время, и
средства. Так вот, несмотря на то, что ни одна цивилизация в космосе пока не
найдена, мы как цивилизованное и гуманное общество считаем своим моральным
долгом предупредить потенциальных братьев по разуму о смертельной
опасности...
25 октября, 1997 г.
Все отзывы о прочитанном можно переслать автору или оставить на форуме Мирадуги в
специально отведенной для этого комнате.
А на сайте Мирадуга в рубрике "Другие рассказы" вы
сможете найти и другие, раннее не публиковавшиеся в рамках рассылки или на
сайте, произведения Вячеслава. Кроме того, в галерее можно найти
иллюстрации к его рассказам.
