Лукерья кинула быстрый взгляд на задумавшуюся подругу.
- И как
дела-то? Как девчонка? Слушай, ну и топает она, прямо как лошадь! Я пока ждала,
когда ты её из избы выставишь, то под крыльцом сидела. Так она по ступенькам с
таким грохотом сбежала, что захотелось лапами голову закрыть, на всякий случай.
Нет, так женщина ходить не должна! Ты бы её поучила, что ли?
- Тебе надо –
ты и учи. Если получится, – внезапно огрызнулась Епистима.
- Чего так?
Что случилось такого, чего я не знаю?
- Много чего
случилось, много чего случится, не знаю с чего и начать…
- Как много?
Мы же с тобой вчера разговаривали!
- Я вот тебе
говорила, что у меня сердце не на месте, а ты на меня шикала, курицей обзывала.
- Наседкой, -
усмехнулась Лукерья.
- Да какая
разница! Она так быстро растёт, что у меня голова кругом! Она с каждым часом
становится сильнее и мудрее, а сама не понимает этого! Как дитя со спичками, не
сознаёт, что в руках держит, сколько бед может причинить, если с собой не
справится. Ты знаешь, что она вчера сделала?
Лукерья
вопросительно подняла брови.
- Она
научилась входить в слой нижних Гармоний. Представляешь? Причём она их сначала
унюхала, а потом и видеть научилась. И это на второй день после первых Слов! Как
тебе успехи? Ты сама-то, через сколько лет начала догадываться о гармониях?
Через сто? Или двести? А она легко! И входит, и выходит, когда захочет.
- И чего ты
переполошилась? Чего тебе не так? Ну, молодец, девочка, к нашему искусству
способная. Так что с этого? Головой об стены биться? А к её успехам ты немало
стараний приложила. Ты же этого хотела? Хотела преемницу, равную тебе по силе?
Вот и получай! Что тебя пугает?
- Меня ничего
не пугает, я опасаюсь. Это разные вещи.
- Ты что,
боишься, что с ней не справишься? – Лукерья недоумённо посмотрела на подругу.
- При чём тут
это? Хотя…. Нет, речь об этом и не идёт, но такой её быстрый рост…
- Не
переживай, всё у неё будет хорошо, я это чувствую. К тому, же начало у девочки
доброе, светлое, а характер сильный. Она справится!
- А ты
знаешь, как она в первый слой попадает?
- Ну, -
Лукерья задумалась, - способов много. Можно благовония жечь, можно на себя
заклинание составить, можно взять силу леса или воды, можно…
- Она
научилась это делать за час!
- За час? –
Лукерья удивлённо вскинула брови. – За час это невозможно. Первый раз самый
долгий и трудный. Пока найдёшь самый верный для тебя способ, пока научишься
ориентироваться в слое, а уж чтобы входить-выходить.… Нет, так не бывает.
- Ты забыла
ещё об одном способе.
- Каком это?
- Она
произносит Имя. Понимаешь, как просто? Во время прогулки, ей открылось Имя, и
теперь она в любое мгновение может попадать в слой. Вот так! Восхитительно
просто!
- Ну, не
знаю, что и сказать. А что за имя?
- Не говорит.
Сопит только и молчит. Упрямая! А имя видно не простое. Кто-то из самых древних
ей показался. Знать бы кто!
- Интересно!
- Я думаю, ты
права, когда говоришь, что все мои действия, все моё участие в судьбе девочки
были предопределены. Она должна была появиться, а я стала лишь слепым
инструментом.
- Глупости.
Никакой ты не инструмент. Просто так сложилось. Так, как было нужно, не больше.
А могло бы ничего и не выйти из твоей затеи. Так, что…
- Ты вот
говоришь: научи её тому, научи этому…. А как? Если она тебе говорит, что не надо
тётя, я это уже знаю. Ещё вчера по каждому пустяку за советом бегала, а теперь
всё, тётка уже и не нужна!
- Ну, ты
даёшь! – Лукерья искренне расхохоталась. – Велика печаль! Да растёт твоя
Крыська, растёт и всё! И ничего ты изменить не сможешь, как ни старайся. Умора!
Какая же ты после этого ведьма, если простых бабьих истин не усвоила?
-
Смейся-смейся! Она мало того, что меня чурается, ещё и нервная стала,
раздражительная. Вон, Инсара как измордовала, еле ноги унёс!
- Так в её возрасте, все девочки такие, а что поделать?
Это пройдёт. И не забывай, что у неё двойной переходный возраст. Она не только
женщиной становится, но и ведьмой. Кстати, могу дать очень полезный совет.
- Да, уж,
сделай милость – Епистима ещё дулась на подругу за её смешки.
- Ей надо
завести кошку.
- Тьфу! Я
думала она серьёзно, а она опять шутить надумала!
- Я абсолютно
серьёзна! Если ты сама кошек недолюбливаешь – это твоё право, но их значение в
магии тебе наверняка известно. Так?
- Конечно! И что мне с этого?
- Тебе как
раз и ничего, ты для этих игрушек чересчур сильна, а вот Крыське это пойдёт на
пользу. Ведь кошка – это единственное существо, которое существует и в нашем
мире и в Тени, она проводник между мирами.
- Да знаю я!
Знаю, что именно поэтому одинокие люди их и заводят. Не просто одинокие, а те, у
кого есть нерастраченная душевная энергия, которые неуспешны в жизни или у кого
не хватает сил что-то изменить в ней. Заводят, когда начинают задумываться о
прожитой жизни, о своей судьбе.
- Не говори
ерунды! Причём тут неудавшаяся жизнь? Ты ещё старых дев сюда приплети! А почему
тогда кошки живут в домах, где есть большие семьи, или маленькие дети, или
просто сильные, уверенные в себе люди?
- Да на что
мне сдались твои кошки? Вот пристала!
- Кошки вхожи
в слой нижних Гармоний, они направляют их в те места, где живут. Если бы Крыська
пришла в дом, где живёт кошка, то увидела бы множество разноцветных
ручейков-гармоний, большее, чем у бескошатных соседей. Вот так-то! А ещё, кошки
забирают чёрную энергию, они для них полезна, впрочем, как и положительная,
светлая. Вот такие они, совершенные существа. И ты думаешь, что Крыське их
общество не нужно?
- Ну, если ты
считаешь…
- Считаю. С
кошкой она станет спокойнее, ведь та живёт по своим, выверенным тысячелетиями,
законам. У неё опыт существования в нескольких мирах сразу, а для девочки это
станет хорошим примером. К тому же вспомни Пафнутича, ведь он, с твоей лёгкой
руки, получился очень удачным и счастливым.
- Вот
напасть-то! – Епистима сдёрнула с крючка полотенце и опять принялась перетирать
посуду. – Только кошки мне здесь не хватало! И где мне её теперь искать? В
деревню, что ли бежать? «Люди добрые! Отдайте котёнка в добрые руки»? Но, если
уж ты так настаиваешь, то, пожалуйста, бери к себе Крыську, идите, хоть кошку
себе заводите, хоть собачку, хоть чёрта. Твоя идея – твоё и исполнение. К тому
же девчонке будет интересно у тебя побывать. Ну, что скажешь?
Епистима
отставила последнее блюдце и повернулась к столу. Лукерьи в комнате не было. На
её месте, на табурете, сидела утрешняя трёхцветная кошка и неспешно, со вкусом,
умывалась. Потом вытянулась, хитро посмотрела на Епистиму и осторожно, лапка за
лапкой, потянулась на стол. Вспрыгнула на него, подошла к крынке со сливками и
сунула туда мордочку.
- Ну, я
хороша! – улыбнулась Епистима. – Вот так хозяйка! Ко мне гости пришли, а я их
вместо того, чтобы чем-то угостить, разговорами донимаю.
Кошка на
мгновение вытащила голову из крынки, посмотрела на ведьму, прочувственно
облизнулась и снова принялась за сливки.
Но
насладиться ей не дали. Быстрая, как осенний порыв ветра, в комнату влетела
Крыська, подбежала к столу и стала выкладывать из маленькой ивовой корзинки
собранные яйца. И только тогда увидела кошку.
- Ух ты! –
только и смогла сказать она. – Какая красивая! А она не царапается?
И не
дожидаясь ответа, сграбастала кошку и прижала к груди. Кошка обмякла,
расползлась в руках девочки, пережидая первый приступ необузданной девчачьей
радости, затем, улучив момент, потихоньку высвободилась, вскарабкалась повыше,
обняла мягкими лапками Крыськину шею. И даже лизнула в правое ухо.
- Ух ты! –
опять выдохнула девочка. Видимо от полного, неподдельного счастья, она позабыла
все остальные слова.
Крыська
посмотрела на тётку с таким выражением лица, что та не выдержала и рассмеялась.
- Ладно.
Можешь ничего не говорить, с тобой и так всё понятно. Насчёт этой кошки не
обещаю, она наверно чужая и к тому же слишком взрослая, но котёнка можешь себе
завести. Я недавно разговаривала с Лукерьей, - Епистима многозначительно
поглядела на кошку, продолжавшую обнимать Крыську за шею, - она спрашивала о
тебе, приглашала в гости. А она знатная кошатница, наверняка поможет тебе найти
котёнка.
- Здорово! –
Крыська спустила кошку на пол. – А когда можно будет к ней пойти?
- Да хоть
сейчас! Смотри, кажется, кошка уже собралась уходить. А может это одна из
Лукерьиных питомиц? Тогда она тебя и проводит, и дорогу искать не надо будет,
просто иди за ней следом.
Кошка действительно уже вертелась около закрытой двери,
иногда беззвучно мяукая и поглядывая на Крыську. Та метнулась в свою комнату,
повесила на шею подаренный Епистимой кожаный мешочек, взяла узорный нож,
чмокнула тётку в щёку и шмыгнула за дверь.