Первые официальные названия некоторых магистралей города были учреждены "Комиссией о С.-Петербургском строении" 20 апреля 1738 года - через тридцать пять лет после основания.
Тогда были даны названия 18 наиболее значительным улицам и проспектам, пяти площадям, нескольким каналам и мостам.
С присвоением официальных наименований улицам появились и первые указатели.
Названия улиц и площадей писали на специальных дощечках, которые укрепляли на столбах.
В 1768 году Екатерина II указала генерал-полицмейстеру Петербурга:
"Прикажи на концах улицы и каждого переулка сделать доску с именем той улицы
или переулка на русском и немецком языках; у коих же нет ещё имен, то изволь
оные окрестить. Формы досок получше и почище сделать, но и без украшений".
В результате на фасадах многих угловых домов появились красивые мраморные доски
с названиями улиц. В 1803 году мраморные доски заменили жестяными, которые,
в свою очередь стали с 1896 года заменяться эмалированными.
В конце XVIII века
была проведена нумерация домов, только не по улицам, а общая по всему городу.
С середины XIX века названия улицам присваивались сенатскими указами или постановлениями городской думы.
"Все центральные набережные нумеруются по течению реки, а Свердловская - против."
Теперь в результате многочисленных наименований, переименований и пере-переименований благополучно соседствуют Сампсониевский проспект (бывший проспект Карла Маркса) и улица комиссара Смирнова (бывший Ломанский переулок).
Проспект Н.И. Смирнова к удовлетворению многих петербуржцев переименован обратно в Ланской проспект. Слово "обратно" здесь не вполне уместно, потому что Ланского проспекта раньше не было: была Ланская дорога, на которой находилось считанное число домов. После гибели в автокатастрофе председателя горсовета ее назвали проспектом Смирнова и постепенно застроили.
Непонятно почему это название вызывало в народе значительно большую неприязнь, чем практически аналогичное "улица Смирнова", которую для лучшего различения от проспекта переименовали в "улицу комиссара Смирнова".
Проспект Карла Маркса логически, исторически и политически перетекал в проспект Энгельса, а теперь проспектом Энгельса продолжается Сампсониевский проспект, что является логически, исторически и политически, безусловно, неправильным, но придает городу определенный шарм и иллюзию древности.
С направлением улиц, несмотря на то, что город изначально строился по плану (а таких городов в мире только два - Амстердам и Петербург), полного порядка не существует.
Более того, нет порядка даже в направлении набережных!
Казалось бы, чего проще - куда река течет, туда и набережная нумеруется.
Ничего подобного!
Адмиралтейская, Кутузовская, Университетская, Арсенальная набережные нумеруются по течению реки, а Свердловская - против.
Почему?
Загадка природы.
Что же тогда говорить об улицах?
Большой проспект Петроградской стороны направляется с юго-запада на северо-восток, а улица профессора Попова практически, наоборот - с востока на запад.
Правда, можно считать, что большой проспект идет от Малой Невы до Большой Невки, так сказать, по понижению ранга речного рукава. И улица профессора Попова - тоже по понижению ранга, от Большой Невки к Малой Невке.
Но почему тогда улица комиссара Смирнова нумеруется от Лесного проспекта к Сампсониевскому, а находящаяся в пяти минутах ходьбы от нее Выборгская улица - наоборот, от Сампсониевского к Лесному?
Нумерация домов на Торжковской улице идет от Черной речки к станции Ланской, а на практически параллельной ей Сердобольской - от Ланской к Черной речке.
Почему?
Опять загадка!
Есть, правда, одно правило в Петербурге (и в Москве, и, полагаю, в других городах), исключений для которого я пока не видел.
Звучит оно очень просто: правая сторона улицы - всегда нечетная.
Поэтому, если вы стоите на улице около дома номер 4, а вам нужен дом 17, вы легко можете определить в какую сторону вам идти. Это очень удобно.
Слышал я, что в Москве это правило прямо противоположно: правая сторона - четная, но мне ни разу не пришло в голову его проверить. Думаю, что так оно и есть.
Какое правило (московское или петербургское) действует в других городах - мне неизвестно. Как неизвестно, почему Москва и Петербург применяют различные системы нумерации домов на улицах.