Парты (точнее, школьные столы) сдвинуты вместе. Общий невнятный шум, как бывает, когда все говорят со всеми.
Вдруг прорывается громогласная фраза:
- Слон, он ведь, собака, широкий, как "Боинг". Ты сидел когда-нибудь верхом
на "Боинге"?
Все замолкают. Каждый старается предствить себя верхом на "Боинге", но ничего не получается.
- А ты сидел?
- Я сидел.
- На "Боинге"?
- На слоне! Ужасно неудобно.
- А как же погонщики на нем сидят?
- А у погонщиков ноги загибаются вокруг его шеи!
- Так и загнул бы.
- А ты попробуй!
- А как ты вообще на него влез?
- Как, как! Просто! Слона ставят на колени, я на него сажусь, но он начинает вставать! Ты знаешь, что такое слон? Слон - это мясо! И все это мясо под тобой начинает шевелиться! Я ему в шкуру пальцами вцепился, чуть насквозь не проткнул.
- Ну, врешь! Тигр клыками не может слону шкуру прогрызть, а ты пальцами...
- А я - пальцами! Ты видел когда-нибудь слона? Он высотой с мачту! И меня на этой мачте болтало, как малом рыболовном траулере в семибальный шторм!
- Ну, ты врешь! Тебя не поэтому болтало. В Индии европейцам рекомендуют перед каждым приемом пищи выпивать по пятьдесят грамм виски. Для дезинфекции. А ты, наверное, к этому времени был уже совершенно стерильный...
- А кстати! Вот задачка! Как перемешать тонну спирта и тонну воды? Сто грамм в стакане смешать легко, а тонну?
- У нас для этого химик есть. Химик! Как можно перемешать тонну спирта с тонной воды?
Химик, наоборот, говорит почти шопотом и очень м е д л е н н о.
- Этим занимаются на кафедре химической технологии. Проектируют всякие механизмы... мешалки. Задача совершенно тривиальная.
- Вот! Это говорит о том, что, во-первых, водка бывает только двух сортов: хорошо перемешанная и плохо перемешанная, а во-вторых, что водка была - всегда!
- А Менделеев?
- А Менделеев - не всегда! Сначала его не было, потом он некоторое время был, а потом опять помер... Химик! Ты в Японии был?
- Был.
- Саке пил?
- Пил.
- Суши ел?
- Ел.
- А что такое суши?
- Суши - это все! Гейш щупал?
- Ты не понимаешь. Гейши совсем не для этого.
- Зря съездил! Самураев видел?
- Понимаешь, примерно восемьдесят процентов японской профессуры это выходцы их старинных самурайских родов. Очень многие с европейским или американским образованием. Поэтому первые три дня я был там почти как в Европе.
А потом меня переводчица спрашивает: почему ваша фамилия в документах заканчивается на букву v, а в статьях - на букву w? Я ей совершенно без задней мысли отвечаю, что правильно, конечно, на v, но по традиции для европейских журналов приходится писать w.
Она заинтересовалась. А сколько, говорит, лет этой традиции? Лет триста. А у вас такая древняя фамилия? Я, опять же совершенно без подтекста, говорю, что первое упоминание фамилии в летописях относится в 1330-му году. Ну, этим разговор и закончился.
А на другой день я и почувствовал, что я в Японии.
Я вхожу - все встают. И кланяются. Я рот открываю - все замолкают.
- Феодалы! Чуют, японо-мать, что к их самураям человек посамураестее приехал!
- Да. И называть меня стали: Вороносава-сан-сенсей.
- Переведи!
- Господин Воронцов, учитель.
- Да! Так бы я и сам перевести мог! Слушай, господин Воронцов-сенсей, а ты можешь объяснить почему эти феодалы всех переэнтеэрили?
- Пере... чего?
- Ну НТР свою японскую совершили!
- Понимаешь ли, они все, как бы это сказать? Прагматики. Им чистая наука не очень интересна. Новых идей у них почти нет. Но они берут идею и делают из нее абсолютно законченную вещь. Вот, например, забор вокруг стройки. Из чего на Руси строят забор? Из неструганых досок...
- Ты, химик, давно в России не был? Из бетона их делают...
- Из досок, с занозами... А в Японии знаешь, чем стройки огораживают? Стальным листом, окрашенным и полированым, как крыша у автомобиля. Все углы заовалены, чтобы не дай бог не зацепился бы кто... Можешь ты себе такое представить?
- Не могу! Но насчет прагматиков ты загнул! Какой прагматизм в Саде Камней? Ты был в Саду Камней?
- Был.
- Ну и что там?
- Камни.
- Проникся? Впечатляет?
- Японцев, возможно, впечатляет...
- Зря съездил! У нас небось на дороге камней больше, чем у них в саду. И тоже не впечатляет!
- Ты не понимаешь...
...День Святого Валентина...
Как пять лет назад, и как десять лет назад, и как двадцать лет назад - в этот день нам снова по семнадцать, и вся разница только в том, что один ездил на слоне, а другой читал научный доклад японским самураям...