Убеждение многих, что у коренных жителей Америки был один исконно-американский язык, - глубокое заблуждение. На самом деле, перед тем как нога европейца ступила на американские земли, местным населением использовалось, возможно, более тысячи языков - около 250 лишь на сегодняшней территории Соединенных Штатов. Мало того, эти языки очень сильно различались между собой: представители разных племен, проживавших на расстоянии более 100 миль друг от друга, вполне вероятно, могли быть полностью лишены возможности
общаться посредством устной речи. Однако в отдельных местностях существовал также язык знаков, используемый для коммуникации жителями из разных поселений.
Индейские языки не были простыми или примитивными. Многие из них обладали столь же сложной грамматической структурой, что и русский язык или латынь. Однако, за исключением идеографической системы майя и соседних с ними племен, ни одно индейское поселение до прибытия европейцев не имело своей письменности.
Во времена Колумба Северная Америка отличалась от Европы значительно большим лингвистическим разнообразием. На современной территории США существовало, в отличие от двух европейских, девять превалирующих языковых семей, многие из которых в течение нескольких последних столетий исчезли под натиском английского. Кроме крупных языковых групп, на североамериканской территории насчитывалось также множество малых языковых семей, а некоторые языки, такие как Zuni, не относились к какой-либо определенной группе, и поэтому
считаются обособленными.
Благодаря техническому прогрессу одним из самых распространенных видов коммуникации сегодня является общение с помощью так называемых "мгновенных сообщений" (instant messages - IM), которыми мы обмениваемся по Интернету или в виде SMS. Общение с помощью IM предлагает множество удобств - возможность отвлечься на работе, пока начальник на переговорах, пофлиртовать с незнакомкой, чей ник вызывает вас на откровенность, проконтролировать, наконец, чем занимается ребенок, пока вы трудитесь в офисе.
При этом основное преимущество общения с помощью "мгновенных сообщений" состоит в его быстроте, что, в свою очередь, подразумевает не только незамедлительную передачу текста, но и его краткость - то есть минимум времени на написание сообщения. Таким образом, распространенное на Западе IM-общение осуществляется с использованием особого словаря, состоящего из множества различных англоязычных сокращений, аббревиатур и условных обозначений. Этот вид коммуникации представляет собой широкое поле для лингвистических
исследований, многие эксперты даже считают появление "мгновенных сообщений" новой ступенью в коммуникативном развитии человечества, вроде изобретения телеграфа и телефона.
Американской ассоциацией развития науки (The American Association for the Advancement of Science - AAAS) было проведено исследование IM-общения между учащимися американских колледжей. Всего было проинспектировано 2 185 сообщений, которыми обменивались студенты мужского и женского пола. Результаты оказались не совсем соответствующими ожиданиям исследователей: в процессе "мгновенной" коммуникации использовалось не так много аббревиатур и значков для обозначения эмоций (emoticons - сокр. от emotion и icon), также
речь собеседников не отличалась особенно большим количеством грамматических ошибок. Однако даже на данном примере можно проследить некоторые особенности, характерные для англоязычного IM-общения.