… На огороде тут и там темнели свежие земляные кучи. Я вскипел: - Ну, он совсем распоясался! Какая-то земляная мышь, а столько бед… Сестра Машка угрюмо подала голос: - Нашел, кого с мышью сравнить. Крот такая же мышь, как волк – домашний пес… Кстати, не замечал, что твоя благоверная похожа на крота?
Ну вот, опять за свое. Старшую сестру надо было выдавать замуж насильно, пусть за первого встречного и с завязанными глазами, но сбывать
с рук. Потому что на почве безмужичья характер у Машки – хоть святых выноси. А с тех пор как я привел в дом Ирочку и вовсе дело табак.
Вот и сейчас: в кои-то веки приехала навестить мать, увидела изобилие кротовин и посыпала оскорблениями. - Не купишь кротоловку – заставлю день и ночь этого гада караулить, - выдвинула ультиматум Машка. – Мать каждый раз, как звонит, жалуется, что без картошки
по его милости останется. А ты все со своей кралей милуешься… - Знаешь что! – взорвался я, - если так волнует судьба картошки, могла бы сама позаботиться. - Ты не путай, - сурово осекла сестра, - я гость. А ты, братец Иванушка, здесь живешь. - Да я пытался… - почему всегда оправдываюсь перед ней? – Ходил, стучал палкой по пустому ведру, отпугивал. - По голове себе постучи, - гоготнула Машка. – Чихать крот хотел на твои пугалки. К стуку он быстро привыкнет, а
вот тебя вылечат не скоро… В общем, поищи кротоловку, - неожиданно медом и патокой растеклась сестра.
Я поднял голову: к участку приближалась мама. А Машка скорее язык себе откусит, чем позволит вынести конфликт на глаза родительницы. С детства не любит ее расстраивать. Машка помчалась навстречу, легко, словно не 30-летняя мадам, а девчонка, потом потащила в сторону виноградника. А я сел возле земляной кучи. С чего начинать-то?
***
На Ирочку я сначала
не обратил внимания: худенькая-бледненькая, натуральный заморыш. Веселились в общей компании, засиделись за полночь, друзья доверили мне проводить «бесхозную» девушку. А эта дуреха так доверчиво взяла за руку, слов нет! Пока вела козьими тропами в свою «олимпийскую деревню», успела рассказать всю историю до седьмого колена:
- А папки у меня нет, утонул, когда я маленькая была. Мамка на нас с братом пенсию по потере кормильца получает. То есть, уже не получает, мы же с Сережкой
выросли. Зайдешь к нам? Я увидел домик с покосившимся крылечком. И посчитал неправильным отказаться. - Ты разувайся, я сейчас, - крошечная хозяйка упорхнула куда-то. Появилась в теплых носках, пояснив: - У меня сапоги осенние, зимние не на что купить было. Чтобы не холодно, я ноги газетой оборачивала. А обратно идти – при тебе неудобно с газетой возиться. Вот и замерзла.
А в лице ни кровинки. Синие пальчики, острые коленки из-под халатика. И так жалко ее стало! Наскоро выхлебал чай
и убежал. А утром стоял перед ее дверью, позвал погулять. И в тот же день купил Ирочке теплую обувь. Я не строил далеко идущих планов, просто захотелось для этого трогательного человечка сделать приятное…
***
И завертелось. Тянуло к ней как магнитом, иду в гости, ее с собой тащу. А уж она – сущий ангел: меня с ложки кормит, глаз не сводит, в рот заглядывает. Друзья лукаво подмигивали, мол, ишь как девку в оборот взял, девчонки улыбались. В разговоры Ирочка не
встревала, и я ценил ее молчаливость… Правда, сестра сказала, что молчит она не из скромности, а по причине необразованности. Окрысился на Машку: «Что толку от твоей учености? Всех мужиков в округе распугала!» Вредина ухмыльнулась: «Гляди, как бы твоя тихоня волком в овечьей шкуре не оказалась». Дура. Мать тоже сначала заняла Машкину сторону: - Ваня, мне кажется, эта девочка не
твоего круга. Понимаешь, сынок, от женщины требуется не только уметь готовить и пришивать пуговицы. Жена должна быть интересным собеседником и единомышленником, другом…
«Ой, помолчала бы, - подумал я, - батя от твоей интересности к молодой пустышке отбыл». Ничего не сказал, матушке попробуй скажи. Сильная женщина, бывший партийный вожак. Она с батей не цацкалась, с ложки не кормила, сама, без посторонней помощи, вон какой дом отгрохала… А мне, черт возьми, именно это в Ирочке
и нравилось. Пока мать с Машкой о Булгакове спорили, мы с батей сами себе макароны и сосиски отваривали. Мать строителей гоняла, а батя яичницу варганил… А Ирочка к моему приходу все приготовит, на тарелочку положит. Я ем, а она личико подопрет ладошкой, моргает черными глазками под смоляной челкой… И ничуть она не похожа на крота!
Земляной холмик дрогнул, я замер. Что за зверек это крот? На память пришел старый венгерский мультик с дружелюбным чернышом. Или солидный господин из мультфильма
про Дюймовочку. Но нам попался на редкость зловредный экземпляр.
***
- Мама, Ира будет жить с нами, - я надеялся, мать все поймет. В конце концов, мы с Иркой наедине не книжки читаем. А раз так, чего жить порознь? - Сынок, ты все обдумал? Ты понимаешь, что это не вещь, вернуть обратно не получится?!
Мать много чего сказала, правильного и разного, но, сдавшись, предложила нам занять самую большую из комнат. Машка хмыкнула и принялась переносить книжки в свою
келью: «Думаю, Пастернака ты ей на ночь читать не будешь». Говорю же, зараза.
Первые дни Ирочка ходила как тень, шмыгала по надобности в туалет и часами сидела возле меня. Мама и даже бронебойная Машка оторопели и осаждали гостеприимством: - Ирочка, ты не стесняйся! Чувствуй себя как дома, что ты мышкой-норушкой скользишь? Ирочка восторженным шепотом благодарила: «Какая же
у тебя отличная семья! С детства мечтала о такой!» И я засыпал счастливым.
… Как получилось, что наша комната стала запираться на ключ? Кажется, Ирочке не понравилось, что на постели спит старенький спаниель Тяпа. Тяпу с позором выдворили, я врезал замок, Машка процедила: «Первая ласточка. Мадам отвоевывает пространство». Вскоре сестра уехала в другой город, и мы остались втроем.
***
Мама осыпала Ирочку подарками, сначала та радовалась,
потом привыкла. И даже обиделась, когда на 8 марта матушка презентовала ей слишком «взрослые» духи. Ирочка освоилась, стала на меня покрикивать. Впервые это услышав, Машка аж жилами пошла со злости. Я успел пресечь, мол, Ирочка в шутку. Зимой заболела теща, Ирочка плакала. Я же не зверь, теща переехала к нам, в старом домике набедовалась бы. Валентина Тимофеевна быстро пошла на поправку, часто гладила меня сухонькой ладошкой по плечу: «Ванечка, благодетель, дай бог вам с мамой здоровья».
А мне-то за что? Мать благодарить надо: врачей на уши поставила, лекарства дорогие добыла.
- А ты знаешь, что беда не приходит одна? – не заметил, как вернулась Машка. – Кроты приходят семьей, штук 5-8 особей. Злые и агрессивные, взять в руки можно только в толстых кожаных перчатках, иначе палец отхватит. Кстати, спасибо, что купил матери второй телевизор, я верну половину денег.
… Обычно мать смотрела телек в гостиной, но там разместили болящую Валентину Тимофеевну, и
мама деликатно удалилась к себе. А когда гостья поправилась, не стала возвращаться. Теща смотрела сериалы, а мать нажимала на канал «Культура» и политические дебаты. Попросила новый «дуроскоп», я купил.
Может, права Машка, и я что-то упустил? Мне-то женские дела не заметны, целый день на работе. Вечером Ирка что-то пыталась нашипеть, мол, мама за собой тарелку после ужина не вымыла, но слушал в пол уха – устал как собака. Наверное, Ирочка просто злится из-за моего невнимания.
Но какой с меня спрос? Для нее же стараюсь, зарабатываю. Вон она как захорошела: фигурка облагородилась приятными округлостями, из глаз пропало затравленное выражение, словно человек извиняется уже за сам факт существования… А мама, кстати, взяла моду работать по выходным. Только сегодня сделала исключение: Машка приехала, и из-за крота всполошилась.
- А чего мать на огород пришла? – спросил
Машку, возившуюся с цветами. - А куда ей деваться? К твоим царь-девицам приехал сын и брат. Сережа, не закрывающий рот ни на секунду. Когда я за ножницами в дом ходила, он одновременно говорил и ел все, что не приколочено. Думаешь, я просто так про кротовую семейственность? Вот сволочь эта Машка, кто ж такую замуж возьмет?
***
- Ребята, кончай работу! – мать еле отдышалась, прежде чем сказать. – Валентина Тимофеевна и Ирочка к столу зовут. -
Офигеть! – сказала наглая Машка. – В моем же доме к столу меня зовут чужие люди. - Доченька, не начинай. Лучше нарви для Сережи свежих огурчиков, будет уезжать, надо ему с собой гостинцы собрать.
Сестра буркнула, но послушно поплелась в конец огорода. А мама вдруг осела и взялась за грудь: - Сынок, Ваня, достань нитроглицерин из кофты, да, этот пузыречек, высыпь таблетку. Нет, воды не надо, его под язык кладут… Сейчас пройдет.
Самые страшные моменты всегда кажутся
вечностью. Сколько бы вам ни было лет, когда самый дорогой на земле человек бледнеет и тяжело дышит, вы становитесь маленьким и беззащитным. Я убирал седые пряди с ее лица и верил, что плачу из-за ветра в лицо. - Ваня, сынок, я что хочу сказать. Ты-то с Ирочкой не пропадешь, она у тебя хваткая. Если что со мной случится, ты Машу не бросай. Она хоть и колючая, но хорошая. Ты не бросишь, сынок, я знаю…
***
Самое главное в охоте на крота – долго сидеть в
засаде, перекрыть ему все ходы и выходы. И не сплоховать, когда землерой выскочит на поверхность, хватать и держать. Если не изведешь его, он оставит без пропитания. Они, кроты, жутко семейственные, поэтому истреблять придется всех. Уже час я сижу не шелохнувшись, вооруженный лопатами, перчатками, ломом и кучей зверских орудий. Я спасаю свой урожай, свою семью…
Дома Ирочка недоумевает, с чего
я вдруг взбеленился, саданул ногой по запертой двери и выдрал замок.
2251
49
158
