Куры могут избавляться от спермы нежелательных кавалеров

После копуляции курица способна по своему желанию избавиться от большей части семенной жидкости петуха, уменьшая таким образом шансы неугодного кавалера передать свои гены следующему поколению.
Даже у тех животных, у которых самка занимает исключительно бесправное положение, слабый пол находит способ хотя бы отчасти взять реванш в войне полов. Исследования, проведённые зоологами из Оксфорда (Великобритания), показали, что куры, имея на то желание и причины, могут после копуляции избавляться от семени петуха.
Это петухи могут выяснять между собой отношения, а курицу в любом случае никто никогда не спрашивает: самец, главный или низкоранговый, просто принуждает её к копуляции силой. Зато сразу после спаривания самка способна избавиться от "неугодного" семени, изгнав из своих половых путей до 80% спермы.
При этом самцы оказываются перед непростым выбором: если объём семени велик, это повышает вероятность того, что самка полностью очистится; снижение объёма эякулята ведёт к тому, что в половых путях самки может остаться совсем мало сперматозоидов. То есть эволюция постоянно заставляет самцов решать задачу на точное определение объёма семенной жидкости: чтобы и курице не захотелось отправить её "на помойку", и, буде такое случится, её осталось достаточно для оплодотворения.
Подобный способ "партизанской войны" самок с самцами имеет аналоги у червей, насекомых и даже приматов. Таким образом самки реализуют собственный вариант отбора среди женихов-претендентов, подкрепляя иерархическую пирамиду среди самцов.
В статье, опубликованной в журнале American Naturalist, сообщается, что самки потакают доминантным самцам, стараясь по возможности избавиться от семени низкоранговых петухов. Главный петух может и недосмотреть за тем, что там за проходимец спаривается с его курами, но дамы помогут защитить его честь и достоинство.
Кирилл Стасевич
Источник: http://science.compulenta.ru/, 04.08.2011

Осы-наездники сражаются за "прекрасных дам" до последнего самца

Исключительная агрессия наездников рода Melittobia по отношению друг к другу связана с тем, что у каждого из них в жизни есть только единственный шанс спариться с самкой, а потому любой конкурент подлежит немедленному и безоговорочному устранению.
Самцы наездников (паразитических ос) рода Melittobia из семейства Eulophidae ведут себя по отношению друг к другу с чудовищной агрессией, отрывая конечности и головы каждому, до кого могут дотянуться. Всё это смахивает на "убийство ради убийства" - порок, в котором обычно упрекают человека. Обычно животные не склонны к таким бессмысленным действиям, даже если речь идёт о жизненно необходимых вещах: ни один ресурс не стоит собственной жизни - а значит, и вероятности оставить потомство.
Но природа в очередной раз демонстрирует, насколько она многообразна и чудесна: осы Melittobia находятся как раз в таком положении, когда ресурс уравнивается со стоимостью собственной жизни, и ресурс этот - самки.
Как и все паразитические осы, наездники Melittobia откладывают яйца в гусениц бабочек, личинок мух и т. д. Маленькие осы живут и питаются внутри такой "живой консервы", пока им не приходит время взрослеть и выбираться наружу. Здесь нужно отметить, что у этих крохотных (в несколько миллиметров) наездников существует резкий половой диморфизм: самцы слепы и бескрылы, летать в поисках самки они не в состоянии. Растут они немного быстрее, чем самки, и, достигнув зрелости, немедленно начинают истреблять друг друга, едва выйдя наружу из трупа личинки-хозяина. Более слабые гибнут, но и победители часто выходят из схваток с тяжелейшими ранениями.
Исследователи из Эдинбургского университета (Великобритания) предприняли попытку ослабить агрессивность и взаимную вражду самцов, изменяя поочерёдно факторы, которые могли бы повлиять на такое поведение. Этих факторов было три: родственные отношения между самцами, потенциальное число противников и доступность ресурса, то есть возможность спариться с самкой. Как пишут зоологи в журнале Behavioral Ecology, родственные отношения, которые в природе часто кладут предел взаимной агрессии, тут не играли никакой роли. Повышенная вероятность совокупления тоже никак не влияла: независимо от того, сколько раз самец спарился, он всё равно бросался на всех конкурентов.
Выяснилось, что на ситуацию может повлиять только число противников: чем больше самцов оказывалось рядом, тем яростнее были схватки.
Как говорят исследователи, во всём виноват тот единственный шанс, который самцам предоставляется для продолжения рода. Узкое временнoе окно, в течение которого они могут добраться до самок, пока те не разлетелись, заставляет забыть даже о собственной жизни.
Конкуренция за ресурсы - обычное дело в живой природе, и чем дефицитнее ресурс, тем ожесточённее соперничество. Наиболее яркий пример - борьба самцов различных видов за право спариться с самкой. И если у каких-нибудь оленей проигрыш в турнире вовсе не означает "пожизненной неудачи", то наездники Melittobia поставлены как раз в такую ситуацию, когда другого шанса просто нет. Их поведение - это одно из крайних проявлений общей закономерности, противоположное абсолютно мирному разрешению социально-экологических конфликтов, свойственному некоторым (но, увы, не всем) приматам.
Кирилл Стасевич
Источник: http://science.compulenta.ru/, 08.08.2011

Древние гоацины пересекали Атлантический океан на плотах

Предки современных гоацинов жили как в Южной Америке, так и в Африке. Но летательные способности этих птиц далеки от того, чтобы свободно перелетать с континента на континент. Поэтому, как полагают учёные, древние гоацины проделывали морские путешествия на крупном плавучем мусоре.
Птица гоацин удивительна во всех отношениях. Живущая по берегам Амазонки и Ориноко, она убеждённый вегетарианец, пренебрегающий водными животными, моллюсками и насекомыми. Процесс пищеварения начинается у гоацина уже в зобу, где бактерии осуществляют ферментацию растительной пищи; это делает птицу в чём-то похожей на жвачных млекопитающих. Гоацин плохо летает, а у его птенцов на пальцах крыльев развиваются когти, с помощью которых маленькие гоацины лазают по деревьям.
Всё это, а также ряд других особенностей много лет смущали зоологов: было неясно, к какой систематической группе отнести гоацина. То, что это необычайно древний вид, "живое ископаемое", - несомненно, но чей он родственник? Гоацина пытались отнести и к курообразным, и к кукушкам, и к журавлям. В конце концов ему выделили собственный отряд, семейство и род. Тем не менее происхождение гоацина оставалось загадкой: слишком мало было найдено ископаемых останков, чтобы проследить его эволюционную судьбу.
И вот наконец зоологам улыбнулось счастье. На юго-востоке Бразилии был найден крупный фрагмент скелета птицы, по всем признакам похожей на гоацина. Возраст костей - 23 млн лет; по словам исследователей, это самая древняя из находок. Причём, если судить по ней, уже в то время гоацин сформировал свой облик и странную физиологию, но одновременно - преподнёс учёным новую загадку. Сравнив найденные ископаемые останки с другими, исследователи пришли к выводу, что 17-миллионолетние птичьи кости, найденные в Намибии и отнесённые к вымершему виду журавлей, на самом деле тоже являются останками гоацина. Результаты своих археологических изысканий международная группа зоологов представила в журнале Naturwissenschaften.
Если одну и ту же группу животных (или близкие группы) открывают на разных континентах, то объяснений может быть два. Либо вид возник ещё до того, как континенты разделились, либо животные каким-то образом преодолели морской барьер. Африка и Южная Америка в любом случае разошлись до появления гоацина, так что птице оставался только второй вариант - лететь через море. Но даже если бы предок гоацина летал лучше, чем его современные потомки, невозможно представить, что эта птица преодолела бы 1 000 километров Атлантики.
Поэтому учёные предположили несколько странный для пернатого вариант путешествия - на крупном плавучем морском мусоре. Среди такого рода путешественников были замечены приматы, грызуны и ящерицы, но не птицы (что понятно).
Из этой гипотезы следует ещё один вывод, касающийся эволюции гоацина. Миллионы лет назад океанические течения могли привести отчаянных мореплавателей только из Африки в Южную Америку, но никак не наоборот. Получается, что "самая загадочная птица Южной Америки", как называют гоацина, прибыла сюда с другого берега Атлантики.
Источник: http://news.bcm.ru/, 05.10.2011

В Японии поймали самую длинную в мире ядовитую змею

В среднем ежегодно фиксируется около 70 случаев укусов змеей местного населения. Тем не менее, гибель человека от укуса змеи хабу была зарегистрирована последний раз в 2004 году.
Самыми длинными змеями в мире считаются питоны, они могут достигать в длину 10 метров, пишет [www.primorye24.ru].
Источник: http://trud-ost.ru/, 02.11.2011

Суд Стокгольма разрешил расправиться с белками

Жителю Стокгольма разрешили уничтожить белку, которая несколько раз забиралась к нему домой и устраивала там бардак: рвала комнатные растения, а также портила вещи. Убить белку мужчине разрешили в районной управе, где его жалоба на грызуна рассматривалась в течение двух месяцев, пишет газета Expressen. Последнее время белки все чаще веселят нас. Так, в сентябре белка сорвала футбольный матч. В США матч женской футбольной лиги оказался под угрозой. Во время игры Western NY Flash и Philadelphia Independence на поле внезапно выскочила белка. Появление незваной гостьи вызвало улыбки и удивление.
Никто не предполагал, что пушной зверек устроит энергичные танцы на траве. Белочка вдруг принялась крутиться по часовой стрелке, носиться по газону кругами. Смех и аплодисменты спортсменок и фанатов только раззадоривали темпераментного грызуна.
Игру пришлось приостановить, чтобы устроить охоту на белку. Животное поймали с помощью большой коробки и выпроводили в зрительский сектор. Как белочка попала на поле и что означали ее выкрутасы, так и осталось невыясненным.
Источник: http://globalist.org.ua/, 02.11.2011

Мыши различают запахи по задержке сигнала из нейронов носа

Лабораторные мыши определяют запахи не только по сигналу обонятельных рецепторов носа, но и по задержке сигнала, поступающего в мозг из этих нервных клеток, заявляют американские биологи в статье, опубликованной в журнале Nature.
Мозг современных млекопитающих распознает не только силу и длительность сигнала, но и задержку между своим "запросом" и "ответом" других отделов мозга или периферийных нервов. Считается, что задержка сигнала играет важную роль в работе центра обоняния млекопитающих, однако это предположение еще не было подтверждено на практике.
Выходец из России Дмитрий Ринберг из Медицинского института имени Говарда Хьюза в городе Эшберн (США) и его коллеги подтвердили истинность этой теории на практике, изучая систему взаимосвязей между нейронами мозга и рецепторами в обонятельном эпителии грызунов.
Авторы статьи вывели популяцию трансгенных мышей, обонятельные рецепторы которых реагировали не только на запахи, но и на лучи желтого света. Биологи ввели в их нос специальный световод, который активировал отдельные нервные клетки по желанию ученых. Для проверки ученые подключили такие же устройства к нервным клеткам дикий мышей из контрольной популяции.
Ринберг и его коллеги научили мышей реагировать на реальные запахи - грызун должен был лизнуть кнопку в тот момент, когда он почувствует запах, чтобы получить порцию воды. В среднем, животные освоили эту игру за 4 попытки, и с высокой долей успеха - более 90% - верно определяли наличие запаха.
Затем ученые перешли к оценке "мнимых" запахов, которые возникали благодаря реакции нервных клеток на облучение светом. Реакция мышей на свет по сути не отличалась от реакции на настоящие запахи, тогда как дикие животные из контрольной популяции не реагировали на освещение их обонятельного эпителия.
Биологи изучили, смогут ли трансгенные мыши различать импульсы, поступающие в центр обоняния с задержками разной длины - от 5 до 100 миллисекунд. Оказалось, что мыши хорошо различают сигналы, поступающие с перерывами в 50 миллисекунд и более, и достаточно неплохо - с задержкой в 25 миллисекунд. Некоторые подопечные Ринберга и его коллег смогли побить отметку в 10 миллисекунд, что в десятки раз меньше того времени, которое требуется носу грызуна для вдыхания новой порции воздуха.
Это подтолкнуло ученых изучить активность нейронов во время стимулирования светом и построить график задержек между появлением раздражителя и физической реакцией грызуна. Оказалось, что амплитуда сигнала и количество импульсов после начала "вдоха" кодируют время задержки между вдохом и "поимкой" запаха рецепторами обонятельного эпителия.
Таким образом, мыши могут воспринимать две одинаковых летучих молекулы, считанных в разное время и в разных частях их носа, как два абсолютно разных раздражителя.
Ученые отмечают, что такая изощренная система распознавания ароматов по всей видимости является избыточной. С другой стороны, нельзя исключать, что она может помогать грызунам улавливать изменения силы запаха, благодаря чему они быстро найдут его источник.
Источник: http://www.ria.ru/, 12.10.2011

Белка каждое утро звонит хозяйке, когда хочет есть

Каждое утро серая белка по кличке Тилли пробирается в здание приюта для животных в Питерборо и своими крошечными лапками нажимает кнопку интеркома на телефоне. В результате трубка в спальне ее хозяйки начинает звонить.
После того как дерево, которое серая белка по кличке Тилли называла своим домом, было спилено, животное отнесли в приют в Питерборо.
Там грызун освоился и даже научился оповещать владелицу приюта, женщину по имени Пэм Мэнсфилд, о том, что хочет завтракать. Каждое утро белка пробирается в здание приюта и своими крошечными лапками нажимает кнопку интеркома на телефоне. В результате трубка в спальне Пэм начинает звонить, сообщает портал News Today.
Женщина кормит Тилли пять-шесть раз в день. Ее диета включает в себя козье молоко и овсянку с фруктами. Через несколько недель белке начнут давать твердую пищу.
Источник: http://www.news2day.ru/, 13.10.2011

Кенгуровые крысы привязываются к своим соседям-конкурентам

Залог долгой и счастливой жизни для кенгуровых крыс - наличие хорошо знакомого соседа-конкурента, с которым можно время от времени поскандалить.
Кенгуровая крыса Штефана - вид, находящийся под угрозой исчезновения. Зверёк населяет калифорнийские луга, но, учитывая разрастающиеся фермерские хозяйства и прочую человеческую деятельность, пригодных для обитания зон становится всё меньше. Кенгуровым крысам требуются участки голой земли для принятия солнечных ванн и общения с себе подобными, но инвазивные виды травянистых растений, которые покрывают землю сплошным ковром, лишают крыс и этого удовольствия.
Экологи много раз пытались переселить грызунов на новые места обитания, подальше от "антропогенного фактора". Но такие попытки почти всегда заканчивались неудачей, и сколько-нибудь устойчивых популяций животных на новых территориях не образовывалось. Так, в 1992 году популяция из 600 переселённых кенгуровых крыс Штефана исчезла в течение 11 месяцев. По мнению учёных из Института зоологии и защиты окружающей среды в Сан-Диего (США), это происходило оттого, что при переселении не сохранялись старые социальные связи между животными. Речь идёт вовсе не о дружеских отношениях внутри сообщества, как можно подумать. Крысы живут на индивидуальных участках, которые защищают от посягательств соседей. Так вот, оказалось, что наличие хорошо знакомого врага совершенно необходимо крысам для сохранения душевного спокойствия и выживания.
В своём эксперименте экологи переселяли кенгуровых крыс из трёх разрушенных мест обитания. Перед этим они тщательно изучили, кто был чьим соседом, и в 2008 году переселили 54 особи на новый защищённый участок. В 2009-м к ним добавилось ещё 45 крыс. При этом примерно половина животных поселилась в окружении прежних соседей-конкурентов. Как пишут зоологи в журнале Conservation Biology, те из крыс, которые оказались рядом со старыми знакомыми, показали больший процент выживаемости в новых условиях, принося в 24 раза больше потомства. Что до тех, кому не повезло с окружением, то у них из 20 переселённых самок к концу первых шести месяцев выжили только три.
В конечном счёте удалось добиться стабильности популяции, но только за счёт животных, получивших на новом месте прежних соседей: за три года численность кенгуровых крыс выросла до 400 особей.
Следует понимать, что вражда между крысами-соседями со временем никуда не девается. Но новый конкурент, от которого не знаешь, чего ждать, - это источник гораздо более сильного стресса, чем "старый добрый враг". Соответственно, те животные, которым приходилось скандалить с новыми соседями, сильнее страдали от хронического стресса, теряли здоровье и в итоге быстро вымирали. Так что для благополучия сообщества важны не только старые дружеские связи, но и постоянные партнёры для ссор и конфликтов, если уж их никак нельзя избежать.
Кирилл Стасевич
Источник: http://science.compulenta.ru/, 17.10.2011

Колибри-самец исполняет любовные песни собственным хвостом

Во время брачного танца самец колибри развивает скорость полёта до 20 м/с, что заставляет его хвостовые перья вибрировать в унисон и издавать характерный звук. Этот звук является уникальным для каждого вида и служит признаком, по которому самка выбирает себе кавалера.
Ухаживая за самкой, самцы колибри исполняют особенный воздушный танец: поднимаются в воздух на высоту до 40 метров и бросаются оттуда в пикирующий полёт; при этом можно слышать высокий писк, свист или трель. Но "поют" птички не голосовыми связками, а хвостовыми перьями.
Впрочем, многие птицы "свистят" в полёте своим оперением: это можно слышать даже у обычных голубей, удирающих от хищника. Только вот колибри "поют" громче всех. Самец Calypte anna, например, развивает скорость до 20 м/с, и звук, который он при этом издаёт, можно сравнить с визгом изрядно напуганного грызуна. В статье, опубликованной в журнале Science, зоологи из Йельского университета (США) рассказывают о механике этих своеобразных песен.
Исследователи брали хвостовые перья колибри и помещали их в аэродинамическую трубу. При небольшом потоке воздуха перья никак не проявляли своих звуковых качеств. Но на скорости ветра в 7-20 м/с хвостовое перо начинало ритмично вибрировать, что и являлось причиной характерного звука. Во время брачного танца самец колибри, набрав в пикирующем полёте нужную скорость, быстро раскрывает хвост, по максимуму подставляя хвостовые перья под поток воздуха. Любопытно, что эти перья у колибри, так сказать, гармонизированы друг с другом: вибрации с одного пера переходят на соседнее, и в результате громкость звука возрастает на 12 децибел. Получающаяся песня звучит громче, чем если бы оба пера вибрировали независимо друг от друга.
Бывают и более сложные случаи. Например, у колибри Аллена (Selasphorus sasin) есть два набора перьев, и каждому соответствует свой тон. Самцы этого вида ещё более усложняют свою двухтоновую песню, исполняя с помощью крыльев трель, прежде чем уйти в пике. На звуковые характеристики хвостового оперения колибри влияют размер и масса птицы, а также жёсткость пера. Каждый вид (а в исследовании использовались перья 14 видов птиц) имеет свой характерный звук, но в пределах каждого вида песни разных самцов могут различаться. Собственно, именно на такие различия и смотрит самка, выбирая жениха.
Чем более умелым летуном является самец, чем большей скоростью и манёвренностью полёта он обладает, тем лучше звучит его "песня" и тем привлекательнее он для самки. Звук, издаваемый хвостовым оперением, более непосредственно и более надёжно характеризует достоинства самца, чем обычная песня. Но нельзя исключать и того, что для самок такая песня означает что-то другое, нежели просто сообщение о лётных характеристиках. По словам учёных, среди пернатых такие же брачные песни исполняют райские птицы, обитающие в Новой Гвинее. Уникальное разнообразие аэродинамических песен среди колибри явилось результатом полового отбора, который заставил самцов тысячи и тысячи лет изощряться в этой уникальной технике обольщения.
Кирилл Стасевич
Источник: http://science.compulenta.ru/, 09.09.2011