Многолетнее травянистое растение с прямым, полым стеблем, высотой до 50 см. Листья линейные, плоские. Луковица сложная, покрыта несколькими белыми или фиолетовыми пленками, состоит из «зубков», тоже покрытых пленками. Цветки грязно-белые, образуют зонтичные соцветия, часто вместо цветков в нем развиваются мелкие луковички. Растение имеет специфический запах.
Родиной его считают Южную Азию. Культура чеснока очень древняя. Свыше 4 тыс. лет тому назад его употребляли в пищу и применяли как лечебное растение. В древнем Египте фараоны приказывали потреблять чеснок своим рабам, чтобы они были сильными, выносливыми, не болели. При эпидемиях чумы и холеры люди намазывались чесночным соком и спасались от этих страшных болезней. Поэтому в древнем Египте предлагалось 22 вида лекарств, созданных на основе чеснока — от головной боли и телесной слабости до опухолей в
гортани. Именно это растение было обнаружено в знаменитой гробнице Тутанхамона. Знаменитый врач древности Авиценна рекомендовал чеснок «...от всяких заболеваний...»