Эмоции также являются одним из видов стресса, но с очень принципиальной особенностью.
Эмоции могут продолжать действовать, когда сама формальная причина их возникновения уже отсутствует. И эмоция, закрепленная в сознании и в гипоталамусе, становится нередко более разрушительной, чем та опасность, от которой, как стрессорный компонент, она должна была защищать.
Возрастное повышение активности гипоталамуса делает эмоции все менее регулируемыми. Характерным примером является раздражительность, бессонница, повышенная и нередко неадекватная эмоциональность у пожилых лиц. Длительные отрицательные эмоции, повышая активность гипоталамуса, ускоряют таким образом процессы старения и формирования возрастной патологии.
Гипертоническая и язвенная болезнь, особенно двенадцатиперстной кишки, базедова болезнь, дерматиты, атеросклероз, сахарный диабет, а по некоторым наблюдениям и течение рака связаны с эмоциональной сферой. В этом отношении интересно отметить возможность парадоксального увеличения аппетита у пожилых лиц под влиянием отрицательных эмоций, тогда как в молодом возрасте на эмоциональное воздействие происходит снижение аппетита. Иными словами, в измененном старением гипоталамусе в ответ на эмоции нередко может возникнуть
парадоксальная реакция усиления аппетита вместо его снижения, подобно тому, как в пожилом возрасте повышение уровня сахара в крови не тормозит, а иногда даже струет секрецию гормона роста.