Александр Степанович Попов родился 16 марта 1859 г. в небольшом поселке Турьинские рудники (ныне г. Краснотурьинск), на Урале, в семье священника. Находившийся поблизости рудник способствовал развитию у юного Попова интереса к техническим знаниям. По окончании местного начального училища, а затем Пермской духовной семинарии восемнадцатилетний Попов приехал в Петербург и блестяще сдал вступительные экзамены в университет на математическое отделение физико-математического факультета. Там в среде передовой
студенческой молодежи под влиянием известных ученых – профессоров университета окончательно сформировались научные интересы Попова.
Электротехника особенно интересовала молодого Попова. Еще студентом он стал посещать заседания электротехнического отдела Русского технического общества, в котором состояли известные электротехники П. Н. Яблочков и А. Н. Лодыгин. Общение с этими людьми и личная практическая деятельность Попова (в свободное от занятий время он занимался монтажом мелких электростанций и принимал участие в устройстве электрического освещения) привели к значительному расширению его познаний в электротехнике.
После успешного окончания университета в 1882 г. Попову было предложено остаться на кафедре физики для подготовки к званию профессора. Однако он отказался, т. к. желание приступить к самостоятельным исследованиям в области электричества было сильнее. Попов предпочел быть ассистентом в Минном офицерском классе в Кронштадте, где параллельно с преподаванием проводилась серьезная научная работа по электричеству и магнетизму. Это было время весьма интенсивных исследований в области применения электротехники в морском
деле. В физическом кабинете Минного класса Александр Степанович начал свою самостоятельную исследовательскую работу, и вскоре приобрел на флоте весьма широкую известность, как самый образованный электротехник. За ясное и в то же время строго изложение предмета он пользовался исключительной любовью слушателей. В Минном классе А.С. Попов проработал более семнадцати лет. В 1991 г. он был приглашен руководить кафедрой физики в Петербургском электротехническом институте, п
рофессором которого он оставался до самой смерти.
Все время, свободное от педагогической деятельности, А.С. Попов посвящал научным исследованиям главным образом в области электротехники. Первые же опыты Герца почти полностью определили направленность его последующей деятельности. Попов понимал, какие большие возможности таило в себе это научное открытие. Все свои силы он направляет на дальнейшее совершенствование приборов Герца и изучение природы электромагнитных волн.
Для окончательного претворения в жизнь идеи беспроволочной телеграфии А.С. Попову необходимо было сделать еще один шаг. Так как передающее устройство в то время было уже достаточно разработано, Попов обратил особое внимание на усовершенствование приемной части. Лоджу и всем другим исследователям, приходилось каждый раз после приема очередного импульса электромагнитных колебаний встряхивать когерер для восстановления сопротивления опилок. (Принцип действия данного устройства заключался в том, что при появлении
электромагнитных волн вблизи металлических опилок сопротивление последних сильно падало, что отображалось на гальванометре.) Попов решил устранить этот существенный недостаток и сделать встряхивание когерера автоматическим. Для этого в приемную цепь он включил электрический звонок, молоточек которого при появления тока в цепи ударял о когерер и встряхивал его. Чувствительность данного прибора сильно повысилась после применения весной 1895 г. выполненной в виде провода ан
тенны, подключенной к приемнику и поднятой над ним.
Свою установку, которая являлась первым радиоприемным устройством, могущим производить прием телеграфных сигналов без проводов, А. С. Попов демонстрировал 7 мая 1895 г. на заседании физического отделения Русского физико-химического общества в Петербурге. В заключении своего доклада Попов совершенно определенно заявил, что изобретенный им прибор при его дальнейшем усовершенствовании “может быть применен к передаче сигналов на расстоянии при помощи быстрых электрических колебаний, как только будет найден источник
таких колебаний, обладающий достаточной энергией”. Этот день исторического выступления А.С. Попова фактически является днем рождения радио.
Понимая значение беспроводной связи на флоте, Попов в 1897 начал работу по созданию беспроволочного телеграфа и передал на 200 м радиограмму из одного слова "Герц". В 1901 смог телеграфировать без проводов на расстояние до 70 миль (112 км), во время следования эскадры из Севастополя в Новороссийск. Являлся членом ряда русских и иностранных научных обществ, став в 1905 директором Электротехнического института.