Горький Максим (Пешков Алексей Максимович) (1868-1936).
Отец, Максим Савватиевич Пешков (1840-71) сын солдата, разжалованного из офицеров, столяр-краснодеревщик. В последние годы работал управляющим пароходной конторой, умер от холеры.
Мать, Варвара Васильевна Каширина (1842-79) из мещанской семьи; рано овдовев, вторично вышла замуж, умерла от чахотки.
Детство писателя прошло в доме деда Василия Васильевича Каширина, который в молодости бурлачил, затем разбогател, стал владельцем красильного заведения, в старости разорился. Дед обучал мальчика по церковным книгам, бабушка Акулина Ивановна приобщила внука к народным песням и сказкам, но главное заменила мать, «насытив», по словам самого Горького, «крепкой силой для трудной жизни» («Детство»).
Настоящего образования Горький не получил, закончив лишь ремесленное училище. Жажда знаний утолялась самостоятельно, он рос «самоучкой». Тяжелая работа (посудник на пароходе, «мальчик» в магазине, ученик в иконописной мастерской, десятник на ярмарочных постройках и др.) и ранние лишения преподали хорошее знание жизни и внушили мечты о переустройстве мира. «Мы в мир пришли, чтобы не соглашаться...» сохранившийся фрагмент уничтоженной поэмы молодого Пешкова «Песнь старого дуба».
Принимал активное участие в революционном движении, помогая социал-демократической партии своими связями и средствами.
До 1909 г. Горький ближе всего стоял к большевикам. В 1909 г., благодаря своей симпатии к "впередовцам" и "богостроителям", несколько разошелся с Лениным.
Во время войны издавал умеренно-интернационалистический журнал "Летопись", который являлся единственным легальным анти-оборонческим органом в России.
После Февральской революции основал, вместе с рядом левых социал-демократических публицистов и литераторов (Суханов, Авилов, Базаров, Десницкий и др.), интернационалистическую газету "Новая Жизнь", которая стала объединяющим центром своеобразного течения в социал-демократической партии, получившего кличку "новожизненского".
Октябрьскую революцию "Новая Жизнь" и сам Горький встретили с нескрываемым пессимизмом, пророчествуя ее скорый провал. Горький настаивал на образовании коалиционного правительства от большевиков до народных социалистов. В первые недели и месяцы после Октября выступил с рядом статей под общим заголовком "Несвоевременные мысли". Выступил в защиту контр-революционной буржуазной прессы, находя, что именно особенности переходного периода требуют свободного соревнования различных политических партий.
В 1919 г. Горький становится в ряды горячих и искренних защитников Советской власти. Затем опять повернул вправо. Выступал в защиту эсеров во время процесса в 1922 г.