Врангель Фердинанд Петрович родился 29 декабря 1796 (9 января 1797) года в Пскове, умер 25 мая (6 июня) 1870 года в Тарту.
Один из учредителей Русского географического общества. Окончил Морской корпус (1815). В 1817—19 участвовал в кругосветном плавании В. М. Головнина на шлюпе «Камчатка».
В 1820—24 возглавлял Колымский отряд экспедиции для поисков северных земель. Врангель установил, что к северу от Колымы и мыса Шелагского, где предполагалось существование суши, находится открытое море. Врангель совместно с Ф. Ф. Матюшкиным и П. Т. Кузьминым описал побережье Сибири от р. Индигирка до Колючинской губы. По опросным данным определил положение острова в Северном Ледовитом океане, впоследствии названного его именем.
Экспедиция провела ценные ледовые, геомагнитные и климатические исследования, а также собрала сведения о природных богатствах и народах, населяющих посещённые районы.
В 1825—1827 возглавлял русскую кругосветную экспедицию на корабле «Кроткий». В 1829—1835 главный правитель русских поселений в Америке. С 1840 по 1849 директор Российско-американской компании, с 1855 по 1857 морской министр. В отставке с 1864.
Был противником продажи Аляски США. Именем Врангеля назван остров в Северном Ледовитом океане, гора и мыс на Аляске и др.
Написал книгу «Путешествие по северным берегам Сибири и по Ледовитому морю...» (ч. 1—2, 1841, 2 изд. 1948) и несколько работ о народах северо-западной Америки.