Голова не просто болела – она раскалывалась. Конечно, эту боль вряд ли можно было сравнить с приступом мигрени, но я предпочел не открывать глаза: никто не знал, как мой организм отреагирует на дневной свет.

Я лег на спину и замер, прислушиваясь. На подушке примостились кошки. Они дремали, мирно урча, и, видимо, на улицу даже не собирались. Почти бесшумно работал кондиционер. Негромко играло радио. Я открыл было рот – и тут осознал, что не помню имени женщины, которая уснула рядом со мной вчера вечером.

- Милая? - вышел я из положения. - Ты уже проснулась? Как ты себя чувствуешь? Может быть, ты хочешь кофе? Ты голодна?

Разумеется, мне никто не ответил.

Я сел на кровати и оглядел комнату. Разбросанная одежда (только моя), полная окурков пепельница (больше половины из них – от дамских сигарет, испачканных в помаде), чашка с водой на тумбочке, на полу – бутылка вина и два бокала. И никаких следов ночной гостью. Только запах духов – теперь мои подушки пахли жасмином.

После двадцати минут, проведенных под ледяным душем, я отправился на кухню и выпил рюмку коньяка. В голове немного прояснилось, но желудок нервничал при мысли о еде. Я сварил кофе, присел у стола, закурил и стал восстанавливать в памяти события вчерашнего вечера.

… Вчера одному из моих коллег исполнилось тридцать. Мы с Рэем были хорошими друзьями, и я сомневался, что могло быть по-другому. Он славился своей щедростью, добродушием и умением расположить к себе кого угодно, и в нашем кругу был известен как большой любитель повеселиться. Рэй жил на широкую ногу и являлся знатоком по части вечеринок, приемов, коктейлей и прочих мероприятий подобного рода.

Его жена, которую он семь лет назад привез из Ирана, девушка из шиитской семьи, быстро переняла его увлечения. Сейчас Надье было тридцать пять, и никто не поверил бы, что когда-то эта яркая и сексуальная женщина со светским манерами настоящей леди ходила позади мужа и боялась открыть лицо. Одним из талантов Рэя был талант портить людей. Или, как он сам это называл, учить их жить правильно.

… Местом предстоящего торжества был выбран ночной клуб. У входа стояли два благородных визиря – они приветствовали всех по-восточному витиевато. Я поздоровался со знакомыми, беседовавшими на улице, и вошел внутрь.

Помешанный на всем, что касалось восточной культуры, Рэй оформил помещение именно в таком стиле. Низкие столики, персидские ковры, в которых нога утопала почти по щиколотку, кое-где – шелковые подушки, свечи и масляные лампы. Официантки, облаченные в костюмы наложниц, сновали между гостями – они разносили выпивку и арабские сладости.

Хозяин гарема (ах, простите, виновник торжества…) стоял в кругу не знакомых мне людей и что-то рассказывал, увлеченно жестикулируя.

- Почему так поздно, Брайан? - упрекнул он меня. - Приди ты на двадцать минут раньше – увидел бы отца.

- Он не остался?

- Ты что, не знаешь папу? Трезвенник и борец за здоровый образ жизни. По крайней мере, хочет казаться таковым. Ну, как тебе? - Он обвел рукой помещение. - Впечатляет?

… Когда мы сели за стол, то ни одного трезвого человека рядом со мной не было. Рэй бросил любоваться подарками и приступил к делу – начал рассказывать истории. Я слышал все истории много раз, и поэтому мне стало скучно. По левую руку от меня сидела светловолосая леди, с отрешенным видом курившая сигарету за сигаретой (видимо, тоже от скуки), по правую – жена Рэя, которая была увлечена разговором с молодым человеком, годившимся ей в сыновья.

Надо сказать, что я не был большим поклонником ночных клубов. Я посещал их разве что в периоды глубокой депрессии, когда мучительно хотелось забыться в компании чужих людей. Или же в такие моменты, как сегодня. Я не мог отказать кому-то из коллег. Тем более, Рэю. Это бы его обидело.

Я не считал ночную жизнь изнанкой будней. Совсем наоборот - в такие моменты люди вели себя естественно, не скованные офисным этикетом, деловыми костюмами и жестким графиком. И было что-то гадкое и отталкивающее в компаниях, передающих по кругу сигарету, в которой явно не было табака, в красивых молодых женщинах, которые вдыхали кокаин через свернутую стодолларовую купюру, в парочках, которые жались в туалетах и темных углах. Я знал, что большинство моих коллег без этой жизни не протянут больше недели. Увы, к ним относился и Рэй. Он ходил по лезвию бритвы, но в том, что рано или поздно он сорвется вниз, сомнений не было.

Пока я размышлял о своем, обстановка изменилась. В помещении, которое и до этого было сумеречным, теперь стало совсем темно – горели только свечи на столах. Мои соседи поменяли свои позиции. Рэй сидел рядом с темноволосой женщиной, которая была одета уж слишком откровенно для своего возраста, а его жена перекочевала к другому столику, и теперь наслаждалась обществом двух молодых людей с лишенными даже намека на интеллект лицами и телами стриптизеров.

- Видал, что отхватила? - спросил Рэй, кивнув в сторону жены. Подобная свобода в их отношениях не являлась секретом ни для кого. Впрочем, как и тот факт, что их любовь с годами становилась только сильнее. - Знакомься. Это Джина, - представил он мне женщину. - Это Брайан. Мой коллега.

Джина с улыбкой кивнула. Ей определенно было за сорок, но пластический хирург постарался на славу.

Рэй разлил остатки водки по рюмкам.

- Ну, за знакомство, - прокомментировал он.

Мы выпили, после чего Джина переключила свое внимание на меня.

- Сколько вам лет? - поинтересовалась она.

- Двадцать шесть.

- О, да вы совсем мальчик... - Она снова улыбнулась. - Вы выглядите так, будто вам нет и двадцати трех...

- А вы выглядите не просто отлично, а великолепно, - сказал я, решив не обижаться на «нет и двадцати трех».

Джина в очередной раз заулыбалась.

- Благодарю вас. Да, в наши дни пластическая хирургия делает чудеса... вы бы дали мне пятьдесят два?

- Нет, - ответил я, шокированный ее заявлением.

- То-то. Желаю вашей жене в мои годы выглядеть так же.

- Спасибо. Но пока что я не женат.

Она удивленно распахнула глаза.

- Быть такого не может. Но, если вы не женаты, то почему бы вам не уделить немного внимания вашей очаровательной соседке?

Сидевшая слева от меня блондинка улыбнулась. Я улыбнулся в ответ - и вспомнил, что у меня есть важное дело. Я до сих пор не преподнес Рэю подарок.

- Извините, мисс, - сказал я соседке. - Я вернусь через пару мину.

Я прошел за кулисы, где при свете лампы, похожей на старинный светильник, сидели две девушки. Они уютно расположились на мягком ковре. На столике рядом стояла бутылка коньяка, а на полу я заметил две рюмки. Девушки курили одну сигарету на двоих.

- Не желаете ли вы станцевать для вашего господина? - спросил я.

Девушки меня не ждали, но за танец было заплачено наперед. Поэтому они, нисколько меня не стесняясь, стали облачаться в костюмы для танца живота.

… Рэй оценил подарок по достоинству.

- Ну, старик, удружил! - воскликнул он. - А я-то думал – что ты на этот раз отчудачишь?

- Меня зовут Роуз, - подала голос блондинка.

- Ты умеешь танцевать? - спросил я.

- Танец живота? - не поняла она.

- Не совсем. Под эту музыку танцуют один из традиционных персидских танцев. - Я протянул ей руку. - Это совсем не сложно.

Мы оказались единственной парой, которой взбрело в голову потанцевать. В основе танца лежали классические восточные движения, направленные на то, чтобы жена смогла пробудить в муже желание и страсть, и Роуз их освоила без труда. Я снял пиджак, она избавилась от каблуков, и через несколько минут мы стали частью представления. Медные монетки зрителей достались и нам. Рэй протянул Роуз целых три монетки, и она наградила его поцелуем.

Когда танцовщицы спустились в зал, Рэй решил отличиться в очередной раз. Он достал купюру и показал ее одной из девушек. Та с улыбкой протянула руку и получила щедрый дар.

Рэй опустился перед девушками на одно колено.

- Вы станцуете нам еще? - спросил он.

Девушки посмотрели на меня, и я показал им кредитную карту.

- Сколько угодно, - ответила одна из них.

Рэй попытался поцеловать ноги девушки, но его ждал сюрприз. Танцовщица, видимо, осведомленная о персидских обычаях, под одобряющий хохот наших соседей по столу влепила смельчаку звонкую пощечину.

- Эх ты, иранист, - насмешливо сказал кто-то.

- Я не иранист, я востоковед общего профиля! - обиженно заскулил Рэй, потирая щеку.

- Целовать ноги может только муж, - пояснил я. - Это символизирует признание в любви, подчинение и доверие.

- К черту ваши ноги, - буркнул Рэй и взял со стола трубку. - Будешь?

Он открыл небольшую коробочку, достал из воротника рубашки тонкую иглу и, ловко подхватывая ей бурые комочки опиума, стал заполнять трубку.

- Бросал бы ты эту гадость, Рэй.

- Не нуди, Брайан. Лучше попробуй!

Через минуту над столом поплыл сладковато-тяжелый опиумный дым.

- На деньги, вырученные таким способом, они покупают оружие, - заметила Роуз.

- А еще и деньги за живой товар, - подхватил я.

- Наверное, дают взятки «Аль Каеде», - вмешался Рэй.

- А тебе не стыдно за то, что ты этому способствуешь?

Рэй усмехнулся.

- Мне-то? Если честно, то не очень. В конце-то концов, Брайан. Не для себя же они его выращивают.

Роуз взяла меня за руку.

- Найдем место потише, - шепнула она мне.

Рэй заговорщицки подмигнул мне и снова повернулся к Джине.

- Отличный вечер, - проговорила Роуз, устраиваясь на шелковых подушках.

Она открыла пачку сигарет и, внимательно разглядев содержимое, достала одну.

- Что это? - поинтересовался я, принюхиваясь – дым пах чем-то, отдаленно напоминающим гвоздику.

- Попробуй – узнаешь.

- Я отрицательно отношусь к наркотикам.

Роуз затянулась.

- Ты когда-нибудь курил «траву»? - спросила она.

- Пару раз, - признался я. - В университете.

- В университете все курили. Хорошее было время! – В ее голосе появились мечтательные нотки.

- Да уж. Я был одним из самых прилежных студентов. Если бы кто-то узнал, как я развлекаюсь, меня лишили бы и стипендии, и общежития. В лучшем случае.

Она дала мне сигарету.

- Кури. Я одна не справлюсь.

Сигарета оказалась неожиданно горькой, и вряд ли ощущения можно было назвать приятными, но за разговорами мы с Роуз совершенно незаметно докурили ее.

Она с преисполненным блаженства видом откинулась на подушки.

- Не думаешь, что пора домой?

- Не ко мне ли?

- Ну не ко мне же.

- Закажи такси. А я попрощаюсь с именинником. Уходить по-английски – это дурной тон.

Когда я подошел к хозяину, он раскуривал очередную «трубку мира».

- Наверное, мы отчалим, старик, - проговорил я негромко. - Еще раз мои поздравления.

- Рановато вы нас оставляете, - глянул на часы Рэй.

- Еще пара рюмок – и я точно тут останусь, причем надолго.

- Наклонись-ка!

Рэй взял меня за подбородок и внимательно посмотрел мне в глаза.

- Ну и ну. Когда ты успел?

- На себя бы посмотрел! У тебя такие зрачки, будто тебе вкололи лошадиную дозу морфия.

Рэй со смехом толкнул меня в плечо.

- Ладно, бывай. Я позвоню.

Последним моментом, который я помнил более-менее хорошо, был тот момент, когда мы с Роуз сели в такси. После этого мысли и ощущения по-предательски крепко спутались в клубок, распутать который я не мог и на трезвую голову.

На столе под чашкой с недопитым кофе я нашел вырванный из моего блокнота листок с номером телефона Роуз. И мне стало тоскливо. Лучше бы она оставила записку с парой вселяющих надежду строк. Например, написала бы, что принимает противозачаточные таблетки. Или какой-нибудь общепринятый сувенир-трофей вроде трусиков, которые обыкновенно оставляют подобные беглянки. Но я отлично помнил, что белья на ней не было (это она мне продемонстрировала еще в клубе), а девушки такого поведения вряд ли любят рисковать своим здоровьем, а посему относятся к вопросам контрацепции с надлежащей серьезностью.

Затрезвонивший телефон отвлек меня от мыслей.

- О, ты не спишь! Это хорошо, - обрадованно заговорил Рэй. - Как дела?

- Я отлично себя чувствую. Веришь?

- Ни капельки. Ты оставил у меня запонку, дружище. Дорогая штучка. Что это?

- Голубой сапфир. Ты уже не помнишь, что дарил мне на прошлый день рождения?

- Помилуй, Брайан. Это было полгода назад. Я действительно дарил тебе запонки с голубыми сапфирами?

- Нет, ты дарил мне колье и серьги. От диадемы я отказался.

- Почему тогда ты не носишь эти запонки? - обиженно спросил Рэй.

- Сапфир – благородный камень. Его нельзя одевать просто так.

- Как прошел вечер? Надеюсь, ты не опозорил мои седины? Чем вы занимались?

- Чем же могут заниматься мужчина и женщина наедине в три часа ночи? Давай-ка подумаем вместе... Ну конечно! Мы пошли в кино!

Рэй скептически хмыкнул.

- Напились, накурились и пошли в кино. Только тебе могла придти в голову такая идиотская шутка. Ну? Она милая, да?

- Более чем. Я дам тебе ее номер. Она мне его оставила.

Тут Рэй расхохотался. Он смеялся долго, и даже после того, как перестал, не мог выдавить из себя ни слова как минимум секунд тридцать.

- Дозвониться до Роуз проще, чем ты думаешь. Достаточно поднять трубку в офисе и нажать кнопочку «Агата – приемная».

- Что... что это значит?

- Роуз – ее новый секретарь. Она в ней души не чает. Представляешь, две недели работы – и уже два дня отпуска! Чтоб я умер!

Наверное, ходила по магазинам с целью купить белье, но ничего подходящего не нашла, подумал я.

- То есть, Рэй, ты хочешь сказать, что я сначала курил «траву», а потом спал с ее секретаршей?!

- Ага, так ты с ней спал! - торжествующе воскликнул он. – Нет, не подумай, что я поверил в эту ерунду про кино. Просто вчера перед уходом у тебя был такой вид, что я подумал...

- В последнее время мне кажется, что ты разучился думать! А если Агата что-то узнает, как прикажешь мне смотреть ей в глаза?

- Да ладно тебе, Брайан. Думаю, она догадывается, что у тебя есть личная жизнь, и ты не дурак поразвлечься.

- С ее секретаршей?!

Рэй тяжело вздохнул.

- Не кипятись. Кроме того, Роуз сама попросила меня посадить ее рядом с тобой.

- Ах, сама попросила?! А сказать мне об этом ты не мог?!

- Что в этом такого? Можно подумать!

- Советую не приближаться ко мне неделю, Рэй. А то я быстро и доходчиво тебе все объясню!

- Не злись, - умоляюще проговорил Рэй. - Хочешь поехать вместо меня в Дамаск в следующем месяце?

- В понедельник я покажу тебе такой Дамаск, что ты забудешь, что это такое!

- Тогда знаешь, что? Целую неделю ты будешь обедать за мой счет.

- Две недели.

- Что? - возмущенно завопил Рэй. - Постеснялся бы! Да ты получаешь в два раза больше меня!

- Сойдемся на кофе за твой счет на месяц.

- Ну вот и хорошо. Кстати, мы с Джеймсом поспорили... это мой новый помощник, ты его пока что не знаешь. Я вас познакомлю. Так вот. Мы с ним поспорили на доллар. У нее силикон?

- Рэй, вам больше нечем заняться в рабочее время?

- Ты должен ответить, - убежденно проговорил он. - Это вопрос государственной важности. Вопрос жизни и смерти.

- Проверь сам.

Рэй сердито фыркнул.

- Ах так?! И это твоя дружба?! Только не ври, что не помнишь! Я иранскому президенту верю больше, чем тебе! Может, врать ты не умеешь, но хитрец еще тот!

- Я дам вам обоим по доллару, чтобы вы перестали валять дурака и начали работать. Мне надо позвонить, Рэй. Поговорим позже.

- Завтра я, наверное, устрою коктейль. Все цивильно, без стриптиза, опиума и «травы». Мы все тебя ждем.

- Спасибо, но я, наверное, останусь дома. Все эти вечеринки меня немного утомили. Кроме того, я хочу пробежаться вечерком.

- В любом случае, всегда добро пожаловать. Твое место будет свободно.

Я вышел на крыльцо и зажмурился от яркого солнца. Кошки, почуяв свободу, тоже покинули дом и теперь нежились на траве.

Я присел на ступени и, покрутив в руках сотовый телефон, набрал номер Мадены.

Она ответила почти сразу.

- Не думала, что ты позвонишь.

- Если я беру у кого-то номер телефона, то перезваниваю. Иначе зачем вообще брать номер? Я хотел спросить, понравился ли тебе ресторан.

- Да, очень. Брайан, я хотела тебе сказать... мне кажется, нам не стоит общаться. Просто вчера я ужинала с Шели... ты ее не совсем устраиваешь, а я не хочу, чтобы мы с ней поссорились из-за мужчины.

- Я могу узнать, что ее во мне не устраивает? Внешность, привычки, взгляды на жизнь, платиновая кредитная карточка? Мое прохладное отношение к ней, может быть?

- Наверное, все вместе.

- Что же. Очень жаль. Но я уважаю твое решение. В любом случае, я рад, что мы познакомились.

Мадена замолчала.

- Ненормальный, - сказала она.

- Неужели на прощание я заслужил комплимент?

- Почему ты не можешь реагировать, как обычный, среднестатистический мужчина?

- Вероятно, потому, что твоя подруга плохо меня знает, чтобы инструктировать тебя на этот счет?

- Ты работаешь в разведке и подсунул мне «жучок»?

- Нет, но я знаю, как себя ведут такие женщины. Если она и кажется тебе непредсказуемой, то лишь потому, что ты ее идеализируешь.

- И все равно ты ненормальный. Я не знаю, зачем с тобой связываюсь.

- Если мне не изменяет память, ты решила этого не делать.

- Я еще ничего не решила. Почему ты не спрашиваешь, что я делаю сегодня вечером?

Анастасия Эльберг

anastasia.elberg@gmail.com

Skype: elberg.anastasia

ЖЖ

Страница на Самиздате

Творческая страница на Facebook