Этот полукустарник с яркими, заметными издалека плодами, в природе растет в Мексике, Гватемале, встречается и на Кубе. Во многих англоязычных странах он получил название «рождественского перца» - в канун Рождества из его свежих или сухих веток со стручками плетут нарядные гирлянды.

В странах с теплым климатом перец, как и многие другие растения семейства Пасленовых, многолетник, срок его жизни 3-5 лет. При холодной зиме в открытом грунте перец культивируют, как однолетнее растение, так же поступает и ряд цветоводов, которые выбрасывают растения после снятия урожая, однако некоторые разновидности острого декоративного перца вполне способны украшать ваш подоконник не один год.

Впервые в страны Старого Света перец попал благодаря экспедиции Колумба. В настоящее время известно около 1500 видов и сортов перца. Наибольшее распространение получил вид Capsicum annuum и его многочисленные гибриды – именно к этому виду относится и всем известный болгарский перец. Плоды большинства сортов болгарского перца имеют сладкий вкус, однако встречаются и полуострые, и острые разновидности – к последним относятся и разновидности декоративного перца. Окраска плодов у них крайне разнообразна, она может быть белой, красной, желтой, оранжевой и даже фиолетовой, форма также варьирует от конусообразной и продолговатой до яйцевидной и округлой, высота растения составляет от 25 до 60 см.

Если вы хотите получить острый декоративный перец из семян, высевать его лучше в феврале, если не успели – в самом начале марта. Сеять можно как в общий контейнер с последующей пикировкой, так и в отдельные пластмассовые стаканчики, некоторые любители приспособились использовать для этой цели ячеистую упаковку для яиц. Замачивать в растворе марганцовки или прогревать семена перед посадкой нежелательно, они очень чувствительны к таким процедурам, а вот пролить подготовленную грунтосмесь марганцовкой будет не лишним, во избежание появления плесени и развития гнили на растениях. Почва для посадки должна быть достаточно легкой и рыхлой, содержать до 20% песка, сеянцам нужно обеспечить хороший дренаж.

Лучшая температура для проращивания семян +21-24 С, сеянцы нуждаются в хорошем освещении, но от прямых солнечных лучей их нужно притенять. В это время растение нуждается в дополнительном искусственном освещении. Первые всходы могут появиться через 20 и более дней, если росткам трудно избавиться от жесткой семенной кожуры, их нужно периодически опрыскивать. Пикируют сеянцы после появления одного-двух настоящих листьев, заглубляя растения в грунт до семядольных листьев. В торфяной субстрат добавляют 15-20% песка, горшки для пересадки должны иметь достаточное количество дренажных отверстий и хороший слой дренажа (керамзит, битый кирпич, куски древесного угля) на дне.

Можно размножать декоративный перец и черенками из не одревесневших побегов – их опускают в воду до появления корней, затем высаживают в грунт.

Растут декоративные острые перчики достаточно медленно. Перцу необходима хорошая освещенность, но от прямых солнечных лучей его нужно притенять, подоконник восточного окна будет оптимальным вариантом. Минимальная температура воздуха, которое растение кратковременно может перенести, +5 С. В жару растения нуждаются в частом проветривании помещения, однако следует опасаться сквозняков. Летом очень хорошо выставить горшок с перцем на лоджию или балкон, вынести в сад.

Поливают декоративный перец достаточно часто, но нужно опасаться «перелива» - поверхность грунта в горшке должна успеть высохнуть между поливами. Раз в две недели растение подкармливают удобрением для помидоров, подкормку уменьшают вдвое после появления завязи. После снятия урожая растение прекращают подкармливать.

В период цветения перец нуждается в повышенной влажности для лучшего опыления и завязи плодов. Для этого растение регулярно опрыскивают теплой водой, выставляют на поддон с влажным керамзитом. Следует учитывать, что разновидности перца легко переопыляются между собой. Зрелые стручки долго красуются на кустике перца, потом постепенно высыхают. Плоды декоративного острого перца вполне пригодны в пищу, их можно добавлять в различные блюда и в домашнюю консервацию, готовить из них лечебную настойку для растираний при радикулите, артритах, использовать ее в масках для улучшения роста волос, отличная из них получается и домашняя «перцовка». В стручках перца содержатся витамины А, В, Е, С и РР, а также капсаицин, каротин, эфирные масла и углеводы.

Цветение и образование стручков у декоративного перца может быть непрерывным до конца октября – начала ноября, когда резко сокращается световой день. В это время горшки с растениями выносят в достаточно светлое помещение с температурой воздуха +14+18 С и уменьшают полив до минимума, однако периодически перец опрыскивают для увлажнения листьев. В периоде покоя перец нуждается в дополнительном искусственном освещении, световой день для него должен продолжаться не менее 12 часов, иначе растение может сбросить листья. В таких условиях перец зимует до февраля, когда производится омолаживающая обрезка – на кусте убирают боковые побеги, оставляя на их месте пеньки до 5 см длиной. На старых побегах образуется меньше завязи, к тому же без обрезки куст декоративного перца способен сильно разрастаться вширь, занимая много места на подоконнике и теряя свою декоративность. После этого растение возвращают на прежнее место обитания, с температурой 20 С и выше. При соблюдении данных условий некоторые разновидности декоративного перца способны прожить до 5 лет.

Пересаживают декоративный перец по мере необходимости, переваливая в больший горшок вместе с земляным комом и добавляя свежую грунтосмесь. Первый показатель, что растение нуждается в пересадке – корни, выглядывающие из дренажных отверстий. У молодых побегов можно прищипывать верхушки – так крона кустика станет более пышной.

Стручки декоративного перца могут преждевременно сохнуть из-за сухости воздуха в квартире. В этом случае нужно повысить влажность так же, как и в период цветения.

Перец может поражать серая плесень – в основном, это следствие избыточной влажности при недостаточной освещенности. Пораженные части растения (листья, стебли, бутоны, цветы) нужно удалить, само растение в профилактических целях можно опрыскать 10% раствором кальцинированной соды.

При излишней сухости воздуха на декоративном перце часто заводится красный паутинный клещ. Если избавиться от этого вредителя не удалось путем повышения влажности воздуха, можно опрыскать растение препаратом «Фитоверм» – он растительного происхождения и безопасен в применении.

Иногда на перце может завестись и тля: в основном, с других растений или переносом с улицы. Избавиться от нее поможет сам перец – несколько измельченных перчинок заливают теплой водой и настаивают в течение суток, затем добавляют «зеленое мыло» или растворяют в настое стружку обычного хозяйственного, полученным раствором трижды опрыскивают растение.

Декоративный перец достаточно неприхотлив, особых трудностей в уходе он не доставляет. Зато это растение может стать прекрасным украшением вашего подоконника!