Азалия очаровывала многих поэтов и художников. Стоит только посмотреть на неё - и в душе пробуждается радость.

Золотисто-жёлтым заревом

Над мерцанием озёр

Озарила мир азалия

У подножья синих гор.

(Автор неизвестен)

Особенная радость для нас, живущих в суровом климате с длинными зимами, в том, что цветут азалии в то время, когда мы изнываем из-за отсутствия ярких красок – с ноября по апрель.

Азалию выращивают именно из-за красоты её разнообразных по форме и окраске цветов. В Европе в наше время выращивается более 100 млн. азалий Например, голландцы, известные всему миру своей любовью к тюльпанам, выращивают более 7 млн. штук азалий.

В Россию азалия попала довольно поздно, только в начале XX века. Прибыла она в нашу страну как подарок российскому императору и выращивалась поначалу только в императорском ботаническом саду и в императорских оранжереях. Селекционная работа по разведению азалий началась в нашей стране лишь после 1945 года.

С греческого языка слово «азалия» переводится как «сухой». Своё название растение получило за то, что до распускания цветов азалия выглядит как сухой кустарник с мелкими серовато-зелёными шершавыми листьями. И даже появившиеся бутоны продолжительное время находятся в полузакрытом состоянии. Но зато когда они распустятся, весь кустарник покрывается множеством, иногда до 500 штук, ярких цветков. Каждый цветок не осыпается в продолжение 2,5–3 недель. Всего же продолжительность цветения азалии - около 3 месяцев и более. В дикой природе азалия растёт в высокогорной лесистой местности. Растение относится к семейству вересковых.

Для выращивания дома в качестве комнатного растения, по мнению специалистов, больше всего подходит индийская азалия. Она представляет собой маленький кустарничек, который вырастает до 50-60 см в высоту и цветёт в зимний период. Но даже когда индийская азалия не цветёт, выглядит она очень мило, потому что сплошь покрыта небольшими плотными зелёными листьями.

Азалию принято относить к капризным растениям, но если за ней ухаживать правильно, азалия не один год будет радовать ярким цветением, позволяя забыть о ненастье и холоде за окном. Специалисты советуют приобретать в магазинах азалию, которая только начинает цвести и имеет много нераспустившихся бутонов.

Купленную азалию рекомендуется поставить на выбранное место и не тревожить до тех пор, пока она полностью не отцветёт. Место для азалии выбирают светлое и прохладное. Лучше всего её поставить на подоконник с восточной или западной стороны, так как прямые солнечные лучи губительны для этого цветка. Допустимы юго-восточные и юго-западные окна. При ярком солнце азалию рекомендуется притенять. В период цветения азалии требуется много света, но он должен быть рассеянным. Азалия любит прохладу, поэтому размещать горшок нужно поближе к раме и подальше от батареи. Наиболее комфортна для растения температура +12–15 С, и не выше. Осенью же, в период закладывания цветочных почек, она должна быть не выше +8 С. Затем, ближе к цветению, температуру постепенно повышают до +12–15 С. При высокой температуре растение либо совсем не набирает бутонов, либо теряет их нераспустившимися.

Центральное отопление в комнате с азалией советуют включать не в полную мощность, накрывать батареи какими-нибудь коврами, если можно, отключать на большую часть дня. Можно так же обкладывать горшок с азалией льдом. Несколько кубиков льда кладут ежедневно прямо в горшок с растением.

Поливают азалию отстоянной холодной водой, которую предварительно охлаждают в холодильнике. Почва должна быть постоянно влажной, поэтому поливают растение обильно, два-три раза в неделю. Если в комнате тепло, то поливают каждый день. Один раз в неделю желательно на 2-3 часа погружать горшок с азалией в ёмкость с холодной водой. Но нужно следить, чтобы вода доходила только до края горшка и не попадала в сам горшок. Некоторые цветоводы опускают в ёмкость весь горшок полностью, но вынимают его сразу, как только почва пропитается водой, и дают стечь лишней воде. Можно ставить горшок с азалией на поддон с увлажнённой галькой или мхом. Пыль с листьев смывают под прохладным душем, закрыв предварительно почву полиэтиленовой плёнкой. Во время цветения азалии полезны опрыскивания. Но вода не должна попадать на распустившиеся бутоны. Те, что отцвели, специалисты рекомендуют удалять методом осторожного выкручивания.

В апреле-мае каждые две недели азалии подкармливают аммиачной селитрой или суперфосфатом. Суперфосфатом подкармливать азалию полезно и во время бутонизации (15 г на 1 л воды). Любители поливают растение и лимонной кислотой - 2 г на 1 литр. Или развести 2-3 капли лимонного сока на 1 стакан прохладной воды. Азалии противопоказаны удобрения, содержащие хлор.

Почву азалия предпочитает кислую. Проще всего купить уже готовый грунт в цветочном магазине. На нём так и написано – грунт для азалий. Самостоятельно можно приготовить грунт, смешав хвойную землю с торфом и песком. Корневая система у азалий поверхностная, поэтому горшки должны быть широкими, то есть плоскими и не слишком глубокими.

Весной взрослые азалии обрезают, укорачивая ветки и прореживая густо растущие побеги.

Чем старше азалия, тем более коротко её обрезают. Пересаживают азалии поздней весной, молодые ежегодно, взрослые - 1 раз в 2-3 года.

Размножают азалии в феврале-марте черенкованием. Специалисты рекомендуют выбирать для этого не слишком зелёные, но и не до конца одревесневшие стебли с почкой на верхушке и тремя парами листьев. Их сажают в небольшой горшок с песком, заглубив на 0,5 см, обильно поливают и накрывают сверху стеклянной банкой. Один раз в день, лучше утром, банку снимают для проветривания черенка. Держать в это время черенок рекомендуется в тёмной комнате или накрыть сверху тёмной тряпкой. Когда появятся молодые побеги, банку снимают, поливают, опрыскивают растение и ставят в светлое место.

Азалии иногда повреждаются щитовками и ложнощитовками. Выглядят они как коричневые бляшки по поверхности листьев и стеблей. Их снимают руками, потом протирают листья и стебли мыльной губкой и опрыскивают 0,15%-м раствором актеллика - 2 мл на 1 литр воды. Некоторые цветоводы рекомендуют обрабатывать растение актарой и карбофосом.

Ещё одним вредителем является паутинный клещ. Появляется он только при слишком сухом воздухе. Для избавления от него листья и стебли протирают мыльной губкой, опрыскивают 0,15%-м раствором актеллика (2 мл на 1 литр воды). Таким же образом борются и с мучнистыми червецами.

Плюсом азалии является то, что она переносит сквозняки. В тёплое время года, если есть дача, то горшок с азалией лучше всего прикопать в саду, выбрав тенистый уголок. Если такой возможности нет, то вынести на балкон или лоджию и спрятать от прямого солнечного света.

Есть у азалий и свои секреты. Так, специалисты говорят, что если белую азалию поставить рядом с цветущей красной азалией, её цветки приобретут розовый оттенок.

Азалии являются хорошими помощниками для нерешительных людей, они пробуждают в них уверенность в своих силах и желание действовать. А для творческих людей азалия становится своеобразной музой, приближая миг озарения.

«Пригорок у самой дороги.

На смену погасшей радуге -

Азалии в свете заката».

(японский поэт Басе)