Нигелла – удивительное растение, подкупающее своей простотой и изысканностью, неприхотливостью и жизнелюбием. С незапамятных времен ее широко используют как лекарственное и пряно-вкусовое растение.

Она принадлежит к семейству Лютиковых, родом из Средиземноморья. Ботаники выделяют более 20 видов этого растения, десять из них распространены в России и сопредельных странах. Основные виды: нигелла дамасская – декоративный вид, восточная, испанская и посевная – применяется как лекарственное и пряно-вкусовое растение.

Каких только имен не получил этот уникальный цветок – девица в зелени, чернушка (по виду семян), римский кориандр, черный тмин, волосы Венеры, мускатный цветок, черный сезам и многие другие. Англичане ласково называют ее «любовью в тумане».

Как-то увидела я нежно-голубые соцветия нигеллы в закатных лучах солнца, в обрамлении ажурных листьев, и в голове пронеслась такая история...

Несколько веков тому назад в небольшом городке на юге Английского королевства жил известный на всю страну садовник по имени Артур со своей юной женой Мэри. Жили они счастливо, но однажды случилась беда: Мэри заболела неведомой болезнью, и лучшие доктора королевства не могли ей помочь.

Чтобы хоть чем-нибудь порадовать жену, садовник каждый день составлял из цветов прекрасные композиции. Но Мэри таяла на глазах, она уже не могла ни разговаривать, ни шевельнуть рукой.

Отчаявшийся Артур пошел в сад и обратился к своим любимым цветам:

– Мои дорогие друзья, помогите спасти Мэри!

Неожиданно на землю опустился густой туман, где-то зазвенели колокольчики, и вскоре невдалеке замелькали зеленоватые фонарики. В следующий миг из тумана появилась фея Цветов.

Она протянула садовнику корзинку. Артур взял ее, в корзине лежали необычайно нежные белые, голубые и лиловые цветы. Фея сказала:

– В корзине девяносто девять цветов. Из них, до захода солнца, ты должен выложить на сырой земле узор. И если ты правильно его выложишь, то цветы оживут и твоя жена поправится. В твоем распоряжении сто дней. Если и в сотый день ты не найдешь необходимое решение, то уже ничто не поможет Мэри.

Фея исчезла, а туман мгновенно рассеялся.

Вдохновленный Артур быстро нашел подходящее место в своем саду и принялся за работу. Вскоре узор был готов, и садовник с нетерпением стал ожидать восхода солнца.

Но... цветы не ожили. Так продолжалось много дней. А когда остался всего один день, Артур задумался:

– Должно быть одно правильное решение. Почему цветов девяносто девять? Почему фея дала мне сто дней?

И вдруг его осенило:

– Все очень просто! Я должен составить узор в форме такого же цветка, он будет сотым, как и количество дней!

В этот раз Артур не торопился. Он разложил все цветки по окраске: получилось, что белых цветов было больше всех, голубых и лиловых – поменьше, а синих и густо-лиловых – совсем мало.

Садовник начал свою работу в полдень и к вечеру узор был готов: получился необычайно прелестный цветок. Окраска его лепестков постепенно менялась от темно-лиловой до белой и от белой до синей.

Когда Артур вынул из корзинки последний синий цветок, то увидел на дне горсть ажурных зеленых листочков. Эти листочки он воткнул в землю вокруг цветка, и в таком обрамлении он стал изысканнее и нежнее.

Как только садовник закончил работу, туман заполонил все вокруг. На ощупь Артур пробрался в дом и спокойно стал ожидать восхода солнца.

Утром он укутал Мэри в плед, посадил в кресло и вынес в сад.

Первые лучи солнца озарили цветок, и он затрепетал на легком утреннем ветерке. Цветочки зашевелились и стали подниматься над землей.

Прошло время... Женщина смогла сама выходить к своим спасителям. Она радостно улыбалась и нежно прикасалась к ним руками. В ответ цветы доверчиво наклоняли к ней свои головки и легонько щекотали ладони.

А в сотый день, выйдя из дома, Мэри поняла, что окончательно выздоровела. Она позвала мужа, и они пошли к цветам. Но не успели подойти к клумбе – внезапно появившийся туман остановил их.

Очень быстро туман рассеялся, и когда они взглянули на клумбу, то вместо цветов увидели вздутые семенные коробочки, похожие на зеленые изящные фонарики. Растения выглядели изысканно даже после цветения. Вскоре коробочки стали бежевыми, а созревшие семена оказались черными, слегка маслянистыми и теплыми на ощупь.

С тех пор садовник расселил это чудесное растение по всему королевству, ласково называя его «любовь в тумане».

На Востоке целебные свойства нигеллы используют более 3000 лет. Пророк Мухаммед говорил, что в черном тмине – избавление от всех болезней, кроме смерти.

Со второй половины 20 столетия во многих странах мира начали проводиться исследования свойств нигеллы. Выяснилось, что ее семена стимулирующе действуют на вилочковую железу, отвечающую за защитные силы организма, обладают противоканцерогенными и мощнейшими антибактериальными свойствами.

В настоящее время фармацевтическая промышленность выпускает препарат нигедаза, который назначают при хронических панкреатических и желудочно-кишечных заболеваниях.

Семена нигеллы содержат до 40 % жирного масла и около 1,5 % эфирного, что обуславливает широкое применение их в кулинарии. Для усиления аромата перед употреблением их можно слегка обжарить.

У некоторых видов нигеллы посевной семена имеют приятный запах и острый перечно-мускатный вкус. Нигелла дамасская обладает землянично-мускатным ароматом. Некоторые хозяйки при варке варенья из крыжовника добавляют в него цветки нигеллы для получения земляничного аромата.

Семена нигеллы придают пикантность и остроту мясным, рыбным и овощным блюдам. Также добавляют эту пряность в тесто при выпечке.

Нигелла входит в состав популярной индийской смеси «аханч пхорон» для мясных и овощных блюд.

В наши дни нигелла культивируется во многих странах мира от Ближнего Востока до Индии.

Это замечательное растение применяется в декоративных целях со времен Средневековья.

Нигелла – однолетняя, холодостойкая, светолюбивая культура. Цветет с весны и до осени, заполняя пустующие места на садовых участках.

Семенные коробочки замечательно смотрятся в сухих букетах. Для этого необходимо срезать стебли с недозрелыми семенами и сушить, повесив их вниз головками.

В настоящее время выведено множество красиво цветущих сортов с махровыми и полумахровыми цветками различной окраски.

Сеять нигеллу можно ранней весной, под зиму и в течение всего вегетационного периода. Семена следует просто разбросать по земле, слегка вдавив в грунт.

Поселите это уникальное растение в своем саду – и не разочаруетесь: полезной пряностью вы будете обеспечены круглый год, а красотой его нежных соцветий – с весны и до поздней осени.

Людмила Белан