Хорьки - это отнюдь не новомодные питомцы. Эти куньи были одомашнены как минимум 800 лет назад, а возможно, даже в античные времена, и в качестве домашних зверей хорьки имеют довольно славную историю.

Домашний хорек (которого также называют фретка) - одомашненная форма дикого хорька, который широко распространен на территории Евразии. Это небольшие хищные звери из семейства куньих, с вытянутым гибким телом, длинным хвостом и густым мехом. В природе хорьки ведут полунорный сумеречный образ жизни. Масса хорьков колеблется от 500 г до 2.5 кг, а длина тела - 30-60 см. Самцы хорьков значительно крупнее самок и, кроме того, сильно отличаются характером и повадками.

Человек использовал одомашненных хорьков еще в Средние века для уничтожения вредных грызунов и охоты на кроликов, и лишь с недавнего времени хорьки стали декоративными животными. Сегодня эти куньи популярны во многих странах мира - от США до Австралии. Люди вывели около десятка различных окрасов хорьков. В России распространены в основном три: соболиный, паселевый и белый (альбинос).

Отличает хорьков и богатый мех, особенно в зимнее время года. Линька у хорьков происходит два раза в год - весной и осенью. Из органов чувств наиболее развито обоняние, а зрение достаточно слабое: ведь дикие предки домашних хорьков вели полунорный сумеречный образ жизни, и зрение не играло решающей роли для охоты.

Поведение и характер хорьков интересны и уникальны. Это чрезвычайно подвижные, юркие и активные животные, которым присущи сообразительность и хитрость, но в то же время выраженная игривость и дружелюбие. Хорек может стать настоящим другом и привязываться к своему хозяину. Иногда можно услышать, что хорек сочетает в себе черты собаки и кошки, но на самом деле это лишь очень приблизительное описание реального поведения хорька. Большинство хорьков молчаливы: лишь иногда положительные эмоции они обозначают "гуканьем", отрицательные - шипеньем. Хорьки довольно легко уживаются друг с другом, а также с кошками и собаками (кроме охотничьих пород).

Широко распространено мнение, что хорьки обладают крайне неприятным запахом: чего стоит одна только пословица "вонюч, как хорек". Разумеется, от хорьков (как и от любых животных) исходит свой собственный специфический запах. Но здесь есть нюанс: действительно сильный запах характерен только некастрированным хорькам-самцам в период гона. Самки же и кастрированные самцы пахнут очень слабо, а их запах отдает ароматом мускуса и меда и большинству людей не только не неприятен, но наоборот, очень импонирует.

Для содержания в условиях города хорьки подходят очень хорошо. Большую часть суток они спят, а активны 4-8 часов в зависимости от возраста и индивидуального темперамента. Поэтому хорек не будет скучать, когда хозяин уходит на работу: зверь просто отправится спать. Содержать хорька можно в большой оборудованной клетке или прямо в комнате, как кошку. "Клеточных" зверей необходимо хотя бы на 2-3 часа в сутки выпускать из клетки. В помещении, где обитает хорек, следует заделывать узкие щели; окна, доступные для животного, необходимо затягивать сеткой, иначе зверь может выпасть.

Ежедневный уход за хорьком заключается в кормлении и чистке туалета. Периодически хорьку нужно подрезать когти и чистить уши. С хорьком можно ходить на прогулки в парк или в лес, но на шлейке: без нее зверьки легко могут убежать. При воспитании с детского возраста хорьки приучаются к лотку (как кошки).

Хорьков кормят строго определенными готовыми кормами или специальными BARF-диетами. Нужно всегда помнить, что правильное кормление хорьков имеет решающее значение для здоровья зверя, так как хорьки, в отличие от кошек и собак, очень чувствительны к погрешностям в питании.

Одной из особенностей содержания хорьков является необходимость кастрации как самцов, так и самок. Если самка в течке не будет повязана самцом, у нее начинаются серьезные гормональные нарушения, развивается "продолжительная течка", животное лысеет и такое состояние может закончиться летальным исходом. Поэтому самок, которые не участвуют в размножении, следует обязательно кастрировать. В случае с самцами причины для кастрации другие: самец во время гона "метит" территорию мочой, как коты, и эти метки очень резко и неприятно пахнут. Самцы могут становиться агрессивнее и непослушнее, и бывают озабочены только поиском самки, полностью переставая общаться с человеком. Кастрация самцов помогает избавиться от всех этих неудобств.

Ежегодно хорьков нужно прививать от чумы плотоядных и бешенства. Для этого используют импортные поливалентные вакцины.

Фретка и фуро

До сих пор существует некоторая путаница в названиях, которые дают домашнему хорьку. Например, некоторые продавцы часто продают хорьков под названиями хонорик, фретка, ферретка, фредка или фуро. Причем некоторые из них и сами верят в то, что их звери - это не хорьки, а именно хонорики/фретки/фуро. Откуда же пошла эта путаница?

Фретка

Для обозначения животного "хорек" в ряде европейских языков существует не одно, как в русском, а два слова. В английском языке это polecat и ferret. Уже несколько столетий словом polecat называют диких хорьков, живущих в природе, а ferret - их одомашненных сородичей.

Хорьководство в СССР началось с клеточных хорей родом из из Польши, поэтому считается, что в русский язык слова фретка, фредка, ферретка пришли из польского и являются заимствованием слова fretka. В свою очередь это польское слово было заимствовано из поздней латыни. Таким образом, "фретка" и "домашний хорек" - это синонимы.

В настоящее время слово fretka используется также в чешском, словацком, литовском, латышском и некоторых других европейских языках.

Фуро

Фуро - это термин, принятый в звероводстве для обозначения хорьков-альбиносов: с белым мехом и красными глазами. Фуро интересен тем, что его происхождение долгое время оставалось неясным. Зоологами в разные времена высказывались разные гипотезы на этот счет, например: фуро - это особая одомашненная форма хорька; фуро - это гибрид между диким и одомашненным хорьком; фуро - это самостоятельный вид куньих, так называемый "африканский хорек". В 1970-х годах ученые (в их числе Дмитрий Терновский), используя генетические и иммунологические методы исследований, которые тогда стали доступны науке, выяснили, что фуро - это не что иное, как альбиносная форма черного хорька.

Именно фуро (а не горностай) изображен на знаменитой картине Леонардо да Винчи "Дама с горностаем". Это свидетельствует о том факте, что уже в XV веке одомашненные хорьки стали фаворитами для аристократии.

В России первые фуро появились лишь в 1970-х годах. Их стали скрещивать с черными хорьками в звероводческих хозяйствах, и в результате были выведены гибридные хорьки различных окрасов, которые мы и наблюдаем сегодня у домашних хорьков.

Содержание хорьков

Содержать хорька дома несложно, если заранее учесть некоторые особенности этого зверя и подготовиться к ним.

Хорек - полунорный мелкий хищник, который обладает врожденным интересом к всевозможным отверстиям и щелям и отличается очень активным темпераментом и развитым любопытством. Поэтому, во избежание возможных неприятностей, еще до того, как у вас появится хорек, вы должны подготовить дом с учетом определенных требований. Как это сделать - читайте в статье "Хорек дома: первые шаги".

Существует три типа содержания хорьков в городских условиях: в клетке, на балконе (или лоджии) и свободно в квартире.

Клеточное содержание - самый легкий путь, но и самый неинтересный. Живущий в клетке хорек доставляет меньше беспокойства, однако полноценного общения с ним установить не удастся. Тем не менее, в некоторых случаях (наличие детей в доме, невозможность полностью обезопасить квартиру и др.) такой вариант является единственно приемлимым. Вам потребуется большая, хорошо оборудованная клетка, в которой животное чувствовало бы себя комфортно. И не забывайте: при клеточном содержании необходимо выпускать хорька минимум на 2-3 часа в сутки.

При содержании на балконе необходимо оборудовать последний специально под хорька. Балкон должен быть застеклен и очень важно, чтобы не было отверстий и щелей, ведущих на улицу. В летнее время необходимо следить, чтобы балкон сильно не нагревался от солнечных лучей, потому что хорьки плохо переносят жару и могут погибнуть от теплового удара. Зимой же беспокоиться не придется: хорьки - морозоустойчивые животные, способные комфортно себя ощущать при температурах до -25C. Только помните: если вы собираетесь содержать хорька на балконе в зимнее время, необходимо поселить его туда с конца сентября, чтобы зверь постепенно привык к холоду и нарастил необходимый объем меха. Также необходимо обустроить ему теплое убежище.

Однако лучше всего позволить хорьку жить в доме свободно и стать животным-компаньоном. Это сложнее тем, что помимо обустройства квартиры, придется уделить больше внимания воспитанию хорька. Но это многократно окупится тем, что общение с хорьком будет несравненно интереснее и богаче, и вы сможете в полной мере насладиться богатым и разнообразным поведением этого умного хищника.

Для содержания хорька вам потребуются: клетка, переноска, поилка, кормушка, лоток и ряд других аксессуаров. В данном разделе представлена подробная информация о необходимом инвентаре для содержания хорька, об уходе за хорьком и краткая информация о разведении хорьков.