В «лихие 90-е» лучший саночник России торговал мясом и сам клеил себе сани.

Путь в сборную лежал через трубы

Спорт высших достижений жесток. Продержаться на высоком уровне даже один олимпийский цикл — уже достижение. Два — показатель наивысшего мастерства. Три олимпийских цикла, в течение которых спортсмен показывает высокие результаты, делают его спортивной легендой.

Олимпийских долгожителей в зимних видах спорта значительно меньше, чем в летних, где есть такие «щадящие» по отношению к возрастным спортсменам дисциплины, как стрельба или конный спорт.

Российский саночник Альберт Демченко — абсолютный уникум. Игры в Сочи станут для 42-летнего спортсмена седьмой (!) Олимпиадой в карьере. Других таких в мире нет.

В детстве Альберт, уроженец города Чусовой Пермской области, обожал кататься на санках. Санки у пацанов были самодельные, сваренные родителями из металлических труб. Так, на этих санках хулиганистый мальчишка и «приехал» в секцию санного спорта.

Сам спортсмен потом говорил, что выбрал вид по степени доступности: ближайшая хоккейная школа была далеко, а саночники базировались рядом. Для небогатой многодетной семьи Демченко этот вариант подходил как нельзя лучше.

На рубеже 1970-1980-х годов в СССР обращали особое внимание на развитие санного спорта и бобслея, стремясь за счет развития этих дисциплин усилить свои позиции в зимних видах.

Эффект от этого стал заметен очень скоро: медали в технически сложных дисциплинах стали регулярно поступать в копилку советской сборной.

Демченко пришел в секцию в неполные 13 лет, а спустя шесть лет перспективный молодой спортсмен вошел в состав сборной СССР. Сделано в сарае

И тут в спорт вмешалась политика. Распад Союза больно ударил по всему спортивному хозяйству, а по санному спорту и бобслею — особенно. Основная база подготовки, а также многие тренеры и спортсмены остались в Сигулде, в теперь уже независимой Латвии. В России предстояло начинать все практически сначала.

На первой своей Олимпиаде в Альбервиле-1992 Демченко, выступавший тогда в санях-двойках, представлял уже не СССР, а Объединенную команду. В паре с Алексеем Зеленским занял восьмое место, что для дебютантов в тех условиях было совсем неплохо.

В «лихие 90-е» в нищете пребывал весь отечественный спорт, а саночники, от которых медалей никто не ждал, были и вовсе «бедными родственниками».

Многие товарищи Альберта уходили из спорта, отправляясь зарабатывать деньги. Сам Демченко три года выживал, торгуя мясом на рынке.

Пока немецкие саночники соревновались на аппаратах, созданных в современных конструкторских бюро, Демченко соревновался на санях, которые клеил и ремонтировал сам, в специально отведенном для этой цели... сарае.

На Олимпиадах в Лиллехаммере и Нагано Демченко выступал и в санях-«одиночках», и в двойках.

Конкурировать с ним в России было просто некому — других таких, кто с самоотречением мог продолжать заниматься безнадежным дело, просто не находилось.

Но вода, что называется, камень точит — в 1996 году в до боли знакомой латвийской Сигулде на чемпионате Европы Демченко выиграл серебро в одиночках, и бронзу в «двойках». Это был первый подобный успех для российских саночников в постсоветский период. Звезда саней и «дело врачей»

А дальше всё пошло как прежде — безденежье, санки «сделай сам», насмешливый взгляды соперников. Ломались многие, но только не Демченко.

В 2002 году, на крайне неудачной для России Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити, 30-летний Альберт Демченко показал 5-й результат, заставив соперников озадаченно чесать в затылке. Как этот русский парень умудряется биться на равных с лучшими саночниками планеты, не имея за спиной никакой серьёзной поддержки?

Ситуация в стране вообще, и в спорте в частности, постепенно начала выправляться. Демченко, лучшему саночнику страны, стали выделять средства для подготовки, пропала необходимость подрабатывать грузчиком для того, чтобы прокормить семью.

В сезоне-2004/2005 года Альберт Демченко стал победителем розыгрыша Кубка мира по санному спорту — результат, которого отечественные саночники не добивались и в лучшие советские времена.

И тут карьера Демченко, а вместе с ней и его жизнь, едва не закончились из-за врачебной ошибки при проведении операции. В горле Демченко медики забыли дыхательную трубку. Спас богатырский спортивный организм и то, что медики вовремя опомнились. А позже спортсмен... сдружился с врачом, делавшим операцию. Женщина признала ошибку и очень переживала из-за неё — Демченко решил, что этого вполне достаточно.

В 2006 году 34-летний Альберт Демченко выиграл золото чемпионата Европы, а затем стал серебряным призером Олимпиады в Турине, уступив лишь хозяину трассы, итальянцу Армину Цогеллеру. Для отечественного санного спорта достижение просто выдающееся.

В Ванкувере вмешалась смерть

За плечами пять Олимпиад, долгий путь к наградам и, наконец, заслуженные слава и почет. Что дальше? Дальше — новый олимпийский цикл и новые сражения.

В Ванкувере-2010, по мнению многих специалистов, главным фаворитом был именно 38-летний россиянин. Да и результаты тренировочных заездов подтверждали это. Скоростная и длинная трасса в Уистлере подходила Демченко идеально.

Всё изменила гибель во время тренировочного заезда грузинского саночника Нодара Кумариташвили. Перепуганные организаторы сдвинули мужской старт на точку женского. Сокращение трассы большее всего ударило по Демченко. В итоге на Играх он занял самое обидное, четвёртое место.

Позже специальная комиссия придёт к выводу, что причиной гибели грузинского саночника стала не трасса, а его собственная ошибка. Но и организаторов можно было понять — не принять мер после подобного ЧП было невозможно.

И вроде никто не виноват, и всё правильно, но мечта об олимпийском «золоте» для Альберта Демченко вновь осталась только мечтой.

Седьмая, и последняя?

Другой бы посетовал на судьбу, да занял бы депутатское кресло в Думе, как сделал уже целый ряд известных российских спортсменов. Но Демченко вновь принял вызов судьбы, начав подготовку к Олимпиаде в Сочи, седьмой в своей спортивной карьере!

По дороге к ней он успел выиграть две золотые медали чемпионата Европы и два серебра чемпионата мира. Олимпийский сезон-2013/2014 Демченко начал не слишком уверенно, однако постепенно набирал форму, в январе 2014-го на этапах Кубка мира показав, что в Сочи может бороться как минимум за медали.

Накануне Олимпиады в Сочи в копилку своих наград Демченко добавил золотую медаль чемпионата Европы, которую вместе с товарищами по команде выиграл в эстафете в латвийской Сигулде.

В соревнованиях в Сигулде Демченко в личных соревнованиях не выступал — пропустить их заставил рецидив одной из старых травм.

Но нет сомнений, что в Сочи Демченко выложится на полную катушку. Ведь седьмая Олимпиада должна стать для него последним стартом в карьере. Хотя...

Альберт Демченко признавался, что хотел выступить на Олимпиаде вместе с дочерью. 18-летняя Виктория Демченко действительно уже выступает на международных соревнованиях, но отобраться в состав сборной на Игры в Сочи не сумела.

Но у Виктории все впереди. К Играм-2018 в корейском Пхенчхане ей будет уже 23. А её папе, кстати, всего 46. И кто знает, не удивит ли этот хулиганистый парень и Чусового весь мир в очередной раз. Ведь это же вам не кто-нибудь, это Демченко!