Хотя появление первых комерческих образцов модульного смартфона Ara ожидается лишь в I квартале 2015 г., 1 марта 2014 г. состоялась неожиданная презентация его прототипа на конференции стартапов Launch.
Устройство Ara концептуально представляет собой смартфон-конструктор с возможностью его самостоятельной сборки пользователем из большого числа сменных модулей, прикрепляющихся к основе - эндоскелету.
Глава проекта Ara Пол Еременко (Paul Eremenko) принес на мероприятие Launch прототипы «эндоскелета» и модулей Ara и на протяжении 25 минут рассказывал об устройстве под видеозапись. Это был первый случай, когда компоненты устройства демонстрировались публике.
Из ранее незнакомых общественности фактов об Ara стало известно о существовании трех отличающихся по размеру вариантов эндоскелета, которым будут соответствовать три варианта дисплеев: вариант мини с диагональю около 4 дюймов, средний размером от 4 до 5 дюймов и большой, как у современных «лопатофонов».
Кроме того, на презентации стало известно, что разработчики не исключают появления особых чехлов для Ara, надев которые на телефон, можно скрыть его модульную структуру и сделать его визуально неотличимым от «обычных немодульных» смартфонов.
Сменные модули с физической клавиатурой, камерами, датчиками и пр. к лицевой стороне устройства будут крепиться механическими защелками, а к тыльной магнитами. При толщине модулей 4 мм толщина собранного модульного смартфона не должна превышать 10 мм.
Предполагается, что устройство будет поддерживать замену модулей «на лету».
Пол Еременко показывает прототип Ara на конференции Launch
Как ожидается, основа Ara, включающая эндоскелет с Wi-Fi модулем, поступит в продажу в начале 2015 г. по цене около $50. В вопрос цены сменных модулей презентация Пола Еременко на Launch ясности не внесла.
Предполагается, что 15-16 апреля 2014 г. на конференции для разработчиков Ara Developers Conference, будут представлены первые версии Ara в железе и сообщены новые подробности о смартфоне.
Впервые с проектом Ara его разработчик компания Motorola Mobility познакомила общественность в октябре 2013 г. Целями создания модульного телефона компания назвала помощь небольшим молодым компаниям с ограниченным объемом финансирования, которые смогут создавать собственные смартфоны с помощью конструктора, что снизить порог их выхода на рынок.
За месяц до презентации Motorola аналогичную идею модульного телефона предложил голландский дизайнер Дэйв Хаккенс (Dave Hakkens). Известно, что инженеры Motorola встречались с дизайнером и приглашали к совместной работе над проектом.
После продажи Motorola Mobility китайскому производителю ПК Lenovo за $2,91 млрд. подразделение перспективных разработок (Advanced Technology and Projects), где создается Ara, осталось в составе Google.
