Остеохондроз (от греческих osteon – кость + chondros – хрящ) – комплекс дистрофических нарушений в суставных хрящах. Может развиваться практически в любом суставе, но чаще всего поражаются межпозвоночные диски. В зависимости от локализации выделяют шейный, грудной и поясничный остеохондроз, остеохондроз позвоночника. Неполноценность рациона питания (недостаток микроэлементов и жидкости) усугубляет остеохондротические процессы. Хрящ теряет эластичность и прочность, изменяется его форма и консистенция. Отрицательно сказываются на дисках нерациональная и несимметричная работа мышц позвоночника при неправильных привычных позах, при недостаточной разминке, при ношении сумок на плече, при использовании мягких подушек и матрацев. Стимулятором патологических процессов может выступать плоскостопие. Если стопа не обеспечивает должную амортизацию взаимодействий с опорой, последнее приходится делать позвоночному столбу. Ожирение также способствует остеохондрозу позвоночника. Излишняя жировая ткань, откладываясь в разных местах, усложняет поддержку равновесия и перегружает межпозвоночные суставы.

Другие причины: наследственная (генетическая) предрасположенность; нарушение обмена веществ в организме, инфекции, интоксикации; возрастные изменения; травмы позвоночника; нарушение осанки, искривление позвоночника, неблагоприятные экологические условия; малоподвижный образ жизни; работа, связанная с подъемом тяжестей, частыми изменениями положения туловища, рывковыми движениями; перегрузки позвоночника, связанные с заболеваниями стопы, ношения неудобной обуви, высоких каблуков и беременности у женщин; резкое прекращение регулярных тренировок профессиональными спортсменами; нервное перенапряжение, стрессовые ситуации, курение. Симптомы остеохондроза: ноющие боли в спине, к которым нередко присоединяется онемение и чувство ломоты в конечностях; усиление болей при резких движениях, физической нагрузке, поднятии тяжестей, кашле и чихании; при остеохондрозе шейного отдела позвоночника: боли в руках, плечах, головные боли. При отсутствии адекватного лечения происходит похудание и атрофия конечностей. Комплексное консервативное лечение включает в себя лечебную физкультуру, физиотерапию, массаж, мануальную терапию, вытяжение (тракцию) позвоночника, рефлексотерапию, медикаментозную терапию.