Стоимость астероида 2012 DA14, который в ночь с 15 на 16 февраля пролетел на расстоянии 27,7 тыс. км от Земли, составляет не менее $195 млрд. С такой оценкой выступили аналитики компании Deep Space Industries.

Согласно расчетам экспертов Deep Space Industries, если 5% от общей массы астероида 2012 DA14 – это доступная для добычи вода, в этом случае ее стоимость, при переработке в ракетное топливо, составит $65 млрд.

Кроме того, если 10% от массы астероида составляют легкодоступные для добычи металлы, такие как железо, никель и другие, их стоимость – в качестве строительного материала в космосе – составит еще $130 млрд.

Как видно из предварительных оценок “стоимости” астероида со стороны Deep Space Industries, это весьма приблизительные подсчеты и они основаны на ряде теоретических допущений. Кроме того, стоимость добытых ископаемых обосновывается на условиях их дальнейшего использования в космосе, без доставки на Землю.

Тема промышленного освоения астероидов, попавшая в мировые новости с подачи Google в апреле прошлого года, с подачи Deep Space Industries вновь стала объектом для обсуждения в начале 2013 г.

В Deep Space Industries планируют “начать добычу полезных ископаемых на астероидах” в 2015 г. Речь идет о планах по запуску беспилотных миниатюрных космических аппаратов FireFly для разведки и изучения астероидов, “пригодных для промышленного освоения”.

Далее, в 2016–2020 гг. планируются запуски более массивных аппаратов DragonFly, которые будут заниматься сбором образцов астероидов. Масса доставляемых образцов не будет превышать 45 килограммов.

При всех радужных планах Deep Space Industries, Google и других компаний, которые хотят заняться добычей полезных ископаемых в космосе, ряд вопросов пока остается без ответа.

Один из главных вопросов – доставка добытого сырья на Землю. Каким образом она будет организована? Проблема добычи полезных ископаемых в космосе пока упирается не столько в деньги или интересные идеи, сколько в технологические трудности и окупаемость подобных проектов на данном этапе развития науки.

Пока что космические аппараты, которые частные компании предлагают для этих целей, не могут всерьез рассматриваться как инструменты для “добычи полезных ископаемых на астероидах”.

Без создания приспособлений наподобие “космического лифта”, получившего известность благодаря произведениям писателя-фантаста Артура Кларка, космические богатства, которые уже начали подсчитывать частные компании, могут попасть на Землю только в виде метеоритов.