Иногда складывается впечатление, что русские писатели чуть ли не в полном составе находились в оппозиции к самодержавию. Но так ли это на самом деле, ведь многие из них оставили след в русской истории и как высокопоставленные государственные служащие? Были среди них министры, вице-губернаторы, дипломаты и придворные. Самодержавие не только не чуралось сотрудничества с этой наиболее образованной частью русского общества, но, наоборот, старалось использовать их потенциал с наибольшей отдачей.

Лишь один пример. В марте 1856 года ряд писателей получили приглашение принять участие в широкомасштабной акции – экспедиции по морям, озерам и рекам огромной Российской империи. Инициативу отправить в экспедицию литераторов приписывают брату царя Александра II – великому князю Константину Николаевичу. Великий князь руководил в то время морским ведомством и предлагал реформировать набор матросов в русский флот из местностей, исторически связанных с судоходством. В начале 1856 года некоторые литераторы уже отправились в различные уголки необъятной империи: Писемский поехал в Астрахань для изучения низовьев Волги, Афанасьев-Чужбинский – на Днестр и Днепр. Потехин должен был описать Волгу от Нижнего Новгорода до Саратова. Островскому предстояло исследовать Волгу от истоков до Нижнего.

Многие литераторы добились значительных результатов и на государственной службе. И здесь наиболее ярким примером может служить Гавриил Романович Державин (1743–1816): выдающийся русский поэт был губернатором Олонецким (1784) и Тамбовским (1785–1788), кабинет-секретарем Екатерины II (1791–1793), сенатором (1793–1803), министром юстиции и генерал-прокурором (1802–1803). Наверное, о таких принято говорить «талантливые люди талантливы во всем».

Отдельную когорту составили писатели-вице-губернаторы. Многие имена мы помним до сих пор, некоторых, к сожалению, уже забыли. Отдельную страницу в эту историю вписала Тверь.

В 1826 году в Тверь приехал новый вице-губернатор Александр Ефимович Измайлов (1779–1831). Высокопоставленный чиновник был в ту пору уже известным литератором – поэтом, переводчиком, баснописцем, журналистом и прозаиком. Но в историю русской литературы Измайлов входит главным образом как баснописец и отчасти романист – автор повестей «Евгений, или Пагубные последствия дурного воспитания и сообщества», «Ибрагим и Осман», «Бедная Маша». В 1828-м его перевели вице-губернатором в Архангельск.

Ивана Ивановича Лажечникова (1792–1869), автора исторических романов «Ледяной дом», «Басурман», «Последний Новик», хорошо помнят и в наши дни. Современники же называли Лажечникова «русским Вальтер Скоттом». Он прослужил в должности тверского вице-губернатора с 1843 по 1853 год. После Твери он отправляется вице-губернатором в Витебск.

Но, разумеется, самым известным среди своих собратьев по перу был Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин (1826–1889). В 1860-м он получает назначение в Тверь на должность вице-губернатора, куда приезжает из Рязани, где до этого четыре года также был вице-губернатором. В Твери Салтыков-Щедрин написал сатирические очерки «Наш дружеский хлам», «Характеры», «Клевета», «Наши глуповские дела», «После обеда в гостях», «Литераторы-обыватели», пьесы «Песни» и «Погоня за счастьем».

Еще более многочисленную группу вице-губернаторов составляют, как сейчас принято говорить, писатели второго плана. Среди них Михаил Иванович Драгомиров (1830–1905), генерал-адъютант, генерал от инфантерии, военный писатель, Киевский, Волынский и Подольский генерал-губернатор; Михаил Павлович Жданов (1810–1877) – харьковский вице-губернатор, автор «Путевых записок по России, в двадцати губерниях: Новгородской, Тверской, Московской и др.»... В 1840-х тверским вице-губернатором был Иван Фомич Глушков (1774–1848), автор во всех отношениях удивительной книги, которая называлась «Ручной дорожник для употребления на пути между императорскими всероссийскими столицами, дающий о городах, по оному лежащих, известия историческия, географическия и политическия с описанием обывательских обрядов, одежд, наречий и видов лучших мест». Она издана в Санкт-Петербурге в 1801-м. Труд Глушкова был благосклонно принят государем и в 1802-м переиздан. А в 1805-м вышло третье издание «Ручного дорожника…» на немецком языке.

Русские литераторы оставили яркий след и на дипломатической службе. Александр Сергеевич Грибоедов (1790/1795–1829) был профессиональный дипломатом, с 1828 года – послом в Персии, где и погиб во время нападения фанатиков на российское посольство. А Федор Иванович Тютчев (1803–1873) целых 16 лет был на дипломатической службе в Германии и Италии. В 1818 году получил назначение в русскую миссию в Неаполе поэт Константин Николаевич Батюшков (1787–1855). К сожалению, болезнь не позволила ему долго оставаться на этой работе. Семь лет, с 1817-го по 1824-й, Александр Сергеевич Пушкин (1799–1937) служил в Коллегии иностранных дел.

Рассказ о поэтах-чиновниках будет неполным без упоминания Аполлона Николаевича Майкова (1821–1897), который после недолгой службы в Департаменте государственного казначейства в течение 40 лет прослужил в Комитете иностранной цензуры. В 1860 году Яков Петрович Полонский (1819–1898) получил должность секретаря Комитета иностранной цензуры, где служил до конца своих дней, причем с 1896-го Полонский являлся также членом совета Главного управления по делам печати. Поэт Лев Александрович Мей (1822–1862) более 10 лет тоже «тянул чиновничью лямку». Довелось поработать в Министерстве финансов автору «Вечернего звона» Ивану Ивановичу Козлову (1779–1840).

Особо стоит сказать о литераторах-сенаторах. Имена самые разные – известные и не очень: поэт Юрий Александрович Нелединский-Мелецкий (1752–1829), князь, был не только сенатором, но и статс-секретарем при Павле I; прославленный Пушкиным, поэт Дмитрий Иванович Хвостов (1756–1835) сделал блестящую карьеру, став обер-прокурором Синода (1799–1802), членом Государственного совета и сенатором. Был сенатором и князь Владимир Федорович Одоевский (1803–1869) – литературный критик, композитор, музыкальный теоретик. В 1805 году стал сенатором известный в свое время поэт, писатель и переводчик Павел Иванович Голенищев-Кутузов (1767–1829).

Иногда были примеры более чем удивительные. Арестованный в 1840 году по делу петрашевцев поэт Алексей Николаевич Плещеев (1825–1893) в 1864 году был принят на должность ревизора в Контрольную палату Московского почтамта, где ему удалось сделать определенную карьеру, пройдя путь от коллежского асессора до титулярного советника.

Многие литераторы служили российскому престолу. Камергером был Пушкин. Другие привлекались к воспитанию наследников престола и членов императорской семьи. Поэт, критик, издатель Петр Александрович Плетнев (1792–1865) преподавал литературу Александру II и великим княжнам. На эту должность он попал по рекомендации поэта Василия Андреевича Жуковского (1783–1852), который сам был воспитателем будущего императора.