Видов и подвидов диких кошек огромное множество. Мы привыкли считать, что ближайшие родственники наших домашних кошек – тигры, львы, рыси, леопарды. Но существует большое количество мелких диких кошек, о существовании которых знают далеко не все. Поведение диких кошек во многом сходно с поведением домашних: они не образуют стаи, а предпочитают одиночество; питаются мелкими грызунами, птицами, растениями, охотиться предпочитают ночью. Внешне дикие кошки часто очень похожи на домашних, однако цвет их шерсти почти всегда рыжевато-серый или серый, т.е. окрас не столь разнообразен, как у домашних кошек. Несмотря на внешнее сходство, дикие кошки часто отличаются от домашних своими повадками.

Одна из самых близких родственниц домашней кошки – это африканская дикая кошка. Ее подвид – ливийская кошка – обитает в долине реки Нил. Египтяне издревле поклонялись кошкам и считали их священными животными. Именно египтяне приручили диких кошек одними из первых. Ливийские кошки легко приручаются и предпочитают жить поближе к людям, их повадки мало чем отличаются от повадок домашних кошек. Ливийские кошки легко карабкаются по деревьям, быстры, проворны, сильны и выносливы. Однако из-за своего «одомашнивания» и обитания рядом с человеческими поселениями, этот подвид почти исчез в результате скрещивания с домашними кошками. По той же причине почти не осталось диких европейских кошек. Однако, даже живя рядом с людьми, дикие кошки не сразу становятся домашними. Дикая европейская кошка, привезенная в квартиру, будет продолжать вести себя как дикий зверь: охотиться на других животных, шипеть и бросаться на людей. Нередко дикие кошки погибают в неволе. Они не столь пугливы, как домашние, поэтому без труда дают отпор и собаке, и человеку.

Многие исследователи склоняются к мнению, что именно дикие кошки сформировали домашних, притом в каждой области ассимиляция происходила с разными видами диких кошек. Ливийская и европейская дикие кошки считаются родоначальницами большинства пород домашних кошек вообще.

Наряду с ливийской дикой кошкой в Египте обитают камышовые коты. Приручить камышового кота – Хауса – гораздо сложнее, чем ливийскую кошку, однако в гробницах Египта археологи находят множество мумий камышовых котов, а на барельефах древние египтяне часто изображали охоту на птиц с их помощью.

Хаус – поистине удивительный кот. От большинства других кошек, как домашних, так и диких, его в первую очередь отличает страстная любовь к воде и умение превосходно плавать. Камышовый кот, как следует из названия, обитает в камышах возле водоемов. Он охотится на водоплавающих птиц и зверьков, однако не гнушается и домашней птицей и часто разоряет курятники. Охотятся камышовые коты преимущественно днем, а не ночью, как большинство кошек. И хотя несчастные владельцы погубленных курочек только и мечтают, чтоб убить наглого хищника, камышовому коту удается не попадаться в расставленные людьми ловушки. Хаус обладает прекрасным обонянием и отличается осторожностью. Он легко находит капкан (возможно, по исходящему от него запаху железа) и игнорирует приманку, обходя ловушку стороной. Возможно, именно благодаря этим своим свойствам камышовому коту и удалось дожить до нашего времени.

Хаусы – свободолюбивые коты, но их, за редким исключением, можно суметь приручить. Они своевольны, но без труда могут ладить с человеком и жить с ним под одной крышей.

Впрочем, нередки и исключения. Однажды люди поймали камышового кота и попытались приручить его. Однако кот не обращал внимания на людей, не пытался вырваться из клетки и ничего не ел. Испугавшись, как бы пленник не умер, к нему в клетку поместили живую курицу, но и на нее хищник не обратил внимания. Через два дня после этого Хаус умер.

Подобная трагическая история случалась и с другими дикими кошками. Такое поведение несвойственно для зверя. Обычно инстинкты берут верх над любовью к свободе, своенравием и чувством собственного достоинства. Однако с несчастным Хаусом случилось противоположное. Он предпочел умереть, не подчиняясь. Неволя оказалась для него страшнее смерти.

Но есть и другие примеры. Случалось, что камышовые коты, напротив, привязывались к человеку настолько, что и не помышляли о свободе и с удовольствием жили в городской квартире.

Не только камышовый кот отличается своей любовью к воде. Существует азиатская рыбная кошка, питающаяся, как это ясно из названия, рыбой. Азиатская рыбная кошка прекрасно ныряет и плавает, на ее лапках даже есть перепонки. Она способна часами выслеживать добычу на берегу, готовая моментально схватить рыбку, рискнувшую подобраться слишком близко, но если ожидание не увенчается успехом, кошка отправляется за едой вплавь. Быстрая, сильная и выносливая, она без труда добывает себе пропитание. Кроме того, хотя азиатская рыбная кошка весит всего около 12 килограмм, она – очень опасный противник даже для более крупных хищников. Известен даже случай, когда эта кошка смогла победить в драке леопарда.

Самой знаменитой мелкой дикой кошкой, безусловно, можно назвать кота манула. Этот кот в последнее время приобрел невероятную популярность у пользователей сети Интернет. Манул – это небольшой дикий кот (средняя длина тела около 60 см, хвоста – около 23 см) с очень длинной шерстью и толстым пушистым хвостом, с круглыми глазками, небольшими ушками и совершенно незабываемым выражением мордочки. На его морде одновременно может выражаться обида, свирепость и недоумение. Характер у манула соответствующий. Это совсем не милая домашняя кошечка. Но и как ласковый и дружелюбный характер мог бы быть у манула, ведь он живет в очень суровых условиях. Манулы обитают в степях, на безлесных склонах и каменистых нагорьях Закавказья, Монголии, Ирана, Кашмира и пр. Селятся такие коты в расщелинах скал. Часто они поднимаются в горы на большую высоту – до 3 километров над уровнем моря. Манулы питаются мелкими зверьками.

Из-за своей шикарной шерсти манул часто становится жертвой охотников. Постоянное истребление и тяжелые условия обитания привели манулов на грань исчезновение. Этот пушистый дикий кот охраняется законом, но манулов все равно с каждым годом становится все меньше. Манулы не очень любят жить с людьми и весьма плохо приручаются.

Еще одна дикая кошка – сервал – отличается совершенно неукротимым характером и практически неприручаема. Сервал крупнее домашних кошек. Длина его тела вместе с хвостом составляет в среднем около 130 см, а вес достигает 15 килограмм. Сервал – опасный хищник, поймать его очень сложно и ничуть не проще удержать. Свободолюбивая дикая кошка бросается на обидчиков, грызет прутья клетки и всячески старается вырваться из плена. За столь неукротимый и свирепый характер, да еще за желтоватый с черными или бурыми полосами и пятнами окрас его прозвали пятнистым дьяволом.

Достаточно крупные размеры и огромная сила и ловкость позволяют сервалу охотиться на молодых антилоп. Кроме того, его меню составляют мелкие зверьки и птицы. Подобно своему родственнику, камышовому коту, сервал часто нападает на домашних птиц и за ночь способен разгромить целый курятник. Этот дикий кот убивает всех птиц в человеческом дворе, не ограничиваясь одной или двумя. Ту добычу, которую он не может съесть на месте, сервал уносит с собой и лакомится в одиночестве или же кормит своих детенышей. Конечно, подобное поведение не способствует популярности сервалов, и разгневанные пропажей домашней птицы люди устраивают облавы на своих обидчиков.

Сервалы – исключительно своенравные и свободолюбивые животные, однако приручить котенка-сервала возможно, в отличие от взрослой особи. Маленький дикий котенок со временем при должном воспитании вырастет в кошку, по характеру и поведению очень похожую на домашних кошек. Сервал будет играть с человеком, мурлыкать, принимать от него еду, ласкаться. Однако такого послушания добиться отнюдь не просто – да и нужно ли? Случается, хоть и редко, что эти дикие грациозные и сильные животные живут в квартирах прирученные, словно домашние кошки, но они не в своей родной стихии. Сервалы должны жить на свободе в лесах и степях, где им и место.

Остается сказать только то, что сервалов, как и манулов, на планете остается все меньше. Можно только надеяться, что эти прекрасные дикие кошки не вымрут совсем и не будут истреблены охотниками и браконьерами хотя бы в ближайшие десятилетия.

Самая мелкая из диких кошек – черноногая кошка. Она совсем маленькая – размером с кролика, а весом около 2кг, но зато очень агрессивная. Черноногие кошки не просто смелы, а скорее абсолютно бесстрашны. Черноногая кошка без тени сомнений может напасть даже на жирафа. У черноногой кошки полосатый окрас, особенно выделяют ее черные полосы и пятна на ногах, благодаря которым дикарка и получила такое название. Обитают эти маленькие дьяволята в Южной Африке. Они живут в норах и, как и большинство кошек, предпочитают вести уединенный образ жизни и не собираются в стаи. Они тщательно охраняют свою территорию и оставляют пахучие «метки» на ее границах. По этим же меткам самец черноногой кошки может узнать, что неподалеку обитает самка, готовая к спариванию. Черноногая кошка, как и многие другие виды диких кошек, находится на грани исчезновения.

Разумеется, в этой статье рассказано далеко не о всех диких кошках, а только о некоторых их видах. Общее же почти у всех диких кошек одно: их популяция неуклонно уменьшается и вполне вероятно, что вскоре некоторые виды прекрасных диких кошек навсегда исчезнут с лица земли.