Оливье Панис покинет гонки Формулы-1 после Гран-При Бразилии, заключительного этапа этого сезона. Такое решение принял сам пилот.
Однако из Формулы-1 победитель ГП Монако’1996 не уходит. Toyota предложила французу стать тест-пилотом, а также принять активное участие в развитии программы подготовки молодых пилотов. В итоге Панис подписал двухлетний контракт.
Оливье Панис пришел в Формулу-1 в 1994 году в ранге чемпиона Формулы-3000. Шесть сезонов он провел в Ligier/Prost, где одержал единственную победу в Монако. В 2000 году, оставшись без достойного места, Оливье стал тест-пилотом McLaren. Следующие два года он провел в качестве напарника Жака Вильнева по BAR. С 2003 года Панис представляет Toyota.