На самом деле явление сонлюменисценции известно ещё с 30-х годов, однако тогда ему не уделяли особого внимания. Изучать его более глубоко начали совсем недавно. Как выглядит типичный опыт получения света из звука? В ёмкость с водой опускают резонатор и с его помощью получают стоячую сферическую ультразвуковую волну. Если волна обладает достаточной мощностью, то в центре резервуара появляется яркий источник слегка голубоватого света. Это говорит нам о том, что звук превращается в свет.
Однако, всё не так просто. Дело в том, что на стадии разрежения ультразвуковая волна создаёт в воде большое отрицательное давление, которое приводит к появлению, так называемых, кавитационных пузырьков, то есть, полостей внутри водной толщи, заполненных паром. Далее в фазе сжатия это давление уменьшается, что приводит к схлопыванию этих кавитационных пузырьков. В итоге, заключительной стадией процесса сонлюменисценции является появление очень короткой, но яркой вспышки света.