Здравствуйте!

Обознались греки, дырку от хобота за глаз приняли. А скорее, ученые схитрили -- подумаешь, новость про восемь косточек старинного слона. Про циклопов-то поинтереснее будет!
Приглашаю также попрыгать по веткам гоминидова древа, окончательно запутавшись в своих представлениях об ископаемом прошлом. Зато с будущим проясняется: чем короче конец ДНК, тем скорее ваши внутренние шнурки станут прахом.

Гадание на кровяной капле

"Длинных вам теломер" -- это пожелание уже можно писать на открытках. Ученые из Юты доказали, что продолжительность жизни и длина участков ДНК, замыкающих все 26 хромосом клетки, находятся в прямой зависимости.

Давно известно, что тиканье "молекулярных часов" как-то связано с теломерами. Теперь же в теории появились и подтвержденные факты.
Анализ образцов крови около 150 человек (от 60 лет и старше), взятых 20 лет назад, выявил: люди с более короткими теломерами в 8 раз чаще умирали от инфекций и в 3 раза чаще -- от инфарктов.

Теломеры -- это последовательность белков, которая сохраняет целостность генов при делении клеток, подобно тому, как железный наконечник на шнурке ботинка не дает шнурку распускаться. Длина теломер при рождении у всех людей разная. Но с каждым делением клеток у дочерней клетки теломера чуть-чуть короче. Правда, у здоровых людей теломеры не исчезают до старости, потому что составляющий их белок теломераза способен восстанавливаться.

Если же этого не происходит, клетка перестает делиться и умирает, либо, что хуже, концы ДНК "слипаются", часто способствуя образованию опухолей.
Способность лейкоцитов убивать инфекцию зависит от их способности к делению -- и, если теломеры на концах ДНК белых кровяных клеток коротки, у больного меньше шансов справиться с вирусом.

Возможно, что скоро достаточно будет по капельке крови предсказать человеку, сколько он проживет (на анализ уходит минут 6). Страховые компании, как мрачно шутят ученые, быстро сообразят, что к чему: тот, у кого теломеры коротковаты, может не надеяться на долгие выплаты. Зато на большую пенсию -- пожалуйста, долго ее получать не придется...
И все-таки это пока не стопроцентное предсказание. У некоторых и "коротка теломерка", а жизнь все равно длинная...

---

Обезьян задвинули еще дальше

В пещерах Штеркфонтайн неподалеку от Йоханнесбурга (ЮАР) их нашли уже около шести сотен. В 1998 году это были останки скелета возрастом в 3,5 миллиона лет. Недавно из скал вырубили фрагменты тазовых костей, верхних конечностей и позвоночника такого же существа из рода австралопитеков, сложили все вместе и заключили: оно было не похоже на шимпанзе. Главное, в походке: по земле предок свободно передвигался на двух ногах, не опираясь на кулаки, как обезьяны. Но при этом отлично лазал по деревьям, цепляясь за ветки сильным большим пальцем.

Из этого доктор Кларк, обнаруживший останки, делает вывод -- мы не так близки к шимпанзе, как считается. И шимпанзе повисли на отдельной от человека ветке древа эволюции (уж слишком ветвистом!) гораздо раньше. Ведь не от них, а от обнаруженного в пещерах австралопитека нам достались и прямая походка, и такой полезный для работы большой палец.
А вообще разобраться в том, сколько все-таки у человека было предков, кто за кем и когда, -- задача на сегодня почти непостижимая...

На Гоминидовом древе сидели (миллионы очень приблизительные):
Хомо Сапиенс. От 1,8 млн лет назад.
Парантроп. От 2,3 до 0,8 млн. Двуногие, крупнее австралопитеков, растительное меню, большой мозг.
Австралопитек. От 4,3 до 1,7 млн. Двуногие, слабая челюсть, всеядны, умели немного обрабатывать орудия труда.
Кениантроп. От 3,6 до 1.9 млн. Плоское лицо, маленький мозг, мелкие зубы, растительная диета.
Ардипитек. От 4,7 до 4,3 млн. Жил на деревьях, но уже и на двух ногах ходил.
Оррорин. От 6,1 до 5,3 млн. Прямоходящий, ел мясо.
Сахелантроп, он же Тумаи. От 6,9 до 6,1 млн. Даже этот уже ходил прямо. Голову и зубы имел мелкие.
Почти все из списка хоть однажды, да обзывались "тупиковой ветвью эволюции". Да все, кроме самого верхнего. Ну справедливо ли это?

---

Вернуть Эйнштейна!

Кого бы вы хотели клонировать на благо человечества -- Эйнштейна, Иисуса, Моцарта или Элвиса Пресли? На этот вопрос ответила тысяча человек, и 22% из них предпочли бы возродить автора теории относительности. Только 12% были за клонирование Христа, 8% -- Моцарта и 7% -- "короля". Некоторые выбирали по нескольку имен сразу. 5% сказали, что не знают, а 61% разумно ответили "никого".

...А клонировали все-таки Иисуса -- в новом романе писателей Майкла Ригга и Джона Александера под названием "Пришествие". Опрос был предпринят издательством "Маджестик" для раскрутки книги, которая выйдет через пару недель.

---

Пингвины и туристы ломают хижину

24 января 1895 года люди сделали первый шаг по земле Антарктиды. Их было пятеро: капитан норвежского промыслового судна Кристенсен, ученый Карстен Борхгревинг и три матроса.
Так имя естествоиспытателя Борхгревинга навсегда осталось в истории, хотя и не так широко известно, как имена других покорителей континента. А еще от него осталась маленькая антарктическая хижина. И сегодня этому ветхому строению, первому дому на необитаемом материке, угрожают со всех сторон.

Представители фонда "Антарктическое наследие" сообщают, что огромный вред хижине наносят туристы, человек 200 в год, буквально разбирая ее на сувениры (для справки: круиз в Антарктиду стоит около 36 тысяч долларов). Другая напасть -- пингвины. Больше ста тысяч птиц приплывают сюда на лето, и домик норвежца на метр завален пингвиньим пометом. Плюс постоянные снежные бури и самая отвратительная погода на Земле...

Кроме хижины Борхгревинга, на материке есть домики, построенные Робертом Скоттом и Эрнестом Шеклтоном в начале XX века. Они стоят почти нетронутыми, со всеми консервами и сковородками. При хижине Шеклтона есть даже гараж для первой привезенной в Антарктиду машины.

И до сих пор продолжаются находки. Так, в середине 90-х меж койками отыскался бумажник Скотта (с пятью фотографиями, четырьмя трамвайными билетами и одним билетом на Сиднейский паром).
А летом прошлого года в хижине были обнаружены споры сибирской язвы -- предположительно их занесли сюда мулы, на которых Скотт перевозил грузы экспедиции.

---

Как придумались циклопы

Дейнотериум Гигантизмум -- так по латыни зовется ужасный слоноподобный зверь, который 7 млн лет назад обитал в Европе. Недавно археологи обнаружили на Крите 1,4-метровый бивень и семь зубов размером с теннисные мячики каждый. Протослон был примерно 4,5 м в высоту и мог переплывать огромные расстояния. Полагают, что этот экземпляр приплыл в поисках травки из Малой Азии.

Останки этих животных находили и в Греции. Не исключено, что, глядя на них, древние греки придумали своих циклопов. Конечно, у ископаемых слонов имелись оба глаза, но заметней всего была огромная дыра на черепе -- в месте присоединения хобота. Это отверстие греки и могли принять за единственную глазницу.

---

Кто последний?

Существует мнение, что англичане очень терпеливы и готовы подолгу стоять в очередях. Академик Дэвид Стюарт-Дэвид решил проверить это на собственном опыте (получив на исследование 2000 фунтов стерлингов). 92 дня он толкался в 2000 очередей за билетами и продуктами и наконец через четыре года обработки данных, сказал: "Нет". Современные англичане, как и все нормальные люди, не желают ждать.

Кроме этого ученый заключил, что пары чаще покидают очередь, чем одиноко стоящие люди, а старики -- реже, чем молодые, потому что они в очередях общаются. Отношение к очереди зависит от погоды и времени года, а "уровень терпимости" -- время, которое в среднем каждый готов потратить на ожидание -- составляет около 4 минут.
Самой ужасной для Стюарта-Дэвида была очередь в паспортный стол -- 26 часов. Но не жил он в то время и в том месте, где колбаса каждый день выстраивала нас в склочную линеечку...

---

Паутина ищет святого

Святая Клара Ассизская в конце жизни не могла посещать мессы. Да не беда, ей месса транслировалась прямо в келью, чудесным образом отражаясь на стене. Потому и выбрали Клару, монахиню, которая участвовала в образовании многих монастырей, в покровительницы телевидения.

Исидор Севильский создал первую христианскую энциклопедию.
Архангел Гавриил -- один из семи главных ангелов, которого Бог посылал к людям возвестить о спасении человечества.

Все они (плюс несколько священников и писателей) "участвуют в выборах" на покровителя интернета, которые устроил один итальянский сайт. (Странно, несколько лет назад Исидора Севильского уже вроде бы назначили на эту должность.) Результаты голосования передадут в Ватикан, который пока молчит. Вот политикам и мотоциклистам святых покровителей там искать не отказались: первых теперь защищает сэр Томас Мор, а вторым надо молиться странствующему монаху Колумбану из Ну.

---

В рассылке использованы материалы сайтов
http://news.bbc.co.uk/hi/english/sci/tech/default.htm
http://www.newscientist.com/
http://news.battery.ru/mosaic/science
http://story.news.yahoo.com/news?tmpl=index&cid=753&/
http://www.ananova.com/news
http://www.rambler.ru/db/news/news.html?s=12
http://www.cnn.com
http://www.lenta.ru

Архивы предыдущих выпусков лежат здесь:
http://subscribe.ru/archive/science.news.nauka/

---

---

Друг Орион забрал их к себе
Что погубило шаттл "Колумбия"

Грозовая буря бушевала над Африкой. Снимая этот небесный спектакль через иллюминаторы "Колумбии", астронавты заметили огромную красную светящуюся дугу, которая протянулась над Землей на несколько сотен километров. Это был не "спрайт" и не "эльф", яркие красные вспышки, которые иногда возникают во время грозовых бурь. Но что тогда? На последней в своей жизни пресс-конференции 29 января Майкл Андерсон сказал: "Мы видели то, что не ожидали увидеть". Может, это Земля отправила им свою телеграмму-молнию...
Этот полет шаттла еще до завершения поторопились назвать "самым неординарным". С научной точки зрения. Вышло -- что с исторической.

Седая старушка открывает Америку
Каждый космический корабль -- одновременно суденышко жизни и смертельная ловушка. Каждый запуск -- почти взрыв. Каждый облет вокруг Земли -- лавирование между случайными пулями. Но опаснее всего возвращаться. У корабля есть только один шанс правильно войти в атмосферу, под нужным углом и с нужной скоростью, и человек с гордым названием "командир корабля" на самом деле его пленник.

За 42-летнюю историю американских космических полетов аварий на спуске не случалось. Челнок "Колумбия" улетал и возвращался 27 раз. Первый раз был самым почетным -- в апреле 1981 он открыл новую страницу в истории освоения космоса, став первым многоразовым кораблем.

После к "Колумбии", которую инженеры НАСА прозвали "Седой старушкой", присоединились "Челленджер", "Дискавери", "Атлантис" и "Эндевер". Все они названы по именам парусников, в XVII-XVIII веках совершивших открытия у побережий Америки. А еще "Колумбия" -- от имени Колумба.

Хроника последнего часа
1.02.2003. Отличный день для посадки, безоблачное синее небо. Приземление в космическом центре Кеннеди запланировано на 9.15 утра.

8.15. Где-то над Индийским океаном "Колумбия" начинает спуск с орбиты.

8.53. Первый "звонок". Что-то случилось с температурными датчиками гидравлической системы в крайнем отсеке левого крыла. За 5 минут температура вдруг повысилась на 20-30 градусов. Шаттл уже над Калифорнией.

8.54. "Колумбия" летит над Невадой. Датчики над левым крылом показывают увеличение температуры на 60 градусов. Датчики с правой стороны показывают норму, 15.

8.56. Показания датчиков слева увеличиваются.

8.58. Шаттл долетел до Нью-Мексико. Три датчика на левой стороне корабля выходят из строя. "Колумбия" на высоте 63 км. Ее скорость в 18 раз превышает скорость звука. До пункта назначения остается около 2252 км. Корабль сильно накренился на левое крыло. Автоматические системы контроля пытаются его выровнять.

8.59. Шаттл над Техасом. Бортовые датчики показывают, что нагрузки на левую сторону возрастают. Центр выходит на связь: "Колумбия", говорит Хьюстон. Мы видим ваши сообщения о давлении в шасси..." Через короткое время приходит ответ: "Роджер... эм..." В голосе командира корабля Рика Хазбенда ни страха, ни паники. Связь потеряна.

В Хьюстоне считают минуты до посадки. Восемь минут... Шесть...
Истекает назначенное время. О потере корабля сообщают Бушу.

Свидетели в Техасе описывают, что слышали громкий взрыв и видели в небе белые следы. На чьи-то крыши падают осколки. Спасательные отряды отправляются в Техас. Вскоре сообщается, что найдено около 2000 обломков.

Через двое суток обломков будет уже 12 тысяч, включая носовую часть корабля, которую обнаружат в лесу. Останки семерых астронавтов найдут на востоке Техаса.

Оранжевая пена или цифра семь?
Расследование гибели челнока может продлиться несколько лет. Инженеры хотят сложить погибший корабль из кусочков, чтобы понять, что же все-таки случилось с "Колумбией". Черные ящики на челноках не предусмотрены.
А вот сегодняшние версии.

1. Повреждение во время старта. Кусок изоляционной пены, которой обернут внешний топливный бак, скользнул по левому крылу корабля, возможно, выбив несколько термозащитных плиток. На космических видеозаписях на левом крыле хорошо видны трещина и вмятина. Высокие (до 1600°С) температуры при приземлении могли привести к перегреву незащищенного участка, от него разрушились соседние плитки...

Падение куска пены заметили не во время запуска, а на следующий день. Оценив последствия удара, специалисты пришли к выводу, что кораблю ничего не угрожает. Кусок весом около 1,2 кг и размерами 50х40х15 см не мог значительно повредить крыло. Ну а плитки отваливались не раз и раньше: случалось, с шаттлов их отлетало от 3 до 150(!). В октябре похожий случай был с "Атлантисом", и это никак не повлияло на его полет. НАСА "пенную" версию отвергает.

2. Вышла из строя какая-то из систем управления или навигации. Не зря автопилот пытался выровнять крен и погасить скорость -- для этого были даже выпущены специальные ракеты. Наверное, эти ракеты и сфотографировали астрономы-любители Сан-Франциско и Техаса: они выглядели как яркие оранжевые вспышки в инверсионном следе корабля. Был и свидетель, который заметил, что два ярких объекта летели рядом с шаттлом, "будто бы догоняли его".

А еще это могли быть не ракеты, а обломки корабля. Так как несколько кусков шаттла нашли в Аризоне, появилась новая версия -- "Колумбия" начала разваливаться раньше, до того, как с ней потеряли связь.

3. Возможно, это был сбой приборов из-за компьютерной ошибки. На "Колумбии" впервые установили систему сообщения с интернетом. А за несколько дней до аварии многие сайты были поражены вирусом, который сильно замедлил работу сети.

4. Усталость конструкции. Так считают российские эксперты. Ведь "Колумбия" была самым старым кораблем челночного флота, его несколько раз капитально ремонтировали. Хотя вообще каждый шаттл рассчитан на сотню полетов, а это был всего 28-й.

5. Вмешались посторонние предметы -- не исключено, что корабль столкнулся с куском космического мусора, что и вызвало крен.

6. Поскольку в экипаже был израильский космонавт, сразу возникла версия о теракте. Но корабль был слишком высоко, а охрана экспедиции значительно усилена. ФБР утверждает, что в катастрофе нет никаких террористических следов.

7. Ну и, естественно, противоестественное. Индийский астролог Мадан Гупта Спатху обвиняет во всем роковую цифру семь. В имени индийской астронавтки 7 букв, родилась она 7 января 1961 (по нумерологическим "примерам", это 7 + 1 + 1 + 9 + 6 + 1 = 25 = 2 + 5 = 7), на корабле было 7 человек, стартовал шаттл 16 (1 + 6 = 7) января, провел в космосе 16 (1 + 6) дней, взорвался за 16 (1 + 6) минут до посадки...

Одна из израильских газет пишет о символичности совпадений: в 1981-м (год первого полета "Колумбии") Илан Рамон участвует в бомбежке Багдада; шаттл разбивается над родным штатом Джорджа Буша, и не где-нибудь, а над местечком под названием Палестина.
И еще штрих. Младшая дочь Рамона Ноа еще до того, как пропала связь с экипажем, вдруг закричала: "Я потеряла своего папу!"

А глобальная причина катастрофы банальна: деньги. С 1990-го расходы на освоение космоса в США урезали на 40%; в прошлом году сократили еще на миллиард долларов. Не строится ни одного нового шаттла, а дизайн и основная конструкция тех, что есть, принадлежат 1970-м. Не оказалось денег и на разработку проекта спасательных капсул для астронавтов, которые действовали бы по образцу катапульты.

В последние годы инженеры НАСА не раз обращались в Белый дом, предсказывая, что при таком уровне финансирования катастрофы неизбежны. Инженер Дон Нельсон, служивший в Агентстве 36 лет, еще в 1999 написал письмо президенту, где перечислил неполадки за последние два года: там утечки топлива, вмятины, отложенные запуски, дефекты в проводке, трещины в обшивке... Трагедия "Колумбии", по его словам, стала кульминацией "катастрофического управления" полетами.

Сейчас на МКС остались трое -- Кен Бауэрсокс, Дон Петтит и Николай Бударин. Единственная для них надежда вернуться домой связана с кораблем "Союз", пристыкованным к одному из модулей. Пока опасности нет, но что будет дальше? Если 30-миллиардная станция останется необитаемой, она постепенно превратится в непригодный для жизни объект. По прогнозам специалистов, шаттлы вернутся в строй через полтора-два года. А ведь они доставляли на МКС 80% всех пассажиров и 90% грузов. Теперь это задача для России. Сомнительно, что нам удастся удержать баснословно дорогой космос на голых плечах...

Софья АЛЕКСАНДРОВА

---

"Я так счастлив, что не хочу возвращаться!"

Они провели больше 80 научных экспериментов, работая посменно круглые сутки.
Изучали рост кристаллов и опухолей, свойства материалов, горение в невесомости, пыльные бури, жизнь рыб и насекомых на корабле. По заказу одной парфюмерной компании астронавты должны были "сделать" на орбите новые духи: известно, что экстрактированные из розы в космосе запахи отличаются от тех, которые получаются на Земле.
К счастью, не все данные погибли вместе с кораблем. Но людей не вернуть.

Рик Хазбенд, командир, 45, летчик-испытатель. Родился в Техасе. С детства мечтал полететь на Луну. Был женат, имел двоих детей. Второй полет.

Илан Рамон, 48, летчик-истребитель израильских ВВС. Диплом по электронике. Женат, четверо детей от 5 до 15 лет. Его мать Тоня Вольферман пережила ужас концлагерей, и в память о жертвах Холокоста Рамон привез на корабль копию рисунка "Лунный пейзаж", который нарисовал погибший в Аушвице мальчик.
В 1981-м Рамон участвовал в операции по бомбежке ядерного реактора в Ираке, затем -- в ливанском вторжении.
Рамон осознавал, что его полет символичен для Израиля. Потому взял с собой кошерную еду и Тору, соблюдал саббат, хотя и не являлся религиозным человеком. На самом деле он был не первым евреем в космосе -- первой стала Джудит Резник, погибшая на "Челленджере".

Вильям Маккул, 41, сын морского летчика, родился в Калифорнии. Летчик-испытатель, первый полет. Был женат, отец трех сыновей.

Майкл Андерсон, 43, бывший пилот-инструктор, второй полет. Женат. Родился в штате Нью-Йорк, мечтал о космосе. Диплом по физике и астрономии. Один из первых чернокожих астронавтов. Писал родным с орбиты: "Я так счастлив, что не хочу возвращаться!"

Калпана Чавла, 41, инженер, второй полет. Первая индианка в космосе. Эмигрировала в Америку в 1980-м, но была очень популярна на родине: в газетах даже рисовали карты с указаниями, когда нужно смотреть в небо, приветствуя Чавлу.

Дэвид Браун, 46, доктор медицины. Не женат. Говорил перед стартом: "Мы увидим самые потрясающие земные картины!"

Лорел Кларк, 41, морской летчик и врач, работала на подводной лодке. Первый полет. Была замужем, сыну 8 лет.
С орбиты Лорел написала электронное письмо всем близким и друзьям.
"Привет сверху нашей потрясающей планеты Земля... Каждый миг здесь бесценен, поэтому мое письмо будет коротким и сразу для всех, кого я люблю.
Я видела восхитительные вещи: свет над Тихим океаном, полярное сияние во весь горизонт, восходящий месяц, равнины Африки и дюны мыса Горн, реки, рассекающие высокие горы, шрамы человечества...
Даже звезды здесь по-особому яркие. Несколько раз я видела моего друга Ориона.
Я давно не была так счастлива.
...Надеюсь, что я наконец-то сделала несколько хороших снимков за последние два дня. Скрещиваю пальцы, чтобы они оказались четкими.
...Спасибо многим из вас, кто поддерживал меня в моих приключениях. Это того стоило!
Я надеюсь, вы чувствуете позитивную энергию, которая передается нашей общей планете, пока мы скользим над ней!
С любовью, Лорел"

---

Обратная сторона Земли

В Ираке, узнав о гибели шаттла, танцевали на улицах. Радикальный мусульманский священник Абу Хамза заявил, что Аллах покарал "троицу зла" -- американцев, израильтянина и индуску, главных врагов ислама.

А мародеры космической эры поторопились набить карманы. Почти сразу после трагедии в интернет-аукционе eBay появились объявления о продаже обломков "Колумбии" (стартовая цена -- $10 тысяч). Фотографии по 10 долларов каждая, более редкие (с запуска, с экипажем) -- полтинник. Буклет для прессы об этом полете -- 100 долларов. Сувенирные кусочки с обшивки корабля -- больше $900 за штуку, наклейки - 200. Памятная монета в $5, выпущенная на Маршалловых островах к 10-летию первого полета "Колумбии", ушла за $13101.

После того как правительство приняло меры, торговлю осколками запретили, объявления на сайте аукциона удалили, заблокировав даже поиск по этому слову.
Однако кражи на месте продолжаются. Коллекционеров не пугают ни угрозы попасть за решетку на 10 лет (о таком наказании заявил окружной прокурор Техаса), ни предупреждения, что обломки могут быть радиоактивными.

---

Убиты космосом
История катастроф

Октябрь 1960. 91 человек погиб при взрыве ракеты на Байконуре.
23 марта 1961. Во время тренировки в сурдокамере сгорел член первого отряда космонавтов Валентин Бондаренко. Инцидент был скрыт, и по аналогичным причинам...
27 января 1967. В кабине "Аполлона-1" во время предполетных тестов на мысе Канаверал сгорели астронавты Вирджил Гриссом, Роджер Чафф и Эмунд Вайт.
24 апреля 1967. Космонавт Владимир Комаров погиб, когда запутались стропы парашюта у спускаемого аппарата корабля "Союз-1".
30 июня 1971. При приземлении спускаемого аппарата "Союза-11" произошла разгерметизация, космонавты Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев погибли.
18 марта 1980. 50 человек погибли при взрыве ракеты на космодроме Плесецк. Об этом стало известно только в 1989-м.
28 января 1986. Астронавты Дик Скуби, Майкл Смит, Джудит Резник, Рональд Макнейр, Эллисон Онизука, Грегори Джарвис и учительница Криста Макалифф погибли при взрыве корабля "Челленджер" через 72 секунды после взлета.
С тех пор ракеты -- к счастью, без жертв -- взрывались десятки раз.