Здравствуйте!

Люди -- это муравьи, толстым птицам легче летается, у правшей -- склероз, у одиноких мышей скоро родятся девочки. Жил-был на свете зверь -- пурпурный кенгуру, но в это никто не верил. А зря. Поймали, попытались отмыть, отыскали нужную железу -- теперь появится в энциклопедиях. Рано или поздно ответ найдется на любую загадку: иногда для этого достаточно месяц полежать вниз головой, а иногда погулять в голом виде по берегу.
Нарисуйте на небе еще восемь точек и никогда не пытайтесь войти в сияние -- двери для людей туда закрыты. Лучше прислушайтесь, как падают первые снежинки...

Левши знают: очки на лбу!

Если у вас в близких родственниках есть левша -- вспомнить о недавних событиях вам гораздо легче, чем тем, у кого в семье все абсолютно праворуки. По исследованиям Стивена Кристмана из Огайо, наличие левши в прямых родственниках означает, что и вы не "чистый" правша.

У левшей связь между полушариями мозга теснее, чем у праворуких. Это означает, что некоторые виды памяти развиты у них лучше других. Например, они быстрее вспомнят, куда делись ключи от шкафчика c деньгами или где припаркована машина, зато с бОльшим трудом воспроизведут рецепт яблочного пирога и дату начала Столетней войны.

---

Город глупых насекомых

Большие города никто не проектирует. Они просто меняются, отращивая себе новые районы, прокладывая новые тропинки...
В некотором роде так оно и есть, считает Стивен Джонсон, американский ученый. Город -- это тот же муравейник, в котором собрание по отдельности глупых насекомых становится умным организованным целым. Джонсон назвал этот феномен "проявлением": целое гораздо больше, чем сумма всех его частей. Хрестоматийный пример проявления -- сознание, возникающее от того, что миллиарды нейронов посылают сигналы друг другу.

Муравьи в своем поведении руководствуются так называемой "логикой роя". Они вычисляют кратчайшие пути к источникам пищи и в целом производят иллюзию разумного организма. Из разрозненных, мелкомасштабных дел отдельных муравьев проистекает их глобальное "разумное" поведение.

Эти правила применимы и к городу. Города растут из-за мелкого обмена информацией между людьми на улицах. Вы идете по улице, видите новый  магазин и потом рассказываете о нем своим друзьям. Рядом появляются другие магазины... Устное слово -- этот местный информационный поток -- на деле является самой настоящей кровью города.
Посчитайте: сколько "былинок" притащили в наш муравейник лично вы?

---

Кто толкает звезды в бок

Астрономы разных стран обнаружили еще восемь огромных планет, которые вращаются вокруг своих звезд по регулярным орбитам, похожим на орбиты Марса и Земли. Теперь таких планет стало 74.
Планеты вычислили, как и в других случаях, по колебанию звезд: крупные спутницы (масса некоторых достигает массы десяти Юпитеров) заставляют их "дергаться" из стороны в сторону.

---

Самцы отменяются

Мышь выпивает "коктейль" из химических веществ, и ее яйцеклетка выдает дополнительный набор хромосом. Достаточный, чтобы клетки начали делиться и зародилась новая жизнь -- без всякого участия мыши мужского пола.

Ученые из Института репродуктивной медицины и генетики Лос-Анджелеса считают: что получается у мыши, должно сработать и у человека, потому что яйцеклетки их очень похожи.
Пока неизвестно, родится ли кто-нибудь у опоенных мышей. Если родится, то это будут мышки, генетически идентичные своим матерям. Новые амазонки.

---

Не зли свою тачку

Проколешь шину на дороге -- машина заплачет, слишком круто повернешь руль -- разозлится, при виде тебя расцветет улыбками... Это чудо (-вище) на колесах придумали, конечно, японцы, которые живым и теплым щенкам и котятам давно придумали механическую замену. А теперь вот -- наоборот -- хотят превратить кусок железа в "друга человека".

Новая марка "Тойоты" (изготовленная с участием "Сони") называется "Под" и рассчитана на 4 пассажиров и полтора литра бензина. Ее фары похожи на глаза, а габариты -- на уши. Средство передвижения может определить настроение водителя, ненавязчиво измерив его пульс и потоотделение. А само расцветает оранжево-желтыми улыбками "при виде" владельца, синеет, когда кончается бензин или случается мелкая поломка, и багровеет в гневе, если вы резко тормознете. Хорошо еще, что пока "Под" не научился рассказывать об этом гаишникам.

---

Нудистов разоблачили

Лозунг "человек должен быть голым и свободным" не имеет ничего общего с практикой нудизма. Идеалы движения, когда к каждому относятся одинаково, вне зависимости от социального положения или особенностей фигуры, абсолютно не совпадают с тем, что есть на самом деле.

Психолог Эллен Вудолл из университета Флориды, изучавшая нудистское движение в США (и написавшая на эту животрепещущую тему диссертацию), пришла к выводу: на нудистских пляжах люди ведут себя так же, как в обычном обществе -- та же зацикленность на сексе, те же социальные различия и перешептывания о весе, размере и цвете.

Люди без купальников якобы ищут на своих пляжах спасения от голливудских штампов красоты, но на самом деле горячо обсуждают чужие уродства. А нудистские курорты, которые возникли в 20-е годы в Штатах как альтернативное движение, теперь обычный бизнес для белых, и ежегодные доходы от него достигают примерно 400 миллионов долларов.
А нечего было нудистам обижать мисс Вудолл, которая приходила к ним голой и свободной.

---

Летит по небу клин усталый -- из толстых птиц

Загадка, почему птицы для дальних перелетов собираются по-русски в клин, а по-английски -- в букву "V", разгадана французскими учеными. Для этого биологи Национального центра научных исследований обучили больших белых пеликанов лететь за самолетом, надели на каждую птицу монитор для измерения сердечной деятельности -- и вместе отправились к югу.

Выяснилось, что пеликаны "в строю" тратили гораздо меньше энергии, имели более низкий уровень сердечной активности и больше времени планировали, используя воздушные потоки от впереди летящих птиц. К тому же во время V-перелета они могли общаться друг с другом.

А шведские ученые добавляют: в теплые края хорошо лететь толстым и объевшимся. Береговые птички ирландские песочники, например, перед миграцией отъедаются и становятся в два раза толще.

---

Лежачим заплатят за свешенную голову

Почти 8 тысяч долларов получит от НАСА тот, кто согласится лежать целый месяц на койке и периодически сдавать анализы. Ученые предлагают здоровым нетренированным добровольцам пожить лежа для того, чтобы разработать программу по более быстрой адаптации астронавтов после длительных полетов. От желающих уже нет отбоя, хотя отобраны будут всего десять человек.

Они готовы смириться с больничными утками и с тем, что ни кофе, ни сигарет, ни пива не дадут. Да и лежать придется, свесив голову на 6 градусов ниже туловища, -- именно такое положение тела больше всего соответствует состоянию человека в невесомости.

---

Пурпурный кенгуру существует!

Семьдесят лет назад французский биолог Ле Суф, наблюдая за австралийскими животными, заметил в горах необычных пурпурных кенгуру. Выследив одного из них, Ле Суф подстрелил зверька и привез его в Брисбен. Мертвый кенгуру полностью утратил странный оттенок своей шкуры, и ученому никто не поверил: перегрелся, видение было... Ну, в крайнем случае, те кенгуру просто потерлись шеями о какое-нибудь пурпурное растение или скалу.

И вот сегодня биологи Австралии доказали: пурпурные кенгуру существуют. Особые железы в организме одного из видов животных (мелких горных созданий) вырабатывают пигмент, который окрашивает в пурпурный цвет мордочку и шею кенгуру. Интенсивность окраски варьируется в течение года и в зависимости от влажности, и у самцов она ярче, чем у самок. Однако зачем природа одела кенгуру в пурпур, остается загадкой.

---

---

Пронзительный крик снегопада
Штрихи к портрету природных явлений

Северное сияние
Наблюдали эту красотищу еще в глубокой древности. Но только в середине двадцатого столетия ученые стали понимать, откуда берется северное сияние (aurora borealis) и его южный двойник -- aurora australis.

Разноцветные сполохи загораются в небесах полярных областей планеты, когда заряженные частицы, идущие с Солнца, взаимодействуют с земным магнитным полем. Геомагнитное поле планеты отклоняет большую часть потока этих частиц, но некоторые все-таки попадают в земную атмосферу над полярными регионами. Столкновение этих пленниц с атомами и молекулами газовой атмосферы сопровождается разноцветным свечением.

Наиболее распространенный цвет -- бледно-зеленый -- создается в результате столкновения электронов с атомами кислорода на высоте ниже 400 км. Молекулы азота в нижних слоях ионосферы создают красный свет. А на самом верху ионосферы молекулы азота излучают насыщенный фиолетовый цвет, но он обычно слишком тускл, и с поверхности Земли его не видно. Переливы этих цветов и рождают необыкновенные, фантастической раскраски трепещущие картины.

Северные сияния происходят гораздо выше, чем может забраться самый мощный реактивный самолет. Нижний край сияния находится на высоте по меньшей мере 60 км, в то время как самый верхний -- 960 км над уровнем планеты. Так что ни летчикам, ни скалолазам, вопреки легендам, никогда не удавалось оказаться внутри сияния. Только космонавты могут пролететь сквозь красочные сполохи.

Со многими тайнами северного сияния ученые не разобрались до сих пор.
Например, некоторые наблюдатели уверяют, что северное сияние сопровождается звуковыми эффектами. Однако если столкновение частиц и молекул звучит громко, звук этот должен пройти очень и очень долгий путь до поверхности Земли. Да и атмосфера на тех высотах слишком разреженна. Так шумит ли северное сияние? Пока никто не может с полной уверенностью ответить на этот вопрос!
И, что самое главное, никто не может точно предсказать, когда произойдет очередное северное сияние.

Между тем это очень важно. Цветные сполохи являются индикаторами космической погоды. А космическая погода в один прекрасный день может принести на Землю не легкий солнечный ветерок, а разрушительной силы ураган.

Погода в ближнем космосе тесно связана с плазменным потоком заряженных частиц, постоянно несущимся из нашего светила. Когда на Солнце происходят возмущения (огромные выбросы плазмы), солнечный ветер усиливается, и частицы начинают нещадно бомбардировать земную магнитосферу. Тогда в небе возникают исполинские северные сияния. А работа радиокоммуникаций, радарных систем, линий энергопитания, телефонной связи и спутников нарушается.

Заряженные частицы могут вывести из строя спутники, повредив их солнечные батареи. К тому же возмущения в магнитном поле Земли приводят к нагреванию и расширению верхних слоев атмосферы, что крайне опасно для низкоорбитальных спутников.

Одно из самых мощных за последние годы северных сияний повинно в том, что вся канадская провинция Квебек на девять часов погрузилась в полнейшую темноту. Влияют они и на прохождения радиоволн. И даже считается, что электрические потоки, циркулирующие в северных сияниях, способны вызвать коррозию северных нефтепроводов.

Имея сотни телекоммуникационных спутников на орбите и образ жизни, зависящий от электрического питания и нефти, наш мир стал более восприимчив к тому, что творится высоко в небе. И дальше -- в космосе и на нашей звезде.

Так что прогноз космической погоды действительно становится очень важным для землян. Почти как ежедневный местный прогноз. Пока ученые могут утверждать только самые общие факты -- типа того, что в этом году сияний на севере и юге будет больше, чем в прошлом. Но сколько и когда?
Увы... Здесь остается только разводить руками.

Град
Они упали с безмятежно синего неба. Чисто белые и очень тяжелые -- до пяти килограммов. Один ледяной снаряд сделал вмятину в автомобиле, другой попал в плечо 62-летнего жителя испанского города Тохтна. В итальянском городке Анкона ледяная 750-граммовая глыба попала в голову дорожного рабочего. К счастью, обошлось небольшим сотрясением мозга -- от более тяжкого увечья его защитили две вязаные шапочки, надетые из-за сильного холода.

Всего же 8 января 2000 года на землю Южной Европы упало не менее 50 гигантских ледяных шаров. В снежную природу этих монстров было так трудно поверить, что многие посчитали их осколками кометы, а самые безнадежные циники -- содержимым воздушных сортиров. Эксперты, кстати, допускают, что самолеты могут стать причиной ледяных осадков: иногда на поля и клумбы фермеров пикируют замерзшие выделения из самолетных туалетов. Однако эти бомбы гораздо меньше и легко распознаются по желто-зеленому цвету.

Метеорологи полагают, что ледяные снаряды возникли на внешней оболочке самолетов. Но авиаторы категорически это отрицают. Скорость лайнеров крайне высока. И во время полета лед не может откладываться толстыми глыбами.

После недельного исследования феномена испанские ученые убедились в том, что по крайней мере 9 градин имели вполне естественное происхождение. Образовались они на высоте нескольких километров, где необычно низкие температуры вызвали слипание ледяных частичек в огромные куски льда. Однако приемлемого объяснения столь редкому процессу у испанских ученых нет. Несмотря на помощь метеорологов, микробиологов и минерологов, вывод экспертов довольно расплывчат: "Ледяные блоки, вероятно, образовались за счет редкого метеорологического процесса в высоких слоях атмосферы".

Зерна или шарики града образуются в облаках, когда на мельчайших частицах откладываются и тотчас замерзают переохлажденные капельки воды. Для возникновения града необходимы также сильные восходящие воздушные потоки, которые поднимают зародившиеся градовые зерна выше и тем самым способствуют их росту. Однако собственный вес безудержно тянет их вниз. И многокилограммовые ледяные глыбы никакой восходящий поток не удержит...

...Ледяные бомбометания случались и раньше. Об отдельных случаях гигантского града сообщалось в США, Китае, Бразилии и Германии. В 1922 ледяная 20-килограммовая глыба сделала яму глубиной в один метр в ботаническом саду Тюбинга. "Со свистящим звуком под острым углом снаряд вошел в почву, подняв в воздух комья земли", -- сообщал тогда стоявший в 150 метрах свидетель. Анализ куска этой глыбы не показал ничего необычного: просто вода без особых признаков. Случай был единичный, и образец никто не сохранил.

А прошлой зимой, едва лишь телевидение Италии и Испании сообщило про странные летающие объекты, как их стало еще больше. Свидетели звонили отовсюду и утверждали, что у них было то же самое. Правда, при осмотре предъявленных ледяных шаров оказалось, что не все они возникли высоко в небе; большинство из них были изготовлены с помощью морозильника. Причем вес некоторых рукотворных градин доходил до 10 килограммов.

Что же касается главного пострадавшего в Италии -- голубя, убитого вблизи Бользано ледяным шаром, -- то это был выпад явного птицененавистника. В роковом снаряде невооруженным глазом можно было распознать исключительно земные включения -- песок и замерзшие листья.

Снег
Один из самых приятных моментов зимы -- снегопад. Даже очень шумный город он превращает в островок спокойствия. Мы привыкли связывать падение снежинок с тишиной и безмятежностью. Бесшумное порхание легких снежинок создает ощущение сказки.

Но оказалось, что белые причудливые кристаллики, падающие с неба, не такие уж молчуны. Когда снежинка падает на воду, она издает звук, похожий на сирену пожарной машины. Правда, такой частоты, что человеческое ухо его не воспринимает, -- 200 кГц.

Последний крик тонущей (тающей) снежинки записали случайно, когда изучали под водой звук, производимый каплями дождя. Дело в том, что шум дождя улавливают радары, занятые обнаружением субмарин. Из-за этого происходят ошибки. И, чтобы аппаратура научилась отличать шум, производимый внезапно начавшимся дождем, от более опасных звуков, Джозеф Скримгер из Центра морских технологий в Британской Колумбии тщательно записывал звуки, издаваемые дождем, падающим в озеро. Вдруг резко похолодало, и дождь превратился сначала в град, а потом и в снег. Градины вели себя примерно так же, как и крупные капли дождя -- издавали характерный "плюхающий" звук при ударе о поверхность воды. Но снег звучал весьма странно. Каждая снежинка, падая на воду, издавала сначала легкий звук, а потом разражалась пронзительным визгом.

Ученые были настолько заинтригованы этим явлением, что стали записывать звук снежинок, падающих в воду, повсюду. Не только на озере, но и в плавательном бассейне и даже в ведре. Везде снежинки издавали одинаковый "воющий" звук, больше всего похожий на сирену проезжающей мимо пожарной машины -- сначала звук далеко, потом приближается, достигает режущего слух максимума и затихает по мере удаления. Только крик тонущей снежинки длится не дольше одной десятитысячной секунды.

Под водой его могут слышать разве что дельфины, а радиолокаторам подводных лодок звук такой высокой частоты не помеха. Зато он мешает морским биологам, которые исследуют миграции лосося. Во время обильных снегопадов ученым приходится просто сворачивать работу.
Потому что предсмертный "вой" снежинок полностью заглушает сигналы, издаваемые косяками рыб.

Валентина БОГОМОЛОВА