Взрослые клетки умеют переодеваться
В уходящем году свой молекулярный портрет получила рибосома - главная клеточная фабрика белка (2). "Подробности" ее структуры, которые удалось увидеть на снимках с высоким разрешением, говорят в пользу того, что в рибосоме заключена модель происхождения жизни на Земле. Возможно, именно РНК стала первой живой молекулой нашей планеты.

Еще одним открытием в микромире стало разоблачение взрослых клеток: вопреки каноническому утверждению, что они не могут менять свой тип, в 2000 году на примере мышиных и человеческих трансплантантов было доказано: клетки одних органов могут "переделывать" себя в клетки других (3). Если ученые научатся контролировать этот процесс, будет решена проблема восстановления поврежденных тканей.

И, наконец, четвертое внутриклеточное достижение - новое понимание роли ядерных гормональных рецепторов, которые являются посредниками в метаболизме холестерола и производстве жирных кислот (4). Открытие этих клеточных структур приведет к появлению новых методов лечения рака и диабета.

Странный мир становится ближе
Мир квантов показался еще "страньше" в 2000 году, когда дрогнула граница, отделяющая его от мира классической физики. Идея о том, что объекты могут обладать несопоставимыми свойствами -- например, находиться в двух местах в одно и то же время, - распространилась с электронов на иные субстанции: электрический ток, который может течь по сверхпроводящей петле в двух направлениях одновременно (5). Еще одно открытие года: ученые определили, что квантовым компьютерам не требуется так называемая "квантовая запутанность", чтобы со скоростью света решать сложные задачи.

А пластмассы, проводящие электричество, стали "героинями года" за обещания новых технологий с использованием органических молекул (6). Трое ученых даже получили Нобелевскую премию по химии за разработки в этой области. Два самых заметных приложения в ближайшем будущем - создание органического лазера и плоских компьютеров из гибкого пластика.

В Солнечной системе было мокро
Возможно, в нашем районе космоса вода плескалась не только на Земле - вот главное астрономическое открытие года (7). Снимки марсианской поверхности показали, что в младенчестве планета, вероятно, была землей озер, а грунтовые реки по-прежнему могут скрываться под ее поверхностью. В 2000 году также накопились данные о спутнике Юпитера Европе: не исключено, что его надтреснутая ледяная кора покрывает огромный соленый океан. А где вода - там и ростки жизни...

Второе космическое событие - "портрет" ранней стадии развития Вселенной, который получили с помощью зондов, оборудованных микроволновыми детекторами. Измерение микроволнового фона, образовавшегося в результате Большого Взрыва, поддерживает гипотезу о плоской Вселенной (8).

И, наконец, астероид Эрос. Впервые в истории освоения космоса искусственный спутник начал облет вокруг подобного объекта - корабль NEAR занял свою 300-километровую орбиту после четырех лет полета к цели (9).

Эрос -- свидетель далекого прошлого Солнечной системы и крупных межпланетных "битв"-столкновений, происходивших еще до рождения Земли. Данные спектрального анализа показывают, что из минералов на астероиде преобладают оливин и пироксен. Вполне возможно, что на Эросе тоже есть вода. Изучение подобных космических тел необходимо в стратегических целях -- их можно будет использовать как "перевалочные" базы для дальних полетов.

Самые древние черепа
И замыкают десятку (условно, поскольку, кроме генома, номера не закреплены за номинантами) окаменевшие черепа из Грузии. Им примерно 1,7 миллиона лет, а это значит, что древние люди покинули Африку гораздо раньше, чем было принято считать.

Два черепа (идентичные африканским находкам, которым 2 миллиона лет) были найдены немецкими археологами неподалеку от города Дманиси.  Представители вида Гомо эргастер, чьи останки раскопали в Грузии, были первыми обезьянолюдьми, которые по строению тела близки человеку. Они имели нависшие лбы и мозг гораздо меньших размеров. Грузинская находка - первое свидетельство того, что Гомо эргастер мигрировал в Евразию. Самые старые останки, которые встречались раньше, принадлежали более развитому и "молодому" существу Гомо эректусу.

Черепа были найдены в окружении многочисленных каменных орудий, которые заставили антропологов пересмотреть точку зрения на некоторые моменты миграции. Раньше считалось, что в суровых условиях дальнего путешествия древние должны были владеть более сложной технологией обработки камня. Однако орудия из Дманиси довольно примитивны.

В будущем году, предсказывает "Сайенс", главными героями научных достижений станут: инфекционные болезни; океан, который будут изучать с помощью спутников, управление синтезом в РНК; развитие научных фондов во всем мире; "кварковый суп", образовавшийся после Большого Взрыва, и асимметрия в развитии клетки.

Как водится, журнал помянул и самые сомнительные достижения года. Среди них - преследование физика из Лос-Аламоса Вен Хо Ли за ничем не доказанный ядерный шпионаж в пользу Китая и разоблачение археораптора, который оказался не ископаемым нового вида, сочетающим в себе черты птицы и динозавра, а всего-навсего "сваленными в кучу" двумя разными окаменелостями.

-- Никотин повышает активность мозга, придает курильщику бодрости и помогает сосредоточиться. Он может улучшить настроение и сгладить последствия негативных переживаний. Да, курение опасно для здоровья, но когда сигарета помогает справиться с сильным и продолжительным стрессом, вредным воздействием табачного дыма можно пренебречь.

-- Алкоголь в умеренных дозах снижает риск сердечно-сосудистых заболеваний. Он полезен, если принимать в день не более 30 граммов чистого алкоголя (такое количество содержится в двух-трех рюмках вина или двух-трех коктейлях).

-- Кофеин дает положительный эффект при лечении астмы, депрессии, некоторых заболеваний кожи. Нормальное потребление кофе не повышает риск сердечно-сосудистых заболеваний. Кофеманы спят так же хорошо, как и люди, не пьющие кофе.

...Две тысячи лет назад римляне устраивали грандиозные пиры, на которых объедались павлиньими мозгами, языками фламинго и комариными бровями в сметане. Когда в желудке уже не оставалось места для новых яств, пирующие удалялись в специальные рвотные комнаты, чтобы пощекотать себе глотку гусиным пером. Римляне и сегодня, двадцать веков спустя, считаются непревзойденными мастерами полнокровной жизни. Это ли не прогресс?

Николай МЕЗИН

Врожденный оптимизм
По одной из версий, умение человека радоваться жизни и быть счастливым определяется генетически. В США обследовали раздельно выросших однояйцевых близнецов. Результат поразительный: даже те, что выросли в разной социальной среде, в равной мере оптимистичны и обладают одинаковыми сопутствующими ощущению счастья качествами: экстравертированностью, общительностью и др. Американский психолог Дэвид Ликкен полагает даже, что каждому человеку от рождения дан определенный и более-менее неизменный "уровень счастья". Иначе чем объяснить, что после очень сильных ударов судьбы или чрезмерно щедрых ее подарков люди возвращаются в свое обычное душевное состояние? Даже больные раком, узнав о своей болезни, через какое-то время вновь обретают способность радоваться как прежде. Точно так же выигравшие миллион в лотерею, пережив эйфорию, возвращаются на привычный "уровень".

А британские ученые открыли нечто противоположное -- ген несчастья ("дефектный" 5-HTT-ген). Увы, если ваш прадедушка частенько падал, поскользнувшись на банановой кожуре, вам от него, скорее всего, передался этот пакостный ген, задающий пессимистическую установку по отношению к жизни, и значит, вам не приходится рассчитывать на счастливую безмятежность Эпикура.

Косвенно генетическую теорию подтверждают социологические исследования, в ходе которых выяснялось, как на "уровень счастья" влияют благосостояние и религиозность людей. Оказалось, что богачи чувствуют себя лишь минимально счастливее малообеспеченных слоев населения, а твердая вера хоть и способствует душевному покою, но не гарантирует счастья.

Ставь ощущения на поток!
Так что же, все так фатально? И если написано на роду быть несчастливцем, то ничего изменить нельзя, не поможет ни вилла на Канарах, ни Николай-угодник?

Гены генами, но от воспитания тоже многое зависит. Психологи утверждают, что чем ярче и богаче палитра ощущений в первые десять лет жизни человека, тем в большей степени он способен радоваться жизни, став взрослым. Впрочем, разнообразные впечатления не помешают не только в детстве. В последнее время на Западе очень популярна теория "ощущений потока", рекомендующая жить так, чтобы события захватывали тебя без остатка, шли непрерывным потоком, и когда будешь с головой погружен в работу, общение с друзьями или роман (хоть книжку, хоть так), и придет счастье.

Главное, чтобы все, чем наполнена жизнь, было в охотку. Английский психолог Бэн Реншо говорит, что многие люди стараются сделать карьеру, или покупают автомобиль, или едут в отпуск не потому, что действительно хотят этого, а потому, что так принято, так нужно. Реншо даже придумал термин -- "нужно-должно-мания". Своих пациентов он убеждает, что неправильно воспринимать жизнь как борьбу и связывать ощущение счастья с очередной победой, с достижением определенных социальных или материальных высот. Быть счастливым важно здесь и сейчас, а не тогда, когда на твоем банковском счету прибавится еще один ноль. Счастье -- не цель. Нельзя постоянно спрашивать себя: счастлив ли я? Выпестованная американцами культура "How are you?" обременительна.

Ван Гог в каждом из нас
Принципу "счастье здесь и сейчас" призывает следовать и профессор психотерапии из Ганноверского медицинского института Хиндерк Эмрих. Он считает, что то, насколько счастлив человек, зависит в первую очередь от его отношения к каждой конкретной ситуации. К чему переживать, что бутерброд опять упал маслом вниз? Не лучше ли порадоваться, что в доме достаточно масла, чтобы намазать другой кусок хлеба? "Счастье прячется в незаметных радостях, -- говорит Эмрих. -- Счастье -- иметь детей, снова начать ходить после несчастного случая, слушать музыку, есть крыжовник с куста, найти потерявшуюся собаку..."

Неважно, что счастье часто бывает на минуту. От этого оно не становится менее настоящим. Более того, постоянное ощущение счастья губительно. С изобретением томографа стало ясно -- счастье "живет" в мозгу, в двух маленьких, величиной с горошину, миндалевидных ядрах -- амигдалах. Когда мы счастливы, эти участки мозга работают "на полную катушку", но ведь когда-то им нужно и отдыхать, иначе мозг не выдержит нагрузки.

Но, к счастью (простите за каламбур), постоянно быть счастливым не может никто. А вот время от времени совсем нелишне брать от жизни свой кусок лакомого пирога. Как? Для начала -- научиться во всем видеть хорошие стороны и извлекать нечто позитивное из любой ситуации. Подобно Винсенту Ван Гогу. Великий живописец мечтал быть священником, но у него этого не получилось, он впал в жесточайшую депрессию и стал выплескивать свои негативные эмоции на холстах -- в итоге вошел в историю как один из самых талантливых художников мира. Словом, не было бы счастья, да несчастье помогло. И может быть, в каждом из нас живет Ван Гог?

Наталья СОЙНОВА