Палеонтолог Алексей Лопатин, один из авторов статьи в Science, с черепом делектозавра — тероморфной (зверообразной) рептилии, родственной предкам млекопитающих. Черепу около 250-260 млн лет (конец пермского периода). Фото М. Арефьева с сайта «Проблемы эволюции»
Изучив строение верхнего коренного зуба раннемелового млекопитающего Kielantherium, российские палеонтологи Алексей Лопатин и Александр Аверьянов пришли к выводу, что это животное было одним из первых млекопитающих, научившихся пережевывать пищу. Строение этого зуба еще очень примитивно, поэтому с уверенностью можно сказать, что найдена переходная форма между «кусающими» и «жующими» млекопитающими. Уникальная находка российских палеонтологов, описание которой опубликовано
в журнале Science, позволяет существенно уточнить представления о ранней эволюции млекопитающих.
Большинство из нас задумываются о тайной жизни своих зубов только в кабинете дантиста или после сотого просмотра назойливой рекламы зубных щеток. Но для специалистов-палеонтологов строение и работа зубной системы животных — важнейший показатель. По нему определяется не только что это за животное, но и его образ жизни, какие у него были наиболее вероятные родственники, предки и потомки, восстанавливается их история и эволюция. Тем более что от многих наземных четвероногих, кроме зубов,
ничего другого и не найдено.
Так, строение зубов со всей очевидностью свидетельствует, что если самые древние млекопитающие умели только откусывать и худо-бедно измельчать пищу, то их потомки, прежде чем проглотить кусок, тщательно его пережевывали. Этот навык оказался донельзя полезным, так как резко повысил эффективность переработки добычи (будь это трава или отбивная с кровью). Благодаря ему перед млекопитающими открылись небывалые возможности для успешной конкуренции с другими наземными животными и для видообразования. Результат
реализации этих возможностей мы наблюдаем ныне: млекопитающие занимают господствующее положение среди наземной макрофауны. (Воистину справедлив был знаменитый лозунг «Тщательно пережевывая пищу, вы помогаете обществу»!)
Как же животные научились жевать? Для этого им пришлось изобрести высокотехнологичное оборудование — верхние и нижние коренные зубы, тщательно подогнанные друг к другу. Верхние коренные зубы работали как пестик, а нижние — как ступка. Это изобретение млекопитающим далось не сразу, и, как всегда это случается, Природой было предложено несколько альтернативных вариантов. В течение юрского периода млекопитающие толком жевать не умели. Однако среди меловых зверей ученым уже известны
многочисленные счастливые обладатели жевательных зубов. Но вот кто именно стал изобретателем новой жевательной технологии? Лишь недавно нашелся кандидат на это звание.
Техническое снаряжение коренных зубов млекопитающих. Рисунок M. A. Kingler с сайта www.carnegiemnh.org
Его нашли в запасниках Палеонтологического института, и пролежал он там, скрываясь от беспощадного взгляда ученых, не меньше тридцати лет. Это остатки верхнего коренного зуба животного Kielantherium, добытые в 70-е годы в пустыне Гоби в отложениях нижнего мела (возраст местонахождения — около 100-120 млн лет). Этот материал обнаружили и описали на страницах Science специалисты по ископаемым млекопитающим Алексей Лопатин (Палеонтологический
институт РАН, Москва) и Александр Аверьянов (Зоологический институт РАН, Санкт-Петербург).
По мнению исследователей, Kielantherium принадлежал к группе млекопитающих, которые первыми (насколько известно науке сегодня) научились по-настоящему жевать. Ученые нашли и описали всего один верхний коренной зуб, однако этого оказалось достаточно, чтобы скорректировать современные представления об эволюции млекопитающих. Прежде ученым представлялось, что сородичи Kielantherium были предками сумчатых, а плацентарные отделились от этого ствола раньше. Однако коренной зуб Kielantherium
оказался сходен с зубами плацентарных. По-видимому, жевательная способность у общих предков сумчатых и плацентарных сформировалась уже в раннем мелу или даже еще раньше, и только после этого началось их расхождение и обособленная эволюция. Эта находка, как прокомментировал публикацию известный палеонтолог Же-Си Луо (Zhe-Xi Luo), вызовет серьезный пересмотр филогенетического древа млекопитающих.
Считалось, что высокое разнообразие насекомых, обитающих во влажных тропических лесах, объясняется тем, что они предпочитают кормиться каждый на своем виде деревьев. Однако, как показал недавно чешский исследователь Войтех Новотный, уровень пищевой специализации растительноядных насекомых в лесах Новой Гвинеи примерно такой же, как в лесах Центральной Европы.
В ночь с 7 на 8 сентября произойдет частное лунное затмение. Оно будет полным полутеневым и частичным теневым. Верхний край Луны будет выглядеть как будто надкушенным. Затмение можно будет наблюдать почти на всей территории России.
Исследовав магнитные свойства грунта океанского дна из района норвежского архипелага Шпицберген, американские ученые пришли к выводу, что северный полюс нашей планеты плавно перемещается на место южного полюса, и наоборот. Последний такой «инцидент» произошел около 800 миллионов лет тому назад.
Объект, который сейчас с большим интересом наблюдают астрономы, не найти даже в сильный любительский телескоп, хотя излучает он как целая галактика. В полночь начала сентября на востоке можно увидеть восходящие созвездия Овна и Тельца. В созвездии Тельца есть группа звезд под названием Плеяды. В 10 градусах к западу от Плеяд и находится этот удивительный объект.
Стивен Розенберг и его коллеги из Национального института рака США впервые добились исчезновения меланомы с помощью генномодифицированных иммунных лимфоцитов. И хотя объяснить, почему выжили именно эти двое из 17 больных, участвовавших в эксперименте, врачи пока не могут, главное — что новая терапия хотя бы в каких-то случаях работает.
Астрономы получили новые данные о членах небольшого звездного скопления Квинтуплет в центре Млечного Пути и сделали еще один шаг к раскрытию тайн эволюции звезд. Оказывается, в состав Квинтуплета входят огромные молодые двойные звезды, которые производят большое количество пыли. Подробности этого открытия обнародованы в журнале Science.
Чтобы понять, образовалась ли Луна из-за столкновения Земли с другим космическим телом или же была захвачена ее гравитацией, необходимо знать химический состав лунной поверхности. Подробный анализ некоторых участков Луны удалось сделать при помощи инструмента D-CIXS, установленного на борту SMART-1. Миссию европейского зонда продолжит индийский Chandrayaan.
В пятницу 25 августа научное сообщество простилось с Леонидом Ивановичем Корочкиным, членом-корреспондентом РАН, крупнейшим ученым-биологом, ведущим специалистом в области биологии развития, профессором, воспитавшим несколько поколений учеников. Слова, звучавшие в траурном зале, были абсолютно искренними, ибо все, кто знал Леонида Ивановича, его любили.
В августе 1519 года Фернандо Магеллан отправился в путешествие вокруг света. Ясными звездными ночами мореплавателей сопровождали два небольших туманных облака на небе южных широт, названные впоследствии Большим и Малым Магеллановыми облаками. Так были открыты первые карликовые галактики — спутники Млечного Пути. Через 487 лет их число выросло до 20.